Pain Hustlers, ang bagong pelikula ng Netflix na ipinalabas noong Setyembre 11 sa Toronto International Film Festival, ay gumagamit ng istraktura tulad ng isang dokumentaryo, na nagpapakita ng mga tauhan na kinakausap ng isang hindi nakikita na tao at direktang nakaharap sa camera—ngunit hindi ito isang dokumentaryo. Sa halip, ang pelikula na pinagbibidahan nina Emily Blunt at Chris Evans, mula sa direktor na si David Yates, ay isang lubos na dramatisadong account ng pag-angat at pagbagsak ng isang maliit na kompanya ng opioid na nagbebenta ng isang pain relief spray para sa sakit sa cancer na may fentanyl bilang sangkap na lubhang nakakaadik.
Sa pagsiksik ng isang malawak na kuwento sa loob ng humigit-kumulang na dalawang oras, layunin ng mga gumagawa ng pelikula na gumuhit ng larawan ng korupsyong kapitalistiko sa mga gilid ng industriya ng pharma, kung saan ang magagandang sales representatives ay nagbibigay sa mga doktor ng financial incentive, sinusuhol sila sa pagsusulat ng maraming reseta hangga’t maaari sa kabila ng mga panganib sa kanilang mga pasyente.
Mula sa Dopesick hanggang Painkiller, ilang mga kuwento tungkol sa krisis sa droga ang naikuwento sa screen kamakailan lamang, ngunit gusto ni Yates na ang Pain Hustlers, na lalabas sa Netflix sa Oktubre 27, ay magkaroon ng talim na sa tingin niya’y kulang sa iba pang mga kuwento. Ang kanyang layunin ay kilalanin ang sakit at kamatayan na dulot ng sistemang ito, ngunit dalhin din ang mga manonood sa isang makulay na paglalakbay. “Palagi naming nararamdaman na gusto naming itong maging subersibo at bastos at iba hangga’t maaari kumpara sa mga iyon,” ipinaliwanag ni Yates sa TIME sa panayam sa TIFF. “Pangunahin, nais naming dalhin ang isang madla sa mga isyu at sa krisis sa opioid sa kabuuan.”
Isang makulay na kuwento, sa higit sa isang paraan
Pain Hustlers nagsimula bilang isang artikulo noong 2018 para sa New York Times Magazine ni Evan Hughes, na nagsasalaysay ng mga pagsubok ng Insys, itinatag ng bilyonaryong si John Kapoor. Gumawa ang Insys ng Subsys, ang spray na inilarawan sa itaas, na yumabong sa pamamagitan ng isang “speaker program,” kung saan binabayaran ang mga doktor upang ikalat ang ebanghelyo ng kanilang produkto sa mga kasamahan, sa esensya ay binibigyan sila ng pera para sa pagrereseta ng isang maaaring napakadelikadong gamot. Sa huli, noong 2020, hahatulan si Kapoor ng 66 buwan sa bilangguan para sa pagbibigay suhol sa mga medical practitioner.
“Ito ay isang uri ng scrappy na startup at mayroon silang makulay na kuwento mula sa hirap hanggang sa yaman,” sabi ni Hughes. “Gagamitin ko ang salitang ‘makulay’ upang ilarawan ang kuwento at ang pelikula—at maaari mong sabihin na makulay sa dalawang kahulugan ng salita. Mayroong makulay sa kahulugan ng malakas, mas malaki kaysa buhay, kaguluhan, nakakatawa, ngunit pagkatapos ay may moral na kamakulayan ng kuwento—lahat ng iyon ay nangyayari at lahat ng iyon ay naabot laban sa backdrop ng mga pasyenteng nasasaktan.”
Nahikayat ang artikulo ni Hughes ang British director na si Yates na nakatuon sa mundo ng mga pelikula ng Harry Potter sa loob ng dekada at naghahanap ng gumawa ng isang ugat sa lupa. “Mayroon kaming national health service sa UK,” sabi niya. “Ang kalusugan ay pinopondohan ng publiko at ang ideya ay hindi ka kumikita mula sa pag-aayos ng mga tao, inaayos mo ang mga tao para sa mas malaking kabutihan, at sa ganoong paraan ang pagbabasa ng isang artikulo tungkol sa mga gilid ng sistema ng medikal kung saan malalaking kita ay ginagawa sa mga kaduda-dudang gawain ginawa akong naintriga.”
