Ang Malalayong Kapuluan ng Taiwan Kung Saan Kinakailangan ng Buhay na Komunidad Upang Panatilihing Buhay ang Demokrasya

(SeaPRwire) –   Habang ang buong mundo ay nakahinga ng malalim Biyernes ng gabi, sa pagdating ng mahalagang halalan ng Taiwan para sa pangulo at parlamento noong 2024, isang maliit na pangkat ay sumakay sa overnight ferry papunta sa pinakamalayong teritoryo ng Taiwan.

Ang aking ama at ako—kasama ang ilang pinsan, tiyahin, at tiyo—ay naglalayag ng anim na oras sa karagatan ng Taiwan papunta sa Mga Pulo ng Wuqiu, lang malapit sa baybayin ng China. Dito ipinanganak ang aking ama, at kinakailangan ng mga Taiwanese na bumalik at i-record ang kanilang balota sa nakarehistro nilang tahanan.

Ang Mga Pulo ng Wuqiu ay hindi lamang nakatayo sa pintuan ng China kundi pati na rin sa unang linya ng maaaring susunod na malaking global na alitan—ngunit ang lokasyon ay hindi pa rin kilala ng karamihan sa mga Taiwanese, malamang ay sa buong mundo. Tinukoy bilang unang target ng isang Chinese attack noong 1996 missile crisis, ang pagiging malayo at pagiging walang kabuluhan ng rural na komunidad ng Mga Pulo ng Wuqiu ng Taiwan ay nakatayo sa pinakamalapit na harapan ng mga tensyon sa pagitan ng Taiwan at mainland China.

Ang Wuqiu ay binubuo ng dalawang maliit na pulo na kabuuang 1.2 kilometro kwadrado, may isang base ng Marine Corps at isang 18th century lighthouse na itinayo ng mga Dutch sa Mas Malaking Pulo ng Qiu at isang maliit na nayon sa Mas Maliit na Pulo ng Qiu. Hindi tulad ng iba pang offshore islands ng Taiwan na Kinmen at Matsui, na may masiglang industriya ng turismo at direct na eroplano, ang Wuqiu ay hiwalay at naiiwan sa pangunahing isla, na maabot lamang ng mga miyembro ng military pati na rin ang humigit-kumulang 500 nakarehistro na residente. Maabot lamang ito sa pamamagitan ng barko na pinatakbo ng military bawat 15 araw mula sa Taiwan, na nagdadala rin ng tanging available na pagkain at inuming tubig sa mga residente. Kapag lumakas ang hangin ng sobra, kanselado ang barko, at iniwan ang mga residente upang lumaban sa sarili nila sa susunod na 15 araw.

Noong dating panahon ay isang nayon ng pangingisda, ang mga armadong lakas at pangingisda ng Chinese na dominating ang karagatan ng Taiwan ay nag-alis sa mga residente ng Wuqiu sa Taiwan upang hanapbuhay, iniwan ang isang maliit na matandang populasyon ng hindi hihigit sa 50 tao. Gayunpaman, ang dating residente ng Wuqiu ay naglalakbay pabalik tuwing Chinese New Year at halalan upang panatilihin ang kanilang mga tahanan.

Ang anak ng mga mangingisda na tumakas mula sa pag-uusig ng komunista noong Digmaang Sibil ng China, ang aking 66 na taong gulang na ama ang unang sa kanyang pamilya na natanggap ang edukasyon na higit sa elementarya, at ang unang sa kanyang nayon upang ma-experience ang American dream matapos lumipat ang aming pamilya sa Canada at pagkatapos ay sa U.S., kung saan siya nakapagpatuloy ng kanyang karera bilang isang engineer.

Narinig ko tungkol sa kanyang pagkabata na nakakulong sa frontier na ito, naghihintay ng pag-atake habang binabagyo, nakita ko kung paano nagbigay ng linya ng buhay ang Taiwan—kahawig ng linya ng buhay na ibinibigay ng demokrasya para sa Taiwan. 42 taon na ang nakalipas mula noong huling pagbalik ng aking ama sa Wuqiu, at bagama’t ayaw niyang makita ang mga labi ng dating tahanan ng kanyang kabataan, ibinigay ng halalan ngayong taon ang layunin at determinasyon upang bumalik. Agad akong sumang-ayon na sumama sa kanya at makita ang haba na ilang daan tao ay handang pumunta upang i-record ang kanilang balota at gawing bilang ang kanilang maliit na isla—kung saan talaga kinakailangan ang buong nayon.