Tinitingnan ni Donald Trump ang lampas sa Republican presidential primary. Sa pamamagitan ng pag-skip sa pangalawang GOP debate Miyerkules ng gabi upang magsalita sa nagwewelgang auto workers sa Michigan, inalis ni Trump ang atensyon mula sa kanyang mga kalaban at ipinakita na halos nakatuon na ang kanyang focus sa pangkalahatang halalan.
Sa paggawa nito, hindi lamang ni Trump kinontra-programa ang kanyang mga Republican na kalaban sa isang entablado sa California. Kinaharap niya ang taong humahadlang sa kanyang pagbabalik sa White House, si Pangulong Joe Biden, na naging unang commander in chief sa kasaysayan na sumali sa isang picket line kahapon sa labas ng Detroit. At gumawa siya ng laro para sa puting working-class na mga botante sa isang mahalagang swing state kung saan ang isang mapait na labanan sa paggawa ay naging isang malinaw na politikal na pagsusulit para sa mga kandidato.
“Ipinaglaban ko ang lahat upang lumaban para sa inyo,” sabi ni Trump sa isang mahabang, isang oras na talumpati sa mga manggagawa sa isang hindi unyon na pasilidad ng auto. “Ipinagkanulo ko ang lahat upang ipagtanggol ang uring manggagawa mula sa corrupt na pulitikal na uri na gumugol ng mga dekada sa pagsipsip ng buhay, kayamanan, at dugo mula sa bansang ito.” Sa isang punto, hiniling ni Trump kay United Auto Workers President Shawn Fain at iba pang mga lider ng unyon ang kanilang pag-endorso. “Kailangan nilang i-endorso si Trump, dahil kung hindi, nagkukumit sila ng pagpapakamatay lamang.”
Sinubukan ni Trump na ibukod ang suporta ni Biden para sa Democratic-leaning na mga unyon sa pamamagitan ng pagpuna sa pagtanggap ng kanyang administrasyon ng mga de-kuryente na sasakyan, na nagsasabi na ito ay lulumpuhin ang industriya ng auto. “Ang damn na mga bagay na iyon ay hindi lumalayo at napakamahal,” sabi niya. “Gumagawa ako ng pangako sa mga tagagawa ng kotse: ang isang boto para sa Pangulong Trump ay nangangahulugan na ang hinaharap ng kotse ay gagawin sa America.”
Ang pitch sa middle-class na mga botante sa Michigan ay bahagi ng isang mahalagang pagsusulit para kay Trump. Matapos na makapanaig ng kaunti ang estado noong 2016, nawala si Trump kay Biden sa Michigan ng humigit-kumulang 154,000 na mga boto noong 2020. Naramdaman ng dating Pangulo ang pagkakataon na makabawi sa mga manggagawang Amerikano habang hinahanap ng nagwewelgang auto worker ng Michigan ang 40% na pagtaas ng sahod upang matugunan ang tumataas na halaga ng pamumuhay.
Hindi lamang sa Michigan na maaaring maging pinal ang labanan para sa puting working-class na mga botante. Ang bloc ng pagboto ay bumubuo ng higit sa 40% ng buong electorate. Noong 2016, 62% sa kanila ay bumoto kay Trump, ayon sa pag-aaral na isinagawa ng mga mananaliksik sa Vanderbilt University—halos doble ng kabuuang nakuha ng GOP President George H.W. Bush noong 1992. Ngunit apat na taon mamaya, bumaba ang suporta ni Trump at nanalo si Biden ng 33% ng puting working-class na mga botante, kumpara sa 28% ni Hillary Clinton, ayon sa data na sinuri ng Pew Research Center.
Sa kanyang talumpati, hindi binanggit ni Trump ang sinuman sa kanyang mga Republican na kalaban, na pinangungunahan niya sa mga survey. “Lahat sila ay nagkukumpitensya para sa mga trabaho at gustong maging Secretary ng Something o kahit sinasabi nilang VP. May nakakakita ba ng VP sa grupo? Hindi ko iniisip,” sabi niya tungkol sa mga kandidato ng GOP na nagdedebate sa gabi ring iyon sa California.
Sa halip, tumama si dating Pangulo ng isang populist tone. Kinondena niya ang pagkawala ng halos 60,000 na mga factory sa America sa ika-21 siglo, na itinuro niya sa pagpasok ng Tsina sa World Trade Organization. “Kailangan kong bigyan kayo ng tamang mga numero,” sabi niya. “Kung hindi, naroon ang pekeng balita.” (Ipinaliwanag ng data mula sa Census Bureau na 59,794 manufacturing establishments ang nagsara sa Estados Unidos mula 2001 hanggang 2015, ngunit malayo ito sa malinaw na dahilan ng Tsina.)
Binatikos din ni Trump ang mga patakaran ni Biden na dinisenyo upang palakasin ang produksyon ng de-kuryenteng sasakyan, at gumawa ng direktang apela sa blue-collar na mga botante. “Ang mga manggagawa ng America,” sabi niya sa crowd, “ay nasisiraan.” Ang mensahe ay nagmarka ng isang bagong pagtalikod sa kampanya ni Trump upang mabawi ang White House. Hindi Republican primary voters ang iniisip niyang kailangan niyang alalahanin pa. Iyon ang mga botanteng nasa ibabaw ng bakod na magdedesisyon sa pangkalahatang halalan.
