NEW YORK—Ang hukom na nangangasiwa sa sibil na kaso ng fraud ni Donald Trump ay paulit-ulit na nagbabala sa kanya na maging maikli ang kanyang mga sagot Lunes, na binabanggit na “ito ay hindi isang pulitikal na rally” habang ang dating pangulo at nangungunang kandidato sa pagkapangulo ng Republikano ay nagtestigo sa isang kasong nag-aakusa sa kanya ng malaking pagpapalaki ng kanyang net worth.
“Wala tayong oras na mabura. May isang araw lang tayo para dito,” ang isang naiinis na Hukom ng Kataas-taasang Hukuman na si Arthur Engeron ay sinabi. Sa isa pang punto, tumalikod sa abogado ni Trump, ang hukom ay nagsabi, “Ipagdasal ko sa iyo na kontrolin mo siya kung maaari. Kung hindi, ako ang gagawa.”
Ang mga pagtatalo ay pinakita ang hindi pagkakahanda ni Trump na baguhin ang kanyang sikat na malayang estilo ng pagsasalita sa isang formal na sala ng hukuman, kung saan ang mabilis at maingat na mga sagot mula sa mga saksi ay karaniwan. Ngunit habang ang kanyang presensya sa witness stand ay isang malinaw na pag-aalala sa mga problema sa batas na kanyang hinaharap habang lumalaban upang muling makuha ang Malakanyang sa 2024, ito rin ay naglingkod bilang isang plataporma ng kampanya upang muling itaas ang kanyang mga reklamo ng pulitikal na pag-uusig mula sa mga abogado ng pamahalaan at mga hukom.
“Sa tingin ko ito ay isang pulitikal na witch hunt at dapat siyang magsisi sa sarili,” sabi ni Trump, tumutukoy kay New York state Attorney General Letitia James, na ang opisina ang nagdala ng kaso. “Ito ang kabaligtaran ng fraud. Ang fraud ay siya.”
Si James, na nasa loob ng sala ng hukuman, ay diretsong nakatingin sa harap kay Trump habang siya ay nagsasalita. Labas ng korte, sinabi niya, “Sa wakas ng araw ang tanging bagay na mahalaga ay ang mga katotohanan at mga numero, at ang mga numero, mga kaibigan ko, ay hindi nagkukulang.”
Ang sibil na kaso ay isa sa maraming mga legal na pagdinig na kinakaharap ni Trump, kabilang ang pederal at estado na mga akusasyon na nag-aakusa sa kanya ng mga krimen kabilang ang ilegal na pag-imbak ng mga dokumentong sikreto at pag-iskedyul upang i-ibaligtad ang 2020 na halalan ng pangulo.
Ngunit bagaman ang kaso ng fraud ay hindi nagdadala ng posibilidad ng kulungan tulad ng mga kriminal na pag-uusig, ang mga akusasyon nito ng mga paglabag sa pananalapi ay humahatak sa puso ng tatak na kanyang ginugol na dekada sa industriya ng real estate. Itinuring ni Trump ang posibilidad na siya ay may mas mababang halaga kaysa sa kanyang inaangkin bilang isang personal na pang-insulto.
“Ako ay may halagang bilyun-bilyon ng dolyar na mas mataas kaysa sa mga pahayagang pinansyal,” sinabi niya sa isang punto, na sinabihan ang abogado ng estado, “Ikaw ay pumunta at sinusubukan na pababain ako at saktan ako, marahil dahil sa mga dahilan pulitikal.”
Ang sala ng hukuman sa 60 Centre St. ay naging pamilyar na destinasyon para kay Trump. Siya ay nagpahinga ng maraming oras sa nakaraang buwan na boluntaryong upo sa mesa ng depensa, obserbahan ang mga pagdinig. Si Trump minsan ay sumagot – hindi inaasahan at maikli – pagkatapos siyang iakusahan ng paglabag sa bahaging utos ng pagkakatahimik. Kinalaunan ay tinanggihan niya ang paglabag sa mga alituntunin, ngunit ang Hukom Engoron ay hindi sumang-ayon at pinatawan pa rin siya ng multa.
Bago Lunes, ang pagsasalita ni Trump ay nangyari labas ng sala ng hukuman, kung saan siya ay nagamit nang buo ang nakalikom na midya upang ipaalam ang kanyang galit at ipinutol ang mga pagdinig ng araw sa pinakamabuting paraan para sa kanya.
Ang mga tensyon sa pagitan ni Engeron at Trump, na naunang ipinakita noong nakaraang buwan nang ang hukom ay nagmulta sa kanya ng $10,000 para sa mga komentong labas ng korte na nagdudulot ng sigalot, ay malinaw na ipinakita Lunes nang ang dating pangulo ay paulit-ulit na pinagsaway tungkol sa haba at nilalaman ng kanyang mga sagot.
