Ngayong tagsibol, ang mga mananaliksik sa isang quarry malapit sa Draperstown, Hilagang Ireland, ay nagsagawa ng kung ano ang halos isang napakalaking bersyon ng uri ng agham na eksperimento na maaaring makita sa isang classroom ng middle school. Gamit ang isang crane, idinagdag ng mga mananaliksik ang malalaking concrete blocks – bawat isa ay 2,400 lbs. – sa isang tulay upang makita kung gaano karaming bigat ang maaari nitong dalhin. Ang kapansin-pansin tungkol sa tulay, bagaman, ay na sa halip na gumamit ng steel o kahoy na mga girder, ang tulay ay gumamit ng dalawang 23 talampakang haba ng mga decommissioned na wind turbine blades para sa mga suporta nito. At sa halip na magdala ng anim na blocks, gaya ng inaasahan ng mga mananaliksik, nakapagdala ang tulay ng 33 sa kanila, humigit-kumulang 80,000 lbs., at hindi pa rin bumagsak.

Pag-alam kung ano ang gagawin sa ginamit na wind turbine blades ay isang mahinang punto sa pag-roll out ng renewable energy. Humigit-kumulang 85-90% ng mga component ng karamihan sa mga wind turbine – kabilang ang steel tower, ang mga gear at generator assembly, at ang concrete base – ay maaaring i-recycle. Ngunit ang mga blade, na layuning maging matibay sapat upang makayanan ang lakas ng bagyo at magaan sapat upang umikot sa simoy ng hangin, ay karaniwang ginawa mula sa mga materyales tulad ng fiberglass na mas mahirap gibain at muling gamitin pagkatapos na umabot sa katapusan ng buhay ang wind turbine. Marami sa kanila ay nagtatapos sa mga industrial incinerator, o inilibing sa mga landfill. “Ang wind turbine blade ay magiging doon, sa wakas, magpakailanman,” sabi ni Bob Cappadona, chief operating officer para sa French water, basura, at enerhiya kumpanya na si Veolia Environnement SA North American branch, sinabi sa Bloomberg noong 2020. “Ang huling bagay na gusto nating gawin ay lumikha ng mas maraming mga hamon sa kapaligiran.”

Ang mga wind turbine ay isa sa mga pinakamaligtas at pinakamura na paraan upang makagawa ng kuryente nang walang paggamit ng fossil fuels. Kung ang mundo ay aabot sa net-zero na emisyon at iiwasan ang katastrofikong climate change, malaking papel ang gagampanan nito. Iyon din ang mangangahulugan ng paglutas sa problema kung ano ang gagawin sa mga ginamit na turbine kapag nasira sila (karaniwang tumatagal ang mga blade nang humigit-kumulang 25 taon). Tinatayang ng Re-Wind Network, ang pandaigdigang pagsisikap ng mga mananaliksik at entrepreneur na nakatuon sa paghahanap ng mga paggamit para sa lumang turbine blades, at ang grupo sa likod ng eksperimento sa tulay, na ang mundo ay haharapin ang humigit-kumulang 8.6 milyong tonelada ng tinapong wind turbine blades sa pamamagitan ng 2042.

Iyon ay isang isyu, bagaman mahalaga na panatilihin ang mga bagay sa perspektiba; Ang 8.6 milyong metrikong tonelada ng basura ng mundo mula sa hangin ay marami, ngunit ito rin ay patak sa balde kumpara sa 265 milyong metrikong tonelada ng basura na ginagawa lamang ng Estados Unidos bawat taon. Gayunpaman, ang imahe ng malinis na enerhiya ngayon na naging basura bukas ay hindi talaga isang coup ng publisidad para sa renewable energy. At habang sinusubukan ng mundo na i-roll out ang green energy, tila makatwiran na ang enerhiyang iyon ay tunay na renewable.

Itinatag noong 2018, kabilang ang iba pang grupo, sinusubukan ng Re-Wind ang mga paraan upang ilagay ang mga natitirang wind turbine blades sa paggamit. Ang mga tulay para sa mga pedestrian ay isang ideya: nagtayo ang grupo ng isang tulay sa Hilagang Ireland at isa pa sa Republika ng Ireland, na may ikatlong nakaplanong gawin sa US sa Atlanta, Ga. Ang iba pang mga proyekto ay nakakita ng mga lumang wind turbine blades na nabago sa kagamitan sa playground at mga shelter para sa pag-iimbak ng bisikleta.

Mahirap maisip na ang mga paggamit na iyon ay aasikaso ng higit sa isang kumpol ng mga blade sa isang pagkakataon, bagaman. “Ang dami ng mga blade na darating sa kanilang katapusan ng buhay ay magiging kamangha-mangha sa susunod na 20 hanggang 30 taon,” sabi ni Jennifer McKinley, isang propesor ng heograpiya sa Queen’s University Belfast na tumulong sa proyekto sa Draperstown. “Kailangan natin ng mga solusyon na talagang gagamit ng ilang mga ito, sa halip na isa o dalawa lang dito at doon.”

Ngunit ang paggamit ng marami sa kanila nang sabay-sabay ay mas madaling sabihin kaysa gawin. Isang kumpanya, ang Global Fiberglass Solutions, ay inilunsad noong 2009 na may layuning magtayo ng isang negosyo sa pagre-recycle ng fiberglass tulad ng ginagamit sa mga blade ng turbine sa mga bagong materyales sa construction. “​​Lumilikha kami ng circular, zero-waste na solusyon upang iwasan ang pagtatapon sa landfill ng basurang fiberglass at upang mabawasan ang carbon footprint ng mundo,” sinulat ng kumpanya sa kanyang pahina sa LinkedIn. Noong 2020, sinabi ni Don Lilly, CEO ng kumpanya, na ang kanyang kumpanya ay “naghahanda” upang i-recycle ang napakaraming wind turbine blades kapag dumating ang mga order mula sa mga builder, ayon sa Bloomberg. Gayunpaman, ang mga plano ng kumpanya ay tila napakabagal na umusad, sa panghihinayang ng mga residente na nakatira malapit sa mga stockpile ng blade ng kumpanya. Noong nakaraang buwan, nakaproseso pa rin ang kumpanya ng ilang blade lamang sa kanyang lokasyon sa Sweetwater, Tex., ayon sa Texas Monthly, habang ang mga operasyon sa Iowa ay minarkahan ng mga alegasyon ng hindi bayad na upa at banggaan sa Kagawaran ng Natural Resources ng estado. (Hindi tumugon ang kumpanya sa kahilingan ng TIME para sa komento.)

Kabilang sa iba pang potensyal na mga solusyon upang makaligtas sa mga blade ng wind turbine ay ang paggamit sa kanila para sa mga harang sa ingay ng highway, o upang itayo sila bilang mga poste ng kuryente. Tila napapanahon ang mga ideyang iyon: Nagtayo ang mga miyembro ng Re-Wind sa Georgia Institute of Technology ng isang prototype na 20 talampakang taas na poste ng kuryente mula sa isang decommissioned na blade. Isang startup, na nakabase sa Ireland, ay sinusubukang i-commercialize ang ilang mga ideyang iyon. Sinabi ni McKinley na ginagawa ang iba pang positibong pag-unlad, kabilang ang sa mga manufacturer mismo. “Ang mga wind turbine at blade ay naging mas sustainable,” sabi niya. “Para sa unang henerasyon ng mga wind turbine, [ang kanilang pagtatapon] ay hindi naisip, ngunit ngayon ay naisip na.”