Ang mga Luddites ay may masamang reputasyon.
Sa mga araw na ito, ang salita ay karaniwang ginagamit bilang isang insulto—isang maikling paraan para sa isang tao na hindi naiintindihan ang bagong teknolohiya, ay skeptikal sa progreso, at gustong manatili na nakabitin sa mga paraan ng nakaraan.
Ang persepsyong iyon ay hindi maaaring mas mali, ayon kay Brian Merchant. Sa kanyang bagong aklat, Blood in the Machine, ipinagtatanggol ni Merchant na ang pag-unawa sa tunay na kasaysayan ng mga Luddites ay mahalaga para sa mga manggagawa ngayon na nahaharap sa pagtaas ng artipisyal na intelihensiya (AI) at automation sa lugar ng trabaho.
“Sa buong buhay ko, ang mga Luddites ay hindi kailanman naging mas relevant,” sabi ni Merchant, 39, kay TIME. “Tayo ay nahaharap sa isang serye ng mga kaso kung saan ang teknolohiya ay ginagamit ng mga kumpanya ng teknolohiya at mga executive sa iba’t ibang industriya bilang paraan ng pagsubok na pababain ang mga sahod at pagsasama ng mga kondisyon upang ang entrepreneurial class ay makagawa ng mas maraming pera.”
Sino ang mga Luddites?
Kung alam mo ang anuman tungkol sa mga Luddites, malamang na alam mo na sila ay mga Ingles na manggagawa sa tela na, sa pagsisimula ng rebolusyong industriyal, tumutol sa pagpapakilala ng bagong makinarya. Sila ay magtatago sa mga pabrika sa kagitnaan ng gabi at sirain ang mga power-loom na pinaniniwalaan nilang nagbabanta sa kanilang mga trabaho.
Iyon ay totoo. Ngunit, gaya ng ipinapaliwanag ng aklat ni Merchant sa detalye, ito ay hindi kumpletong larawan. Ang mga Luddites ay hindi laban sa makinarya; marami sa kanila ay mga eksperto sa makinarya at malugod na tinanggap ang pagpapakilala ng bagong kagamitan na ginawa ang kanilang trabaho na mas madali. Ang kanilang tinututulan ay isang pagpipilian—ipinakilala bilang isang hindi maiiwasan—na ginawa ng isang uri ng mga may-ari ng pabrika noong unang bahagi ng ika-19 na siglo. Sa halip na tingnan ang mga makina bilang paraan upang suportahan ang kanilang mga dalubhasang manggagawa, ipinakilala nila ang makinaryang industriyal na makakagawa ng malaking dami ng tela na mas mabilis at mas mura kaysa sa mga manggagawa sa tela na nagtatrabaho gamit ang kanilang mga kamay. Ang mga simpleng bagong makinang ito ay nangangahulugang ang mga may-ari ng pabrika ay nagsimulang mag-empleyo ng mas maraming manggagawang may mababang kasanayan at samakatuwid mas mababang sahod—madalas na mga batang manggagawa—sa halip na mga dalubhasang manggagawa sa tela na may mga taon ng pagsasanay. Ang telang ginawa ng mga makinang ito ay mas mababang kalidad, ngunit ito ay napakamura gawin, at napakarami nito, na ang mga may-ari ng pabrika ay kumita pa rin ng kita.
Tama ang nakita ng mga Luddites na ang paglipat na ito ay hindi lamang nagpapababa sa kanilang sining at nagpapababa sa kanilang mga sahod, ngunit binabago rin ang tunay na kahulugan ng paggawa. Sa halip na isang “cottage industry” kung saan ang mga manggagawa sa tela, madalas na nagtatrabaho mula sa bahay, ay maaaring magtrabaho nang ilang oras sa araw na naaangkop sa kanila, isang bagong institusyon ang lumilitaw: ang pabrika. Sa loob ng pabrika, ang mga manggagawa ay magtatrabaho nang matagal na oras sa mapanganib na makinarya, bibigyan ng kakaunting pagkain, at susuko sa mapanupil na awtoridad ng foreman. Nakita ng mga Luddites na ang mga mananalo mula sa “progresong” teknolohikal na ito ay hindi magiging mga manggagawa—ni ang mga dalubhasang tagagawa ng tela na nawawalan ng trabaho, ni ang mga inaaping bata na pumapalit sa kanila. Ang mga mananalo ay ang mga may-ari ng pabrika na, matapos makahanap ng bagong paraan upang alisin ang kapangyarihan ng kanilang mga manggagawa, ay makakakuha ng mas malaking bahagi ng kita na ginawa ng mga manggagawang iyon.
Ang pag-oorganisa ng paggawa noon ay ilegal, kaya ang mga manggagawa ay may kaunting legal na paraan ng protesta. Ang mga Luddites ay napagdesisyunan, sa halip na habulin ang mga may-ari ng pabrika, na sirain ang mga makina. Ngunit hindi anumang mga makina. Sila ay tatakbo lamang sa mga pabrika na pinaniniwalaan nilang ginagamit ang bagong makinarya bilang dahilan upang pababain ang kanilang kabuhayan, bibigyan sila ng babala nang maaga, bibigyan sila ng pagkakataong baguhin ang kanilang mga gawain; ang ilan ay kumagat dito. Sa wakas, gayunpaman, nagsama ang mga industriyalista at ang estado, at ipinadala ang mga sundalong Briton upang marahas na puksain ang kilusan ng mga Luddites.
