Sa limang araw na lang bago magsara ang gobyerno nang walang kasunduan sa paggastos, nasa isang sangandaan si House Speaker Kevin McCarthy.
Maaari niyang isara ang gobyerno at maaaring iligtas ang kanyang katayuan sa mga konserbatibong hardliner na nagbabanta na alisin siya, o makipagtulungan sa mga Demokratiko upang ipasa ang isang pansamantalang panukalang batas sa paggastos at maiwasan ang pagsasara ng gobyerno – potensyal na sa gastos ng kanyang sariling speakership.
Nakasalalay sa gitna ng pulitikal na kalkulasyon ng Republican ng California ang milyon-milyong Amerikano na maaapektuhan ng kahit isang maikling pagsasara ng gobyerno, kabilang ang daan-daang libong mga pederal na manggagawa at maraming karaniwang mamamayan.
Ang banta sa pamumuno ni McCarthy ay nagmula kay Rep. Matt Gaetz ng Florida at hindi bababa sa apat pang iba pang konserbatibong hardliner na nagsabi na susubukan nilang patalsikin si McCarthy kung makikipagtulungan siya sa mga Demokratiko upang ipasa ang isang pansamantalang hakbang upang panatilihing bukas ang gobyerno. Ang mga mambabatas na ito ay matibay sa kanilang pagtutol sa anumang panukalang batas sa pagpopondo na hindi natutugunan ang mahigpit nilang mga piskal at patakaran.
Sinusubukan ni McCarthy ang iba’t ibang mga estratehiya, kabilang ang isang panukala upang i-package ang apat na magkakahiwalay na mga panukalang batas sa appropriasyon na magbawas ng bilyon-bilyong dolyar sa paggastos. Ang paglapit ay magiging isang pagtatangka upang pakalmahin ang mga konserbatibo habang binibili ang higit pang oras upang ipasa ang natitirang mga panukalang batas sa paggastos nila, bagaman walang garantiya na makakalap si McCarthy ng sapat na suporta mula sa kanyang mga kapwa Republican upang ipasa ang pakete ng pagpopondo na ito o isang patuloy na resolusyon (CR), isang maikling terminong panukala.
Tinanong noong Martes kung handa siyang makipagtulungan sa House o Senate Democrats upang panatilihing bukas ang gobyerno, ipinahiwatig ni McCarthy na mas gugustuhin niyang laktawan ang mga pag-uusap sa mga kongresista ng Demokratiko at sa halip ay gumawa ng isang kasunduan sa paggastos nang direkta kay Pangulong Joe Biden, buwan matapos na ang magkapares sumang-ayon sa mga antas ng pagpopondo sa panahon ng laban sa limitasyon ng utang ngayong taon. “Sa palagay ko napakahalaga na magkaroon ng isang pulong sa Pangulo,” sabi ni McCarthy. Kailangang isama anumang potensyal na kasunduan ang pakete sa seguridad ng border ng House GOP, idinagdag niya. “Naniniwala ako na mayroon kaming mayorya dito, at maaari tayong magtulungan upang malutas ito. Maaaring abutin tayo ng kaunti pang panahon, ngunit mahalaga ito,” sabi ni McCarthy.
Ang aktong balanse ni McCarthy sa lubid ay pinatindi pa ng pagsuporta ni dating Pangulong Donald Trump sa mga konserbatibong hardliner. Noong nakaraang linggo, ipinahayag ni Gaetz ang kanyang paninindigan, na nagsasabing “Nagbibigay ako ngayon ng eulogy sa CR. Hindi ako boboto para sa isang patuloy na resolusyon, at hindi boboto ang sapat na bilang ng mga Republican para sa isang patuloy na resolusyon.”
