Noong Oktubre 13, isang koponan ng mga mamamahayag ay nagtipon sa hangganan ng Israel at timog Lebanon upang magbigay ng live signal sa ahensyang balita ng Reuters. Sila ay nag-uulat tungkol sa pamamagitan ng mga sundalo ng Israel at ng militanteng pangkat ng Lebanon na Hezbollah nang isang Israeli shell ay lumanding malapit, pumatay sa isang videographer at nasugatan ang anim pang iba.”Maraming mamamahayag ang nagbabayad ng kanilang buhay upang dalhin ang katotohanan sa lahat,” ayon kay UN Secretary-General António Guterres na lumungkot habang nagpapahayag ng pakikiramay sa mga kamag-anak ng mga biktima.
Ang kapahamakan ay ngayon ay isa sa maraming halimbawa ng walang kamatayang epekto na ginawa ng Israel-Hamas War sa mga mamamahayag mula noong una itong nagsimula noong Oktubre 7. Ayon sa mga organisasyong internasyonal tulad ng Committee to Protect Journalists (CPJ) at Reporters Without Borders (RSF) tinatayang na hindi bababa sa 35 mamamahayag at mga tauhan ng midya, karamihan sa kanila ay lokal sa Gaza, ang namatay hanggang ngayon.
Ayon sa CPJ, ang unang ilang linggo ng digmaang ito ang pinakamasahol na panahon para sa mga mamamahayag na nakikipaglaban sa pagtatala ng digmaan mula 1992, nang magsimula ang grupo na i-track ang mga ito. “Ang pinakamasahol na panahon ay tumutukoy sa pinakamaraming kamatayan na nangyari sa tiyak na bilang ng araw,” ayon sa isang tagapagsalita ng CPJ sa isang email. “Sa kasong ito ang 26 na araw mula nang magsimula ang digmaan noong Oktubre 7, 2023.”
“Hindi natin maaring hindi pansinin ang antas ng kamatayan ng mga mamamahayag sa Gaza,” ayon kay Christophe Deloire, secretary-general ng RSF, sa TIME. “Ang mga numero na ito ay mas masahol kaysa sa napatay sa panahon ng digmaan sa Russia at Ukraine at nagpapakita na lubhang nakakagulat ang nangyayari.”
Ang mga mamamahayag na nakikipaglaban sa Gaza City ay nagtatrabaho sa ilalim ng espesyal na mapanganib na kondisyon sa gitna ng pagpapatupad ng Israeli air strikes at isang ground invasion, pati na rin ang mga power outage at disruption sa komunikasyon. “Naging imposible na para sa mga mamamahayag na magtrabaho sa Gaza sa ilalim ng kasalukuyang blackout sa midya,” ayon kay Deloire.
Bukod pa rito, sila ay nakararanas ng mga panganib tulad ng mga pag-atake, pag-aresto, sensura, at pagpatay sa kanilang mga pamilya. Sa isang kaso, si Wael Al-Dahdouh, isang reporter ng balita para sa network na pag-aari ng Qatar na Al Jazeera, ay nagbibigay ng live na imahe ng nakulong na teritoryo noong Oktubre 28 nang makatanggap siya ng balita na patay na ang kanyang asawa, anak na lalaki at anak na babae dahil sa isang Israeli air strike. Sandaling pagkatapos, nagpapakita ang live footage si Dahdouh na pumasok sa Ospital ng Al-Aqsa upang makita ang katawan ng kanyang anak sa morgue ng ospital.
Noong Miyerkules, tinawag ng RSF ang International Criminal Court (ICC) na imbestigahan ang kamatayan ng walong Palestinian na mamamahayag na sinabi nitong napatay sa pag-atake ng Israel sa mga sibilyang lugar sa Gaza Strip, kasama ang isang Israeli na mamamahayag na napatay sa hindi inaasahang pag-atake ng Hamas sa timog Israel. Ang reklamo ay tumutukoy din sa “deliberate, total o partial, destruction ng mga pasilidad ng higit sa 50 media outlets sa Gaza” mula nang magsimula ang digmaan.
Ang pinakahuling reklamo ng RSF ay ang ikatlong naisampa ng organisasyon mula 2018 na nagsasabing nagawa ang mga krimeng digmaan laban sa mga Palestinian na mamamahayag sa Gaza. Sa ilalim ng internasyonal na batas humanitario at ng Rome Statute ng ICC, kahit ang mga mamamahayag ay biktima ng lehitimong military targets, ang pag-atake ay magiging isang krimeng digmaan dahil ito ay nagresulta sa “manifestly excessive and disproportionate harm sa mga sibilyan,” ayon sa reklamo.
Bukod pa rito, ang mga panlimang konklusyon ng RSF mula sa isang patuloy na imbestigasyon sa insidente noong Oktubre 13 ay nakahanay na ang mga mamamahayag ay hindi kolateral na biktima ng mga putok kundi target, batay sa ebidensya ng video at testimonio ng mga saksi. “Isa sa kanilang mga sasakyan, nakatakdang ‘press’, ay tinarget, at malinaw rin na ang grupo na nakatayo malapit dito ay mga mamamahayag,” ayon dito.
Ang CPJ ay patuloy na nag-aapela sa mga kalaban sa digmaan na huwag targertin ang mga mamamahayag, nagpapahayag na sila ay mga sibilyan “na gumagawa ng mahalagang trabaho sa panahon ng krisis,” ayon sa isang pahayag mula kay Sherif Mansour, coordinator ng Middle East at North Africa program ng CPJ.
Ayon kay Deloire mula sa RSF, bagama’t ang mga mamamahayag ay laging naglalaro ng mahalagang papel sa mga digmaan at alitan, ang kanilang trabaho ay lalo pang mahalaga sa panahon ng Israel-Hamas war, kung kailan ang mis- at disimpormasyon ay “lubhang mataas” at maaaring i-share at madagdagan nang mas madali sa social media.
“Kailangan natin ng mga tao na makakapag-usap sa dalawang panig at lamang mag-ulat ng nakikita nang tapat na maaari,” ayon kay Deloire. “Ang isang digmaan na walang mamamahayag ay simpleng isang digmaan ng propaganda.”
