WASHINGTON — Bumabalik ang Korte Suprema sa isang bagong termino upang pag-usapan ang ilang pamilyar na paksa – baril at aborsyon – at mga alalahanin tungkol sa etika na pumipihit sa mga mahistrado.
Ang taon din ay magkakaroon ng mabigat na pagtuon sa social media at kung paano nalalapat ang mga proteksyon sa kalayaan ng pananalita online. Isang malaking hindi alam kung hihilingin sa Korte na bigyan pansin ang anumang aspeto ng kriminal na kaso laban kay dating Pangulong Donald Trump at iba pa o mga pagsisikap sa ilang estado na panatilihin ang Republican mula sa balota ng presidente noong 2024 dahil sa kanyang papel sa pagsubok na baligtadin ang mga resulta ng halalan noong 2020 na natalo siya kay Democrat Joe Biden.
Mas mababa ang profile ngunit lubhang mahalaga, ilang kaso sa termino na nagsisimula Lunes ay humihiling sa mga mahistrado na i-constrict ang kapangyarihan ng mga ahensya ng regulasyon.
“Hindi ko maalala ang isang termino kung saan nakahanda ang hukuman na sabihin ang marami tungkol sa kapangyarihan ng mga pederal na ahensya ng administrasyon,” sabi ni Jeffrey Wall, na naglingkod bilang deputy solicitor general sa administrasyon ni Trump.
Isa sa mga kasong iyon, na pag-uusapan sa Martes, ay banta sa kakayahan ng Consumer Financial Protection Bureau upang gumana. Hindi tulad ng karamihan sa mga ahensya, hindi umaasa ang bureau sa taunang appropriasyon mula sa Kongreso, ngunit sa halip ay nakukuha ang pondo nito nang direkta mula sa Federal Reserve. Ang ideya nang nilikha ang ahensya kasunod ng resesyon noong 2007-08 ay upang protektahan ito mula sa politika.
Ngunit binasura ng pederal na hukuman ng apelasyon sa New Orleans ang mekanismo ng pagpopondo. Ang pagpapasya ay magdudulot ng “malalim na pagkagambala sa pamamagitan ng pagtatanong sa halos bawat aksyon na ginawa ng CFPB” mula nang ito’y maitatag, ayon sa filing ng administrasyon ni Biden.
Ang parehong pederal na hukuman ng apelasyon din ang naglabas ng pagpapasya na binasura ang pederal na batas na layuning panatilihing malayo ang mga baril sa mga taong nahaharap sa mga kautusan ng restraining order sa domestikong karahasan mula sa pagkakaroon ng mga baril.
Sinabi ng tatlong huradong panel ng 5th U.S. Circuit Court of Appeals na pinilit ang kanilang desisyon ng pagpapalawak ng Korte Suprema sa karapatan sa baril noong 2022 at inutusan ang mga hukom na suriin ang mga paghihigpit batay sa kasaysayan at tradisyon. Binasura rin ng mga hurado ang iba pang matagal nang batas sa pagkontrol sa baril.
Didinig ng mga mahistrado ang kaso sa Texas, sa Nobyembre, sa unang pagkakataon nilang ipaliwanag ang kahulugan ng desisyong iyon sa naunang kaso, na naging kilala bilang Bruen.
Malamang na marinig ng mga mahistrado ang kaso sa aborsyon din ang unang salita sa paksa mula nang ibaliktad nila ang karapatan sa aborsyon ng Roe v. Wade. Nagmumula ang bagong kaso sa pagpapasya, din ng 5th Circuit, upang limitahan ang availability ng mifepristone, isang gamot na ginagamit sa pinaka-karaniwang paraan ng aborsyon sa Estados Unidos.
Nakakuha na ang administrasyon ng order mula sa mataas na hukuman na pinipigilan ang pagpapasya ng hukuman ng apelasyon habang nagpapatuloy ang kaso. Maaaring magpasya ang mga mahistrado sa huli ng taglagas na kunin ang kaso ng mifepristone sa terminong ito.
Ang iba’t ibang kaso mula sa 5th Circuit ay maaaring magbigay ng higit pang pagkakataon kay Chief Justice John Roberts na lumikha ng mga alyansa sa mga pangunahing kaso na tumatawid sa mga ideolohikal na linya. Sa mga kasong iyon, ang konserbatibong pinamumunuan ng hukuman ng apelasyon, na kinabibilangan ng anim na appointee ni Trump, ay gumawa ng agresibong legal na posisyon, sabi ni Irv Gornstein, executive director ng Georgetown law school’s Supreme Court Institute.
