Si Elizabeth Zott ay hindi tulad ng iba pang mga babae. Sa katunayan, baka huwag mo na siyang tawaging babae. Ang bida ng “Lessons in Chemistry” ay isang matandang babae at isang dalubhasang kimiko na ang matigas na pag-iisip ay nangangailangan ng katiyakan. Malamang din, may mabuting dahilan siya kung bakit hindi siya nagpapalagay sa pagpapakabata sa kanya. Ngunit sa kasawiang-palad, ang kuwento ni Elizabeth—tulad ng sinasabi sa sikat na nobela ni Bonnie Garmus noong 2022 at sa bagong serye sa Apple TV+ na may walong bahagi na pinagbibidahan ni Brie Larson—ay nangyari noong dekada ’50. Kaya sigurado kang kailangan niyang tiisin ang maraming pagkamisogin upang makamit ang respeto, hindi pa man ang karera, na siya naman ang nararapat.
Ang pag-enjoy mo sa minsan charming ngunit mas madalas didaktikong adaptation ng Apple, na ipremiere noong Oktubre 13, ay malamang na mag-iiba alinsunod kung makikita mo ang mga kuwento tungkol sa mga mapaglaban na nakakalabas sa paghihirap bilang inspirasyon o pagod. Personal, hindi sigurado kung nasa posisyon pa ang mga babae sa Amerika na tingnan pabalik ang malinaw na pagkamisogin (at, sa ibang bahagi ng “Chemistry”, ang rasismo at homophobia) ng nakaraang panahon bilang isang obstacle course na puwedeng ipagmalaki natin na nalampasan na natin. Ngunit baka hindi iyon ang intensyon ng palabas sa unang lugar.
Habang pinapakita natin ang kanyang nakapanlulungkot na kabataan bilang anak ng isang mangangaral noong dekada ’30 sa Alabama, ang kuwento ni Elizabeth ay nagsimula sa Hastings Research Institute sa timog California. Isang kimiko na may Master’s mula sa UCLA, siya ay gumagawa ng mga simpleng gawain sa laboratoryo para sa mga mediokreng lalaki na ang mga salita ay diretso mula sa “Ye Olde Chauvinist’s Book of Commonplaces”: “Isang ngiti minsan ay hindi masama.” “Mahal, kailangan ko ng isa pang kape.” at iba pa. Halos pinipilit nila siyang lumahok sa isang nakakahiya at nakakapahiya na “Little Miss Hastings” beauty pageant. Bilang kung hindi pa sapat ang pag-api sa isang babae, idinagdag pa ng “Chemistry” ang isa pang layer ng sekswal na trauma. Palaalala, hindi nakuha ni Elizabeth ang kanyang PhD dahil tumanggi siyang humingi ng tawad sa kanyang adviser na tinusok niya (gamit ang lapis) upang pigilan ang kanyang (nakakasuka at malakas na) pagtatangka na gahasain siya (pagkatapos ng isang qualifying exam).
Sa wakas ay mukhang magiging maayos na ang lahat nang makilala niya si Calvin Evans ng Hastings, isang kimikong kilala sa buong bansa. May impluwensiya si Calvin upang ipagmalaki ang kanyang mga kakaibang gawi—kaya’t may pribadong laboratoryo siya, kung saan siya nag-shower pagkatapos mag-jogging papunta sa trabaho. Tulad ni Elizabeth, siya ay nagsasalita ng maikling wika ng mga konstitusyonal na makatwiran. At nakita niya na ang pananaliksik na lihim na ginagawa ni Elizabeth ay may potensyal upang magdala ng pag-unlad. Nagulat siya nang malaman na ang sekswalismo ang nagpigil sa kanya upang umunlad sa isang supuestong meritokratikong larangan. “Bakit magdidiskrimina ang isang tao batay lamang sa isang bagay na walang kinalaman sa intelektwal na katayuan tulad ng kasarian?” tanong ni Calvin. (Talaga nga naman!) Kaya inimbitahan niya si Elizabeth na magtrabaho kasama niya. Mabilis silang nagmahal.
Lumipas na pitong taon at ilang spoiler na pagbabago ng tadhana, at isang walang trabahong Elizabeth—isang talagang marunong magluto na tinatrato ang kusina tulad ng isang laboratoryo—bigla nalang napadpad sa isang malaking pagkakataon. Kailangan ng isang lokal na istasyon ng telebisyon ng isang host para sa cooking show, at bagama’t hindi siya talaga nangangailangan ng kasikatan, kailangan niya ang pera. Ang kanyang presensya sa “Supper at 6”, kung saan tinatawag niya ang mga sangkap gamit ang kanilang pangalan sa kimika at seryoso siyang kinukuha ang pagluluto bilang trabaho, ay lubos na bago. At karaniwan ay may tapang siyang labanan ang isang masamang eksekutibong lalaki (ginampanan ni Rainn Wilson) na gusto siyang mag-endorso ng mga produktong sponsor na hindi maganda at may mga ideya tulad ng: “Sa huli ng bawat episode, dapat gawin niya cocktail ang kanyang asawa.” Karaniwan ay hindi nagugustuhan ng mga lalaki ang “Supper”, ngunit mahal ng mga babae ito. Naging sikat si Elizabeth.