Ngunit kahit na magpasya si McCarthy na laktawan ang mga malayong kanang miyembro ng kanyang sariling partido at makipagtulungan sa mga Demokratiko, hindi malinaw kung paano magrereaksyon ang kanyang mga kasamahan sa kabilang panig ng daanan. Kung susubukan ni McCarthy na makipagtulungan sa mga Demokratiko upang maiwasan ang isang shutdown, maaaring i-trigger ng mga Republican ang isang “mosyon upang bakantehin,” na nagpapilit ng isang pagboto kung aalisin si McCarthy bilang Speaker. Pagkatapos ay haharapin ng mga Demokratiko ang isang mahirap na desisyon: suportahan si McCarthy upang panatilihing bukas ang gobyerno at panganib na magalit ang sariling base ng partido ng Demokratiko, o kunin ang pagkakataon upang potensyal na alisin siya mula sa opisina.
Hanggang ngayon ay umiwas ang mga moderadong Demokratiko sa paggawa ng mga konkretong pangako. Maaaring humiling ng mga konsesyon ang ilang Demokratiko bilang kapalit ng kanilang suporta kay McCarthy. Sinabi ni Rep. Henry Cuellar, isang Demokratikong Texas na nakaupo sa komite sa Appropriations, sa TIME na handa siyang tulungan si McCarthy “para sa kabutihan ng institusyon” sa pamamagitan ng pag-table ng isang mosyon upang bakantehin, isang panukala na sinasabi niyang susuportahan ng ilang Demokratiko upang panatilihing bukas ang gobyerno. “Naaawa ako sa kanya dahil siya ang Speaker at dapat mamuno,” sabi ni Cuellar. “Nakakalungkot pero kailangan niyang gumawa ng isang desisyon. Parang Band-Aid: binubuksan mo ito nang dahan-dahan o hinuhugot mo na lang at inaalis ang bakante?”
“Kailangan nating gawin ito ngayon o mabubuhay at magtatrabaho siya sa susunod na isa’t kalahating taon sa ilalim ng banta na ito,” idinagdag niya. “At hindi siya maaaring gumana sa ilalim ng patuloy na banta ng kanyang mga taong malayo sa kanan.”
Samantala, sina Senate Majority Leader Chuck Schumer at Senate Minority Leader Mitch McConnell ay kasalukuyang nasa mga pag-uusap tungkol sa isang maikling terminong panukala upang panatilihing bukas ang gobyerno lampas sa Sept. 30, bagaman maaaring maantala sa Republican-led House anumang plano ng Senado kung kabilang ang $24 bilyon upang tulungan ang Ukraine na hiniling ng White House – isang galaw na tinututulan ng ilang konserbatibo.
Kailangan ding pakalmahin ni McCarthy ang White House. Ipinagdiinan ng mga opisyal ng White House na dapat tuparin ni McCarthy ang kanyang bahagi ng kasunduan sa limitasyon ng utang na ginawa niya kay Biden ngayong tag-init, na pumapanatili sa halos patag na mga antas ng pagpopondo para sa susunod na taon piskal. Ngunit hiniling ng mga konserbatibo ang mas mababang mga antas ng pagpopondo, na tinatanaw ng ilan bilang simula ng mga negosasyon. “Kailangan kong maging napakalinaw, nasa Speaker ang pag-ikot sa hangin. Seriously… isang kasunduan ay isang kasunduan,” sinabi ni Karine Jean-Pierre, tagapagsalita ng White House sa mga reporter sa Air Force One noong Martes. “Nakipagkasundo ang Pangulo sa Speaker at isang bipartisan na kasunduan na binoto ng dalawang-katlo ng mga Republican sa House noong Hunyo.”
