May dalawang pelikula na nakikipaglaro sa Anna Kendrick’s direktoryal na debut, Woman of the Hour, na magkasalubong sa nakababahalang paraan. Sa isa may kuwento ng isang serial killer na pumapatay at nagrerape ng mga babae at batang babae sa buong bansa, nag-aalok na kuhanan sila ng larawan bago ang kanyang mga krimen. Sa isa pa, may saga ng isang batang artistang naghahangad na kumuha ng isang gig sa The Dating Game para sa visibility. Isa sa kanyang mga potensyal na binata? Ang serial killer na iyon.

Ang nakakatakot na katotohanan: batay ito sa isang totoong kuwento.

Noong 1978, si Rodney Alcala, na sa huli ay hinatulan ng pitong pagpatay ngunit maaaring nagawa ang higit sa 100, ay lumabas sa The Dating Game kasama si Cheryl Bradshaw, ginampanan ni Kendrick sa screen. Woman of the Hour, na kamakailan lamang naipremyera sa Toronto International Film Festival, ay nagpaiksi sa insidente na may pokus sa pagsisiyasat ng mga dynamics ng kasarian na nagpayagan kay Alcala na makatakas sa pagdakip sa gayong lawak na kaya niyang lumabas sa pambansang telebisyon sa gitna ng kanyang pag-atake. Ito ay isang hindi mapaniwalang kuwento na ngayon ay nakakuha ng isang makintab na paggamot sa pelikula na inilalantad ang buong kahindik-hindik ng mga aksyon ni Alcala. Ngunit layon din nitong lumiko palayo mula sa tipikal na entry sa labis na saturated na genre ng totoong krimen sa pamamagitan ng pag-aalok ng halos komedyang komentaryo tungkol sa umuurong Hollywood sexism.

Paano gumagana ang pelikula

Hindi naroroon si Kendrick sa premiere sa Toronto alinsunod sa SAG-AFTRA strike rules, nagpadala ng producer upang ipakilala ang pelikula sa kanyang halip. Gayunpaman, ito ay materyal kung saan siya maliwanag na nakatuon: Una siyang nakalakip bilang lamang ang bituin bago sa wakas ay iminungkahi ito upang direktahan ang kanyang sarili nang ang dating direktor ay bumagsak.

Binuksan ng pelikula noong 1977 kasama si Alcala, ginampanan ni Station Eleven‘s Daniel Zovatto, na kumukuha ng mga larawan ng isang babae na sa madaling panahon ay aatakehin niya sa Wyoming. Ang pelikula, na may script ni Ian MacCallister McDonald, pagkatapos ay nagpatuloy sa pagtalon sa oras. Lahat ng mga bahagi na kinasasangkutan ni Cheryl ay nangyayari sa linear na paraan habang siya ay hindi gustong pumayag na pumunta sa The Dating Game, matapos na hindi makakuha ng trabaho kung saan ang kanyang hitsura ay hayagan na pinag-uusapan sa audition. Paminsan-minsan, ito ay bumabalik kay Rodney, uulitin ang kanyang pattern kasama ang isang tumakas sa San Gabriel noong 1979 at isang flight attendant sa New York noong 1971, na parehong batay sa tunay na mga biktima ni Alcala.

Samantalang ang mga seksyon na kinasasangkutan ng Cheryl ni Kendrick ay minarkahan ng trademark na mabilis na istilo ng aktor-direktor, ang mga seksyon na kinasasangkutan ng Rodney ni Zovatto ay lumalaro nang may patuloy na nakababahalang pananakot. Siya ay mabagal at walang tigil na malagkit, kahit na teoretikal siya ay dapat na nakakakuha ng mga babae na sumang-ayon sa pagsunod sa kanya sa malalayong lokasyon.

