Bilang isang tagahanga ng Winning Time, ang HBO drama na pinagbibidahan nina John C. Reilly, Adrien Brody, Gaby Hoffman at isang katerbang mapangakong baguhang artista na naglalarawan sa mabilis na pagputok, mabilis na pamumuhay 1980s “Showtime” Los Angeles Lakers, alam ko na hindi maganda ang ratings para sa palabas. Si Jeff Pearlman, ang may-akda ng aklat tungkol sa dinastiyang Lakers kung saan nakabatay ang palabas, ay nagpahayag sa social media sa nakalipas na ilang linggo, at nagbabala na kailangan ng Winning Time ng higit pang mga mata upang mabuhay. Hindi magiging isang pagkagulat kung ito ay kanselahin.
Ngunit panoorin ang isang pagkansela sa real time ay tiyak na nakagulat.
Hindi ako historian ng TV. Ngunit nahihirapan akong maalala kung kailan ko nakita ang isang palabas na halos nag-anunsyo na “patay na itong bagay na ito” habang ipinapalabas ito. Karaniwan, dumadating ang salita bago ang season finale na naputol na ang plug. O isang anunsyo ay sumusunod sa loob ng ilang araw o linggo pagkatapos. Kaya nang makita ko kung ano ang akala ko ang huling eksena ng ikalawang season ng Winning Time noong gabi ng Sept. 17—si Magic Johnson na nakaupo nang malungkot sa isang nakakadiring lumang shower ng Boston Garden, pagkatapos mawala sa Game 7 ng 1984 NBA Finals sa kanyang rival sa dugo, Larry Bird—umaasa ako na mabubuhay pa rin ang palabas. Walang paraan na maaaring tapusin ng HBO ang Winning Time sa isang pagkatalo ng Lakers, tama ba?
Mali. Pagkalipas ng ilang segundo, pumutol ang palabas sa isang nakadikit na eksena na tampok si Reilly bilang Jerry Buss na mayroong balahibo sa dibdib at si Hadley Robinson bilang kanyang anak na si Jeanie Buss, ang kasalukuyang may-ari ng Lakers, na nakaupo sa gitna ng isang bakanteng Great Western Forum. Nag-toast sila sa kanilang magandang kapalaran na pag-aari pa rin ang isang kampeon na ang Lakers. “Pinagmamay-ari natin ito!” sigaw nila. Okaaay. Pagkatapos, ang suntok sa tiyan: mga card ng pamagat na nagpapaliwanag sa mga hinaharap na tagumpay at pagsubok ng mga pangunahing tauhan tulad nina Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley, Jeanie Buss, at iba pa. Impormasyon na, para sa isang bagay, ay lubos na kilala ng kahit casual na mga tagahanga ng sports, na dapat bumuo ng dakilang karamihan ng manonood ng Winning Time. At ang mas masahol pa, ito ay impormasyong, sigurado tulad ng sky hook ni Abdul-Jabbar, nagsenyas ng isang seryeng pagtatapos. Sapagkat kung patuloy ang Winning Time, bakit isusulat ng mga producer ang pagtatapos para sa bawat tauhan sa screen?
Naramdaman ko ang isang halo ng pagkabigo, pagtataksil, at pangamba—hindi ideal na emosyon pagkatapos panoorin ang paborito mong palabas sa Linggo ng gabi, bago ang linggo ng trabaho—sumali ako sa libu-libong iba pang mga tagahanga sa pag-Google ng isang bagay katulad ng “Winning Time canceled.” Naligaw ba ako ng isang bagay noong linggo? Lumabas, hindi. Dahil naroon sila , naka-embargo na mga artikulo inilabas mga alas-10 PM eastern time, tama habang natatapos ang Winning Time, opisyal na kumpirmado ang pagkansela.
Ngayon galit na galit na ako. Oy, HBO: Hindi ako nanonood ng isang scripted na palabas tungkol sa paborito kong sport, basketball, upang magalit.
Iba pa ibinahagi ang gayong panghihinayang. “Wtf HBO?” sumulat ang isang gumagamit ng social media. “Pinakansel ng HBO ang ‘Winning Time’ sa Pinakahackiest na Paraan Posible,” basahin ang isang pamagat. May nagsimula ng change.org na petisyon upang iligtas ang palabas.