“Gino. Kise, maaari mo bang kontrolin ang iyong kliyente? Ito ay hindi isang pulitikal na rally. Ito ay isang sala ng hukuman,” sinabi ni Engeron kay abogado ni Trump na si Christopher Kise, na rin ay nagtalo sa hukom. Sinabi ni Kise na si Trump ay may karapatan sa latitud bilang isang dating pangulo at kasalukuyang kandidato na nakukuha ng oras mula sa kampanya upang makasagot sa witness stand.
“Ang korte ay kailangan marinig kung ano ang kanyang sasabihin tungkol sa mga pahayag na ito, kung bakit sila ay balido at kung bakit walang intensiyon” na maliwanagan ang sinumang tao, sabi ni Kise.
Si Engeron, na nagpasiya sa isang resolusyon na nagkomit si Trump ng fraud para sa maraming taon habang itinataguyod ang imperyo ng tunay na pag-aari na naglunsad sa kanya sa kasikatan, ay nagbabala sa isang punto na handa siyang gumawa ng “negatibong mga kahulugan” laban sa dating pangulo kung hindi niya mapigilan ang kanyang mga sagot.
“Ayaw kong marinig lahat ng sasabihin ng saksi na ito. Marami siyang sasabihin na walang kinalaman sa kaso o sa mga tanong.”
Ang mga tanong sa unang yugto ng testigo ni Trump Lunes ay nakatuon sa puso ng mga akusasyon ng abogado ng estado: na sinadya ni Trump at ng kompanya nito ang pagpapalaki ng halaga ng mga ari-arian at naglilinlang sa mga bangko at tagapag-insure sa paghahanap ng mga negosyo at mga loan.
Sumasang-ayon sa posisyon na kinuha ng kanyang dalawang anak na lalaki, sina Donald Trump Jr. at Eric, sa kanilang sariling testigo, sinikap ni Trump na ibaba ang kanyang direktang kasangkot sa paghahanda at pag-aaral ng mga pahayagang pinansyal na inaangkin ng abogado ng estado na labis na napalaki at peke.
“Lahat ng ginawa ko ay pinayagan at sinabi sa mga tao na ibigay ang anumang kailangan ng mga accountant upang gawin ang mga pahayagan,” sinabi niya. Tungkol sa mga resulta, “Titingnan ko sila, makikita ko sila, at sa ilang pagkakataon, maaaring may ilang mungkahi ako.”
Binaba rin niya ang kahalagahan ng mga pahayagan, na ipinadala sa mga bangko at iba pang mga institusyon upang matiyak ang pagpapananalapi at mga kasunduan. Gaya ng kanyang paghahanda bago magtestigo, tinuro ni Trump ang isang disclaiming na sinasabi niyang katumbas ng pagpapaliwanag sa mga tumatanggap na gawin ang kanilang sariling pagkalkula.
“Ang mga bangko ay hindi nakakita ng malaking kahalagahan sa kanila, at mayroon silang disclaiming na clause – tawagin mo itong walang halagang pahayagang clause,” sinabi niya, na patuloy na sinasabi na pagkatapos ng dekada sa tunay na pag-aari, “Marahil alam ko ang mga bangko kaysa sa sinumang tao … Alam ko kung ano ang kanilang tinitingnan. Tinitingnan nila ang negosyo, tinitingnan nila ang lokasyon.”
Siya ay nagsalita rin laban sa 2014 na mga pahayagang pinansyal na hindi dapat maging bahagi ng kaso anumang oras.
“Una sa lahat, napakatagal na, labis na nasa statute of limitations,” sabi ni Trump bago tumalikod sa hukom, na sinabi na pinayagan niya ang mga abogado ng estado na isulong ang mga reklamo na kinasasangkutan ng mga dokumentong napakaluma “dahil siya ay palaging nagpapasya laban sa akin.”
Sinabi ni Engoron: “Maaari mong atakehin ako sa anumang paraan na gusto mo ngunit sagutin mo lang ang mga tanong.”
Nang talakayin ni Trump kung bakit inilista sa kanyang mga pahayagang pinansyal ang kanyang Trump Tower penthouse na tatlong beses ang aktuwal na sukat nito, sinabi niya na posible “nagkamali kami,” na nagpapalagay na ang isang taong nagtatrabaho para sa kanya ay pinagmulan ang sukat ng bawat palapag ng Trump Tower – humigit-kumulang 10,000 ka-suwat – ng tatlong beses, nang walang pagbawas ng sukat ng mga elevator shaft at iba pang hindi bahagi ng apartment.
Sinabi rin ni Trump na maaaring resulta ng pagdagdag sa bubong ng Trump Tower, na nagsasalita: “Mayroon akong bubong, alam ninyo, mayroon kaming access sa bubong, na napakalaki.” Sa kabila nito, sinabi niya: “Mayroon kaming disclaiming na clause na, hindi ka kailangang makasuhan ng abogado ng estado ng New York.”
—Ipinahiram ni Tucker mula sa Washington.