Habang nagaganap ang episode ni Cheryl, isang manonood (Nicolette Robinson) ay nakilala si Rodney bilang ang tao na huling nakita kasama ang kanyang kaibigan na mamaya ay sekswal na inatake at pinatay, ngunit ang kanyang mga pamanhik na makipag-usap sa isang taong nasa puwesto upang bigyan sila ng babala ay hindi pinansin. Ang mga tema ng boses at karanasan ng mga babae na hindi pinapansin ay persistent sa buong pelikula; ano ang hindi gaanong kapani-paniwala ay kung paano maaaring hindi makita ng sinuman nang diretso sa core ng kasamaan ni Rodney.

Ang totoong kuwento

Woman of the Hour ay gumagawa ng ilang kalayaan sa mga katotohanan ng kuwento nito, lalo na kapag dating sa pagtatakda ng The Dating Game . Ito ay kakaiba na hindi pumapasok sa kung paano si Alcala ay na-cast sa palabas—sa kabila ng umano’y nahatulan na at pumasok sa bilangguan para sa pangmomolestiya ng bata. Bukod pa rito, sa isang panayam noong 2021 sa 20/20 sinabi ng executive producer na si Mike Metzger na may magkasalungat na damdamin bago pumili kay Alcala, sinabi ng producer, ““May misteryo siya na nakita ko na hindi ko gusto.”

Ang istraktura ng The Dating Game‘ ay kinasasangkutan ng babae na nagtatanong sa tatlong lalaking kalahok—na ang mga hitsura ay protektado mula sa kanya sa likod ng isang harang—bago sa wakas gumawa ng isang pagpili kung sino ang lalabas niya. Habang sa pelikula si Alcala ay “Bachelor Number Three” sa aktuwal na buhay siya ay “Bachelor Number One,” isang menor na pagkakaiba. Sa parehong kaso, siya ang nanalo.

Bagaman sa pelikula, kinuha ni Cheryl ang kargada sa pamamagitan ng pagtatanong ng mga tanong sa kanyang mga potensyal na nobyo na mas matalino kaysa sa puno ng malaswang na mga query sa kanyang cue cards, sa totoong buhay ang panalong mga sagot ni Alcala ay malaswa at, sa totoo lang, nakakatakot mula pa sa simula. Tinanong ni Bradshaw: “Inihahatid kita para sa hapunan. Ano ang tawag sa iyo at ano ang hitsura mo?” Sumagot si Alcala, “Tinatawag akong saging at mukhang maganda.” Nang sinundan niya ito, sinabi niya, “Kalupin ako.”

Pagkatapos, tumawag si Bradshaw sa coordinator ng kalahok na si Ellen Metzger at, ayon sa panayam ni Metzger sa 20/20, sinabi na hindi niya nais ipagpatuloy ang date, isang kutob na malamang na nagligtas ng kanyang buhay. “Sabi niya, ‘Ellen, hindi ako makakalabas sa lalaking ito,’” sabi ni Metzger. “‘May weird na vibes na lumalabas sa kanya. Siya ay napakakakaiba. Hindi ako komportable. Magiging problema ba iyon?’ At syempre, sinabi ko, ‘Hindi.’” Sa huli ay hinatulan si Alcala ng kamatayan sa California noong 2010 para sa limang pagpatay ng mga babae at batang babae noong 1970s. Noong 2013 siya ay hinatulan ng higit pang oras sa New York para sa dalawang karagdagang pagpatay. Namatay siya sa death row noong 2021.

Woman of the Hour ay nag-iimagine ng isang pagpupulong pagkatapos ng palabas kung saan natutunan ni Cheryl nang personal kung gaano kalubha maaaring maging si Rodney, isang madilim na sandali na gayunpaman ay nagtatapos sa isang uri ng tagumpay para sa kanya. Hindi gaanong alam ang tungkol sa aktuwal na si Bradshaw, kaya pinuno ni Kendrick at McDonald siya, na nagpa-frame sa kanya bilang isang babae na tumatama sa Hollywood machine na gusto siyang maging walang utak at hinuhusgahan lamang siya sa kanyang katawan. Habang bumabalik ang plot sa huli kay Rodney at sa kanyang pagkakaaresto, si Cheryl ang character na pinaka buhay at nakikilala sa screen, kahit na sa totoong buhay nananatiling mahiwaga.