Ang Tubig ay Bagong Langis sa Golpo ng Arabian

(SeaPRwire) –   Sa mga tuyong lupain ng Arabian Gulf kung saan ang langis ang naging pangunahing batayan ng ekonomiya ng rehiyon sa maraming taon, isang bagong kuwento ang nagsisimula – isa kung saan ang pagiging mahalaga at limitado ng tubig bilang mahalagang mapanganib na yamang likas ay nangangailangan ng pagtatapos. Sa ilalim ng pinakamalubhang senaryo ng klima, ang temperatura sa rehiyon, na na nangunguna na sa buong mundo at mainit nang mas mabilis kaysa sa iba pang lugar, ay maaaring tumaas ng hanggang 5°C hanggang sa katapusan ng siglo. Ang pinakamaliit na bansa sa tubig sa mundo ay nasa Gulf – isang phenomenon na nagbabago sa halos bawat sektor, mula sa agrikultura hanggang sa enerhiya – na nag-aatas sa mga lider na harapin ang isyu sa harap ng pagbabago ng klima.

Ang kakulangan sa tubig sa mga bansa ng Gulf Cooperation Council (GCC) – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia, at UAE – ay pangunahing pinadadala ng mababang suplay. Ngunit ito ay lalo pang nabigong dahil sa mabilis na paglago ng populasyon, na halos nagdoble sa loob ng 20 taon, kasama ng dekadang pagsipa ng mga kita. Ang Saudi Arabia, halimbawa, na nag-aakma sa higit sa 60% ng populasyon ng GCC, ay ngayon ang pinakamataas na konsumer ng tubig kada tao sa buong mundo, sa likod lamang ng Estados Unidos at Canada.

Ang kakulangan sa tubig ay nagresulta sa malakihang pag-asa ng GCC sa pag-angkat ng pagkain mula sa mga bansa na nakakaranas ng kanilang sariling kakulangan sa tubig at klima. Isang katlo ng buong inirrigadong agrikultura sa mundo ay nakakaranas ng napakataas na pangangailangan sa tubig, na nagdadagdag ng isa pang layer ng kahinaan. Ito ay nagmotibat sa maraming bansa ng GCC na dagdagan ang kanilang pambansang produksyon sa agrikultura. Bagaman ang mga lupain na maaaring gamitin sa agrikultura sa mga bansa ng GCC ay kaunti, ang average na paggamit ng tubig sa agrikultura ay bumubuo ng higit sa 70% ng mapagkukunan ng tubig sa rehiyon. Ang pangangailangan sa tubig sa agrikultura ay pangunahing natutugunan sa pamamagitan ng malaking pagkukunan ng tubig sa ilalim ng lupa, na nagreresulta sa malaking pagbaba ng antas ng tubig sa ilalim ng lupa. (Isang 2019 pag-aaral gamit ang satellite data ng NASA ay nagpakita sa Arabian Peninsula bilang pinakamalubhang apektado sa 37 pinakamalaking aquifer sa mundo.)

Bilang tugon sa mga katotohanan na ito, ang Gulf ay lumalawak na gumagamit ng tubig na galing sa dagat. Ang mga bansa ng GCC ay ngayon ay nagpaproduce ng higit sa 55% ng desalinated na tubig sa buong mundo mula sa higit sa 400 planta. Ang desalinated na tubig ay nagbibigay ng 42% ng inuming tubig sa UAE, 70% sa Saudi Arabia, 86% sa Oman, at 90% sa Kuwait. Bago matapos ang 2025, ang layunin ng Saudi Arabia ay makamit ang kapasidad sa desalination na 1.8 milyong cubic meters kada araw, katumbas ng pagsisilbi sa pang-araw-araw na pangangailangan sa tubig ng humigit-kumulang 34 milyong pamilya (apat na beses sa kasalukuyang bilang ng pamilya sa Saudi Arabia). Ang kapasidad sa desalination na ito ay nangangailangan ng multi-bilyong dolyar na pag-iinvest sa maraming taon.

Ngunit ang pag-doble sa desalination ay isang biyaya at sumpa. Habang ang desalination ay nagbibigay ng mahalagang suplay ng tabang tubig, ang emissions at ecological costs ay hindi maiiwasan. Bago matapos ang 2050, ang kabuuang emissions mula sa desalination ay inaasahang magiging 1.5 gigaton ng CO2 katumbas kada taon – katumbas ng carbon footprint ng produksyon ng higit sa 8 bilyong barrilyo ng langis. Ang energy-intensive na kalikasan ng desalination ay lumilikha ng mga hamon habang ang mga bansa ng Gulf ay nagtatangkang bawasan ang kanilang greenhouse gas emissions at lumipat sa mapagkukunan ng enerhiya na sustainable.

Ang paggamit ng mas energy efficient na reverse osmosis membrane-based desalination technologies, sa halip na thermal na gumagamit ng enerhiya mula sa planta, ay lumalago ngunit ang rehiyon pa rin ay umasa sa mas energy-intensive na paraan. May ilang magagandang bahagi; ang membrane desalination ay bumubuo ng higit sa 60% ng kapasidad sa Saudi Arabia at Oman, ayon sa pagkakasunod-sunod, at ito ay patuloy na lumalago araw-araw. Ang planadong smart city initiative ng Saudi Arabia, ang NEOM, ay aasa sa tubig mula sa isang plantang desalination na buong pinapatakbo ng renewable energy.