Paano relevant ang mga Luddites ngayon?
Malayo si Merchant sa unang mag-argue na karapat-dapat ang mga Luddites ng isang makasaysayang muling pagsusuri. Idine-dokumento ng mananalaysay panlipunan na si E.P. Thompson ang kanilang kilusan noong 1960 at ipinaglaban na ito ang unang pagkakataon na nagsimulang isipin ng mga manggagawa sa industriya na sila ay mga miyembro ng isang politikal na pangkat: ang uring manggagawa. Ngunit kung saan natatangi ang Dugo sa Makina ay sa mga parallel na ginagawa nito sa ekonomiya ng ika-21 siglo.
Sinasabi ni Merchant na makikita ang mga parallel na iyon sa iba’t ibang industriya: mula sa mundo ng sining—kung saan ang AI-generated imagery ay nagpapababa sa sahod ng mga illustrator—sa transit, kung saan ang mga serbisyo ng ride-hailing tulad ng Uber at Lyft ay ginawa ang pagmamaneho ng taxi na hindi kumikita at hindi ligtas na propesyon. At sa industriya ng entertainment, tandaan ni Merchant, ang mga manunulat at artista ay nagwelga upang protesta ang mga tangka ng mga studio na gamitin ang AI upang pababain ang kanilang sahod at katatagan sa trabaho.
“Kung titingnan mo ang mga manunulat at artista na nagwewelga ngayon, hindi sila nag-aalala na susulat ang AI ng susunod na pelikula ni Martin Scorsese,” sinabi ni Merchant kay TIME noong Setyembre 13. “Nag-aalala sila na ito ay bubuo ng isang bagay na itinuturing na sapat na mabuti ng mga studio, na pagkatapos ay ipapadala sa mga manunulat para sa bayad sa muling pagsulat, at hindi bibigyan sila ng buong pagmamay-ari ng script, at ang mga manunulat ay kikita ng mas kaunti. Ang teknolohiyang iyon ay sinasadyang ginagamit bilang leverage laban sa mga manggagawa. At ang pattern na iyon ay nakakatakot na katulad sa nangyayari noong panahon ng mga Luddites: ang paraan na ang teknolohiya ay talagang hindi pumapalit sa mga manggagawa, dahil hindi ito kayang gawin, ngunit ginagamit ito upang pababain ang kanilang kabuhayan, bawasan ang kanilang sahod, at sirain ang kanilang kapangyarihan.”
Ang mga Luddites, sa katunayan, ay nabigo. Ang automated na makinarya ng uri na kanilang tinututulan ay nagsimula ng rebolusyong industriyal—at habang maraming milyon ng tao ang nahirapan sa mga pabrika bilang resulta, walang pagtutol na ginawa nito ang mga kalakal na mas murang at mas accessible, na nagpapataas sa average na pamantayan ng pamumuhay. Ngunit sa prosesong iyon, ipinagtatanggol ni Merchant, pinalaganap ng naghaharing uri ang mapanira ng kahulugan ng Luddism na umiiral hanggang ngayon, hindi lamang upang pangunahan ang mga manggagawa mula sa pagsasama at pagbabanta sa kanilang ari-arian, ngunit din upang pahinain ang kanilang mas malawak na politikal na mensahe. Ang mensaheng iyon? Na kung ang mga bagong teknolohiya ay nagpapababa ng sahod at nagdaragdag sa hindi pagkakapantay-pantay sa kayamanan, ito ay resulta ng isang politikal na pagpili ng mga may-ari ng teknolohiyang iyon, hindi resulta ng hindi maiiwasan at hindi mapipigilan na martsa ng progreso. At na samakatuwid, isang mas patas na paraan pasulong ay posible—panatilihin ang mga benepisyo ng teknolohiya, ngunit mas malawak na ibahagi ang mga kita nito.
Ang politikal na mensaheng iyon, hindi ang pagwasak ng makina, ang sinubukang muling itaguyod ng Dugo sa Makina. (Hindi rin naman posible ang pagwasak ng AI o iba pang anyo ng automation sa karamihan ng mga kaso, tandaan ni Merchant, dahil medyo mahirap dalhin ang martilyo sa mga global na naipamahaging software na korporasyon.) Inilalarawan ng aklat ang mga Luddites hindi bilang mga teknopobikong nasa likod, ngunit bilang isang pangitain na kilusan kung saan maraming matututunan ang isang bagong henerasyon ng aktibistang manggagawa. “Dapat tayong maging mga Luddites,” sabi ni Merchant. “Ang mga Luddites ay gumagawa ng isang makapangyarihang reklamo. Kung muling maangkin natin kung ano talaga ang sinubukan nilang sabihin, maaari nating ilapat ang mga aral ng kanilang kuwento sa ngayon, at maiwasan ang maraming kapighatian.”
