Papalapit sa katapusan ng Cold War, walang sulok ng Unyong Sobyet ang mas madugo kaysa sa Timog Caucasus, at, ngayon, ito ay nasa gilid ng pagsabog muli. Ang isang pagkagutom sa pamamagitan ng pagsisikip kampanya ng Azerbaijan sa Armenian ethnic enclave ng Nagorno-Karabakh sa gitna ng isang vacuum sa kapangyarihan sa mas malawak na rehiyon ay naglalagay ng isang dilemma para sa Washington: Dapat ba ang U.S. makipagtulungan sa Vladimir Putin ng Russia upang palayain ang isang humanitarian chokehold at tanggalin ang isang pulbura sa politika?
Iyon ang kasalukuyang katotohanan sa Nagorno-Karabakh, na salamat sa bahagi sa Bolshevik Moscow’s skullduggery, nagtapos sa ilalim ng internasyonal na kinikilalang mga hangganan ng Azerbaijan. Sa kasunod ng isang maagang 1990s post-Soviet digmaan, ang tinutuligsa teritoryo ay nakakandado sa likod ng depensibong mga posisyon at accessible lamang sa pamamagitan ng Armenia-hanggang sa sinimulan ng Azerbaijan ang isang kampanya noong 2020 na nakita ito na nakakuha ng malaking teritoryo. Pagkatapos, awtoritaryan Azerbaijan ay nagsimulang pagharangin ang sariling pamamahala na enclave siyam na buwan na ang nakalipas, sa pamamagitan ng pagsasara ng Lachin Corridor-ang tanging lifeline road sa Armenia at sa natitirang bahagi ng mundo-at pagpapatay ng mga supply ng enerhiya at imprastraktura sa internet.
Ang pagharang ng Azerbaijan ay naging kabundukang kayamanan sa isang malungkot na outdoor na bilangguan, kahit na tumatanggi sa Pulang Krus ng mga supply ng tulong para sa 120,000 katao sa rehiyon. Ang resulta, gaya ng mga organisasyon sa karapatang pantao at lokal na mamamahayag na nabanggit, ay nakakapinsala: malaking kawalan ng trabaho; mga kakulangan ng mga pangangailangan sa kaligtasan, mula sa pangunahing pagkain hanggang sa mga supply ng medikal hanggang sa gasolina ng sasakyan; at mga kamatayan sa gitna ng mahina populasyon, kabilang ang toddlers at hindi pa ipinanganak na mga bata. Noong Setyembre 6, ang unang International Criminal Court prosecutor nagpatotoo sa U.S. Congressional Tom Lantos Human Rights Commission, nakikipagtalo na ang pagsisikip ay katumbas ng genocide. Mas maaga, noong Agosto 16, ang pagharang ay tinatalakay sa U.N. Security Council.
Ano ang susunod na mangyayari-mas mainam, isang maipatutupad na resolusyon ng U.N. Security Council-ay nakasalalay kung ang dalawang susi na kaaway ay maaaring magpasya na magtrabaho nang sama-sama.
Ang Russia at ang U.S., kasama ang France, ay nakaupo sa Organization for Security and Co-operation in Europe’s Minsk Group-na inatasan sa pamamagitan ng pagmemedya ng Armenian-Azerbaijani na salungatan sa Nagorno-Karabakh-para sa mga dekada. Kasunod ng paglusob ng Russia sa Ukraine, ang grupo ay epektibong tumigil sa paggana. Iyon ay nagbago noong Hulyo, nang ang mga co-chairs ay nagpulong sa Geneva, sa panahon ng isang hindi inanunsyo pagtitipon na inihayag sa isang interbyu ng isang mahusay na nakaalam Armenian analyst, upang talakayin ang krisis sa Nagorno-Karabakh.
Ang pakikipag-ugnayan ng U.S. sa Russia ay mahalaga dahil sa huli ng importansiya at kawalan ng lakas. Kasunod ng 2020 digmaan ng Azerbaijan laban sa Nagorno-Karabakh-na nakita ang isang pinagsamang 7,000 sundalo na namatay, at halos isang ikatlo ng katutubong populasyon ng Armenian na tumakas-ang Russia nagdeploy ng mga tropa upang palakasin ang sarili nitong mga interes sa rehiyon at upang pamahalaan ang Lachin Corridor. Ngunit ngayon ang Russia ay tila hindi kayang, o hindi handang, o pareho, na panatilihing bukas ang corridor.
Dahil sa preokupasyon ng Russia sa Ukraine ginagamit ng Azerbaijan ang pagharang upang tapusin ang natitirang ethnoterritorial na salungatan sa pamamagitan ng pagpapalabas sa rehiyon ng mga Armenians para mabuti. Ito ay isang layunin na ganap na nasa loob ng abot-kamay ng Azerbaijan bilang isang nakakalimutan mundo ay walang pakialam na tumitingin palayo. Kahit na ang kamakailang pag-brand ng parliament ng Azerbaijan sa mga Armenians bilang “isang cancerous tumor ng Europe” ay hindi nakapagpukaw ng kaunting galit.
Ang tatlong mga aktor na sinusubukang makipag-mediate sa salungatan ay ang U.S., Russia, at, sa isang mas mababang antas, ang European Union. Ngunit ang U.S. lamang ang may mga tool-mula sa pagpapatupad ng batas na Seksyon 907 sa pagpapakilala ng mga executive sanction-na maaaring magtapos sa pagharang. Ang pagsamba ng Azerbaijan sa mabangis na dinastiya sa magarang pamumuhay-kabilang ang isang imperyo ng real estate sa London-ay maaaring maging pangunahing target ng mga ganoong aksyon.
Ngunit ang isang pangmatagalang solusyon sa mas malawak na Azerbaijani-Armenian na salungatan na lumilikha ng mga mekanismo sa kaligtasan na tumatagal ay maaari lamang dumating kasama ang U.S. at Russia-at lamang kung sila ay makikipagtulungan. Ang sobrang kumpiyansa Azerbaijan, na ginagamit ang mga kayamanan nito sa enerhiya sa parehong Russia at Kanluran, ay mas hindi malamang na matagumpay na labanan ang hindi magkatulad na unyon ng mga kaaway sa heopolitika.
Ang pangangailangan para sa naturang solusyon ay mataas hindi lamang para sa mga humanitarian na dahilan. Ang pagsisikip ng Azerbaijan sa Nagorno-Karabakh ay maaaring maging isang hindi maaasahang digmaan, na nakakahikayat ng mga makapangyarihang manlalaro. Ang ethnolinguistic patron ng Turkey ng Azerbaijan ay tumitingin sa timog Armenia para sa isang hindi natupad na layunin ng WWI-era Armenian Genocide: isang soberanya Pan-Turkic koneksyon. Ang