Ito ay isang nakakapighati na pagtatapos para sa isang palabas na nararapat ng mas mahusay. Habang ipinahayag ng creative team sa likod ng Winning Time ang tunay na pasasalamat sa HBO para sa kanilang suporta para sa serye, hindi nila maitago ang kanilang pagkadismaya. Sa nakalipas na isang linggo o higit pa, kumalat ang salita sa mga producer ng Winning Time na talagang nagtatapos ang palabas. Sa kabila ng masugid na tagahanga at mga papuri mula sa mga kritiko, hindi masuportahan ng mga rating ang mahal na badyet na kinakailangan upang muling lumikha ng mga arena ng basketball mula sa 1980, mga locker room, at mga opisina ng harapan (hindi na lang banggitin ang dating malawak na tahanan ng mga Buss, ang Pickfair estate). Iminungkahi ng HBO sa creative team ng Winning Time, habang gumagawa pa rin ang palabas noong Enero, na isaalang-alang ang pagkuha ng isang alternatibong pagtatapos na medyo binalot ang palabas, kung sakaling hindi maiiwasan ang pagkansela. Kaya idinagdag ang eksena kasama ang mga Buss, at ang mga card ng pamagat. Ang bersyon na ibinalita sa mga kritiko noong tag-init ay nagtapos sa Season 2 sa pagtatapos ng ’84 Finals, na may Johnson sa shower.
Tinawag ni Winning Time co-creator Max Borenstein ang Season 2 bilang “Empire Strikes Back” season ng palabas. Habang natapos ang unang season sa isang kampeonato ng Lakers noong 1980, ngayon, nananaig ang Dark Side—ang Boston Celtics. “Naiintindihan ko kung bakit mayroong pagnanais, sa harap ng uri ng pagpili ni Sophie kung saan tayo naroroon, na ilagay ang isang kaunting pindut dito,” sabi ni Borenstein. “Sa personal, mas gusto ko sanang matapos ang palabas sa paraan na iniisip namin ang season. Mahal ko si Magic sa shower. Ang pagtatapos sa isang dalisay na emosyon ay isang mabuting pagtatapos. Kahit na ito ay isang sh-tty na emosyon.”
Kailangang aliwin ng iba pang creator ng palabas, si Jim Hecht, ang kanyang asawa, na bumagsak sa mga luha pagkatapos ipalabas ang finale. Ipinaliwanag niya sa kanyang mga anak, na 12 at 11 taong gulang, kung ano ang ibig sabihin ng pagkansela.
“Isinusulat ko ngayon ang isang aklat tungkol kay Tupac,” sabi ni Pearlman. “Kung ang aking huling kabanata ay nagtatapos sa isang selebrasyon ng Biggie, iyon ay isang napakakakaibang paraan upang tapusin ang aklat tungkol kay Tupac. Ganoon ang iniisip ko dito. Natatapos mo ang serye sa panalo ng Celtics sa titulo? Iyon ay baliw. Ngunit ito ay malayo sa aking sahod na grado.”
Hindi tumugon ang isang tagapagsalita ng HBO sa kahilingan ng TIME na makipag-usap kay CEO Casey Bloys.
Nagpapakita ang desisyon ng malulungkot na katotohanan ng modernong media. Ang Warner Bros. Discovery, ang parent company ng HBO, nawalan ng 1.8 milyong streaming subscriber mula Abril 1 hanggang Hunyo 30, ang panahon kung saan inilunsad ang streamer na Max, na pinagsama ang mga alok ng HBO Max at Discovery+. Ang stock ng Warner Bros. Discovery ay bumaba ng 24% simula Pebrero 1. Mula pa sa simula, ipinakita ng CEO ng Warner Bros. Discovery na si David Zaslav ang hilig sa pagputol ng programming, galit ang mga tagahanga at subscriber sa pamamagitan ng pag-shelve ng mga inaasahang proyekto tulad ng isang pelikula ng Batgirl na magiging unang pangunahing pelikula ng superhero na pinagbibidahan ng isang Latina na artista.
Ang patuloy na pagwelga ng mga artista at manunulat ng Hollywood ay tumulong din sa pagtorpedo sa Winning Time. Hindi maitaas ng mga pangalan ng bituin tulad nina John C. Reilly at mga baguhang performer tulad ni Quincy Isaiah, na gumaganap kay Magic Johnson na may dalubhasang karismahan, ang kamalayan sa palabas ng karamihan ng tag-init na ito dahil sa mga tuntunin ng SAG laban sa pagpopromote ng tinamaang gawa. “Malamang ako ang pinakamalaking tagapagsalita para sa palabas,” sabi ni Pearlman. “At iyon ay kakila-kilabot.”
Tinawag ni Winning Time co-creator Max Borenstein ang Season 2 bilang “Empire Strikes Back” season ng palabas. Habang natapos ang unang season sa isang kampeonato ng Lakers noong 1980, ngayon, nananaig ang Dark Side—ang Boston Celtics. “Naiintindihan ko kung bakit mayroong pagnanais, sa harap ng uri ng pagpili ni Sophie kung saan tayo naroroon, na ilagay ang isang kaunting pindut dito,” sabi ni Borenstein. “Sa personal, mas gusto ko sanang matapos ang palabas sa paraan na iniisip namin ang season. Mahal ko si Magic sa shower. Ang pagtatapos sa isang dalisay na emosyon ay isang mabuting pagtatapos. Kahit na ito ay isang sh-tty na emosyon.”