Paggamit ng dramatikong lisensya
Noong panahon na isinulat ng manunulat na si Wells Tower ang artikulo sa isang script, gumagawa si Hughes ng kanyang aklat, The Hard Sell: Crime and Punishment at an Opioid Startup, isang account na tinatalakay ang saklaw ng mga kasalanan ng Insys. “Ang aking papel ay maging sounding board at consultant at tulungan silang i-ground ang kuwento sa katotohanan,” sabi ni Hughes.
Ngunit ang script ni Tower ay gumagamit ng malaking dramatikong lisensya. Halimbawa, walang mga tauhan sa screen na mahigpit na isa-sa-isang representasyon ng mga empleyado ng Insys. “Ito ay hindi ang kuwento ng Insys sa detalye sa lahat,” sabi ni Yates. “Ito ay inspirasyon mula doon—ang mga gilid ng industriyang iyon at kung paano nila pinagsamantalahan ang isang napakaliit na sektor ng industriya ng pangangalagang pangkalusugan at kumita ng malaki mula dito.”
Ginampanan ni Emily Blunt si Liza Drake, isang pinagsamang iba’t ibang mga pigura na lumilitaw sa aklat ni Hughes. Siya ay isang single mother na nakatira sa Florida at nagtatrabaho bilang isang stripper nang makilala niya si Pete Brenner, isang sales rep na ginampanan ni Chris Evans, na gumagamit ng kanyang Boston accent, na lasing na nag-alok sa kanya ng trabaho habang nanliligaw sa bar ng strip club na magiging dating lugar ng kanyang trabaho.
Desperado para sa ibang bagay, pinuntahan niya ang opisina nito at, matapos palitan ni Pete ang kanyang resume, siya ay inemploy ng eccentric na John Kapoor na uri ng pigura (Andy Garcia) sa kompanya ng pharma na Zanna. Napatunayan ni Liza na siya ay isang natural. Hinikayat niya ang isang slimy na doktor (Brian D’Arcy James) sa isang speaker program at lumaki mula doon—sa huli ay mayroon siyang hukbo ng magagandang batang babae na pumapasok sa mga opisina, at lumago ang kompanya. Iyon, hanggang magsimulang magkaroon ng konsensya si Liza.
Anarkikong kasiyahan, may konsensya
Ipinaliwanag ni Yates na partikular na nais niyang magkuwento tungkol sa isang single mother, na humantong sa paglikha kay Liza. Kahit na pinagsama-sama si Liza, sinabi ni Hughes na siya ay representatibo ng isang hanay ng mga tao. “Ito ay binubuo ng mga kabataan na madalas ay nasa ibabaw ng kanilang ulo at sila ay gutom para sa tagumpay at marami sa iyon ay naisasagisag sa kanya. Kahit na ang mga detalye ay nagmula rito at doon, sila ay totoo,” sabi niya.
Samantala, kinuha ni Evans na si Pete ang ilang mga katangian ni Alec Burlakoff, na nasa gitna ng orihinal na artikulo ni Hughes. At kahit na gumagana ang Insys sa buong bansa, inilagay ng pelikula ang aksyon sa Florida. Sinabi ni Yates na ang pangunahing layunin ay magkaroon ng kasiyahan sa materyal, habang iginagalang pa rin ang mga taong nawala ang buhay dahil sa Subsys at sa malawakang krisis sa opioid. Para sa layuning iyon, nakipag-usap sina Yates at Blunt sa mga miyembro ng pamilya ng mga biktima at ipinakita ang pelikula kay Jim Langford ng Georgia Prevention Project.
“Gusto naming ito ay maging baliw at anarkiko at masaya,” sabi ng direktor. Ngunit upang tunay na parangalan ang mga biktima, kailangan itong maging higit pa sa isang magaan na paglalakbay. “Sa dulo ng kuwento, nais naming magkaroon ito ng tunay na bigat sa emosyon.”