May usapin din ng brine, na isang byproduct ng desalination. Bawat 1 liter (0.26 galon) ng desalinated na tubig ay nangangailangan ng 1.5 hanggang 2 liters (0.4 hanggang 0.53 galon) ng seawater intake – 1 liter ay magiging potable na tubig at ang natitira ay magiging brine. Pagkatapos ay tipikal na itinatapon ang brine pabalik sa dagat. Tinatayang higit sa 60% ng brine sa mundo ay ginagawa ng Saudi Arabia, UAE, Kuwait, at Qatar. Bilang resulta, ang tubig sa Gulf ay ngayon ay naniniwala na mas malas sa tubig sa dagat sa iba pang lugar. Ang sobrang asin ay bumababa ng lebel ng oxygen sa tubig, nagpapahirap sa marine life sa ilalim ng dagat. Kailangan ng karagdagang pananaliksik upang mas maintindihan ang ecological impact ng brine.

Ang desalination ay nagdadala din ng mga banta sa geopolitics. Ang pagbabago ng mga patakaran tungkol sa distribusyon ng enerhiya o mga pag-aalburuto sa global na merkado ng langis ay maaaring makaapekto sa operasyon at pamamahala ng mga planta sa desalination. Sila ay din vulnerable sa mga physical at cyber na pag-atake, at kung sila ay magtigil sa pagpapatakbo, ang karamihan ng bansa ng GCC ay mayroon lamang ilang araw na reserba ng tubig. Ang tsansa ng matagumpay na pag-atake ay mababa ngunit ang kahihinatnan ay kapagyarihan. Dahil dito, may tumataas na pagkilala sa pangangailangan para sa mga holistiko at mapagkukunan ng tubig na sustainable na pamamahala ng estratehiya. Ang pinakamahusay na paraan ay magtataguyod ng apat na pangunahing lugar upang bawasan ang banta sa seguridad ng tubig.

Isang roadmap upang harapin ang kakulangan sa tubig

Una, ibig sabihin ay bawasan ang pangangailangan sa tubig sa pamamagitan ng matalinong patakaran at kampanyang pagpapamalas ng kamalayan sa konserbasyon. Ang pagbabago ng mga pamamaraan sa agrikultura, pagtataguyod ng mga maeepektibong paraan sa irigasyon, pagayos ng labis na pagkalas sa mga network ng distribusyon, at pag-iisip ng pag-angkat para sa mga pananim na malakihang gumagamit ng tubig ay mahahalagang hakbang. Ibig sabihin din ng pagbabago sa mga subisdyo sa tubig at kahit pagtataguyod ng makatwirang singil. Ang komplementaryong regulatoryong hakbang, tulad ng pagtatatag ng mga pamantayan sa green building at pamantayan para sa mga utility na maeepektibong gumagamit ng tubig, ay mga daan din upang bawasan ang mga pangangailangan.

Pangalawa, pagpapalawak at pagdiversipika ng suplay ng tubig. Ang paggamit muli ng tubig na itinapon para sa mga gawain na hindi inuming tubig at replenishment ng tubig sa ilalim ng lupa ay malaking hindi pa napagkukunan para sa rehiyon. Kasalukuyan lamang 15% ng tubig na itinapon ay ginagamit muli sa Gulf; tinatayang ang mga bansa ng GCC ay maaaring mag-treat at gamitin muli ng higit sa 50% ng itong tubig na itinapon para sa agrikultural, industriyal, at pang-araw-araw na gamit. Bagaman mas bihira at bumabagyo, ang pagkukunan ng tubig mula sa ulan ay maaari ring epektibong replenish ang tubig sa ilalim ng lupa sa ilang bansa ng GCC.

Pangatlo, pag-iinvest sa pananaliksik at pagpapaunlad upang idecarbonize ang desalination at bawasan ang environmental costs ng brine. Ang pagpapabilis sa pagkomersyal ng mga plantang desalination na mas kaunting gumagamit ng enerhiya at pinapatakbo ng renewable energy, pagtaas ng kabuuang efficiency ng mga teknolohiya sa desalination, at pag-aaral ng mga paraan upang bawasan at gamitin muli ang brine effluent ay mahalagang bahagi nito. Ang pananaliksik sa social, cultural, relihiyoso, at political na dimensiyon ng mga lumalabas na mapagkukunan ng tubig ay mahalaga din upang itaguyod ang kanilang pagtanggap at pag-adopt.

Pang-apat, mas malaking kooperasyon sa pagitan ng mga bansa ng GCC ay mahalaga. Ang mga kooperatibong pagsisikap ay papayagan ang mga bansang ito na mag-pool ng kanilang mga karanasan, pinakamahusay na gawain, at malikhaing solusyon upang harapin ang mga karaniwang isyu nang mas epektibo. Mahalaga rin ito upang magawang lumikha ng solusyon na cultural na angkop at natatangi para sa Gulf, habang gumagamit din ng agham at teknolohiya bilang isang diplomatic na kasangkapan.