Sinabi ni Michael Linden, isang dating opisyal ng Office of Management and Budget na malapit na sangkot sa mga negosasyon na humantong sa kasunduan sa limitasyon ng utang nina Biden at McCarthy, na “lubhang hindi pangkaraniwan” para sa gobyerno na magsara hindi kalaunan matapos na makipagkasundo ang mga lider ng Kongreso sa mga pangkalahatang antas ng paggastos. “Ang aking impresyon ay talagang nakikipag-negosasyon sila nang may mabuting hangarin at nais nilang tumupad sa mga tuntunin at kontorn ng kasunduan,” sabi ni Linden tungkol sa nakaraang mga pag-uusap sa badyet sa pagitan nina McCarthy at Biden. “Ngayon umaasa ako na tutuparin ni Speaker McCarthy ang kanyang salita. Ang pagpayag sa pagsasara ng gobyerno ay hindi lamang pagbalik sa kasunduan, ngunit lubhang nakakasira para sa kanya. Sa ilalim ng aling mga pangyayari ay pagkakatiwalaan ng sinuman sa anumang pangangailangan para sa negosasyon sa hinaharap na kayang tuparin niya ang kanyang salita kung hindi niya maibibigay ito?”
Noong Martes, ipinakita ni McCarthy ang kumpiyansa na na-flip na niya ang sapat na limang Republican na tumututol, ngunit nananatiling may mga pagdududa. Sinabi ni Rep. Tim Burchett, isang Republican ng Tennessee na sumuporta sa pagka-speaker ni McCarthy, sa CNN noong Sept. 24 na hindi niya susuportahan ang isang maikling terminong panukala at titingnan niyang mabuti ang pag-overthrow kay McCarthy kung ipapasa niya ang isa na umaasa sa mga boto ng Demokratiko. Ipinahayag ng iba pang mga konserbatibo, kabilang sina Reps. Eli Crane ng Arizona at Dan Bishop ng North Carolina, ang mga katulad na pananaw, na nagpapahiwatig ng hamon ni McCarthy.
“Talagang nagmumungkahi ito kung gaano kalayo at wala sa mainstream ang pangkat na ito ng mga Republican sa House, at inilalagay nito si Kevin McCarthy sa isang napakahirap na posisyon,” sabi ni Linden.
Nahihirapan pa ring i-assemble ni McCarthy ang sapat na boto upang ipasa ang mga indibidwal na panukalang batas sa paggastos, sa bahagi dahil gusto ng mga konserbatibo ang isang kumpol ng mga amendment sa batas tungkol sa mainit na usapin sa patakaran na sumasaklaw sa pagpapalaglag at LGBTQ na tropa hanggang sa lahi at pagtatayo ng pader sa border. Ang mga pang-malayong kanang pangangailangan, sa kabila ng pagkakaroon ng suporta mula sa ilang kilalang Republican, ay panganib na ilayo ang mga Demokratiko na malamang na kakailanganin ng mga lider ng GOP upang ipasa anumang mga panukalang batas sa paggastos.
Inaasahang dadalhin ng mga Republican sa House sa Martes ang isang prosedural na pagboto upang magpatuloy sa apat na regular na mga panukalang batas sa appropriasyon ngayong linggo, isang mahalagang pagsubok para kay McCarthy matapos niyang bigong ipasa ang isang katulad na prosedural na pagboto para sa isang panukalang batas sa depensa noong nakaraang linggo sa isang pangunahing kahihiyan para sa mga lider ng House GOP. Sinabi ni Rep. Chip Roy, isang malayong kanang Republican ng Texas na nagtrabaho sa pansamantalang panukalang batas sa pagpopondo, sa Fox News noong nakaraang linggo na ang mga tumututol na kapartido ay “kakain ng s—t sandwich” na “marahil nararapat nilang kainin” kung patuloy nilang harangin ang isang plano upang panatilihing bukas ang gobyerno. Politikal, ang isang pagkakabahagi sa loob ng mga sirkulo ng ultra-konserbatibo ay maaaring pinakamahusay na pag-asa ni McCarthy para sa kaligtasan, na nagbibigay-daan sa kanya na ipaglaban sa mga moderadong Republican at Demokratiko na hindi malulutas ng pag-alis sa kanya ang anumang mga problema, dahil masyadong makapangyarihan ang mga tumututol na malayo sa kanan.