“Handa ang 5th Circuit na tanggapin ang pinaka-konserbatibong posisyon sa halos anumang isyu, anuman ang kung gaano kaimplausible o gaano karaming pagsira ng precedent ang kinakailangan,” sabi ni Gornstein.
Ang tatlong mahistrado ng Korte Suprema na hinirang ni Trump – sina Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch at Brett Kavanaugh – ay sama-sama sa mayorya ng ilan sa mga pinakamalaking kaso sa nakalipas na dalawang taon, kabilang ang sa mga baril, aborsyon at pagwawakas ng affirmative action sa admission sa kolehiyo.
Ngunit sa ilang mahahalagang kaso noong nakaraang termino, nahahati ang hukuman sa hindi pangkaraniwang paraan. Sa pinaka-tanyag sa mga iyon, sumali si Kavanaugh kay Roberts at sa tatlong liberal na mahistrado upang ipasya na hindi ginawa ng Alabama ang sapat upang ipakita ang pulitikal na kapangyarihan ng mga Itim na botante sa muling pagdidistrito nito ng Kongreso.
Sina Roberts, Kavanaugh, ngayon kasama si Barrett, ay nasa mayorya din, kasama ang mga liberal na mahistrado, sa isang kaso na tinanggihan ang isang konserbatibong legal na pagsisikap na alisin ang mga hukuman ng estado mula sa pangangasiwa ng mga halalan para sa Kongreso at pangulo.
Ang mga resultang iyon ay hindi pa rin nakakapagpabuti sa imahe ng hukuman sa isip ng publiko. Ang pinakabagong Gallup Poll, inilabas noong nakaraang linggo, natagpuan ang pag-apruba at pagtitiwala ng mga Amerikano sa hukuman na nakalutang malapit sa record na mababa.
Hindi malinaw kung mapapabuti ba ang mga numero kung tatanggapin ng hukuman ang isang code ng kundukta.
Kilala ng ilang mga mahistrado ang mga isyu sa etika, hinihikayat ng isang serye ng mga kuwento na pinagdududahan ang ilan sa kanilang mga gawi. Maraming mga kuwentong iyon ay nakatuon kay Justice Clarence Thomas at sa kanyang pagkabigo na isiwalat ang pagbiyahe at iba pang pinansyal na ugnayan sa mayayamang konserbatibong donor, kabilang sina Harlan Crow at ang Koch brothers. Ngunit sina Justice Samuel Alito at Sonia Sotomayor ay nasa ilalim din ng pagsusuri.
Sa likod ng eksena, pinag-uusapan ng mga mahistrado ang isang code ng etika, at sinabi ni Kavanaugh na umaasa siyang magkakaroon agad ang hukuman ng “konkretong hakbang.”
Sinabi ni Justice Elena Kagan, na sumusuporta sa isang mataas na code ng etika ng hukuman, sa isang paglitaw sa University of Notre Dame na sinusubukan ng kanyang mga kasamahan na malutas ang kanilang mga pagkakaiba.
“May mga kumpletong mabuting hangarin na hindi pagkakasundo o alalahanin, kung nais ninyo. May ilang mga bagay na dapat ayusin. Umaasa ako na maaayos namin ang mga ito,” sabi ni Kagan.
Walang timeline para sa hukuman na kumilos.
Hinihikayat ni Biden ang mga mahistrado na tanggapin ang isang code ng etika, na sinabi niya ay gagawing hindi mahalaga ang anumang mga tanong kung maaari bang ipataw ng Kongreso ang isa sa hukuman. “Gawin nila ang sarili nila,” sabi niya sa isang panayam sa ProPublica, ang nonprofit na organisasyon ng investigative journalism.
Sinabi ng mga demokratikong mambabatas at progresibong kritiko nina Alito at Thomas na ang pagiging walang kinikilingan ng ilang mga kaso ay nasa alanganin dahil sa pinansyal na ugnayan, magkasamang pagbiyahe o pagkakaibigan sa mga taong kasangkot sa mga kaso.
Tinanggihan ni Alito ang mga panawagan na umalis mula sa
