Habang milyon-milyong mga Ruso ay bumoboto para sa mga rehiyonal na halalan na magtatapos sa Setyembre 10, walang pagdududa na mananalo ang partido ni Pangulong Vladimir Putin, ang United Russia, sa napakalaking bahagi ng mga paligsahan. Ngunit mahigpit na kontroladong botohan ay titingnan pa rin bilang isang pagsusulit ng kumpiyansa para sa nasugatang malakas na tao, na noong huling bahagi ng Hunyo nakaligtas sa pinakamalaking hamon sa kanyang 23 taon sa kapangyarihan sa panahon ng paghihimagsik ng Wagner.
Ang presyur ay patuloy na bumubuo sa Kremlin mula nang ganap na paglusob ng Ukraine, na nagpalibog sa ekonomiya ng Russia, hindi lamang sanhi ng mga kamatayan ng libu-libong mga sundalong Ruso. Tinatayang ng mga opisyal ng U.S. na ang mga kaswalting militar ng Russia ay halos 300,000. Ang digmaan sa Ukraine ay dumarating din sa Russia, kabilang ang Moscow, na may hindi bababa sa 190 hinihinalang drone attack na tumatama sa bansa at Crimea na okupado ng Russia.
Sa mga nakaraang taon, at lalo na kasunod ng paglusob ng Russia sa Ukraine, ang natitirang mga pigura ng oposisyon ng bansa ay sa malaking bahagi ay natakot, pinatapon, o ipinakulong. Ang mapanuri na media ay nag-impake o isinara ng Kremlin, at ang mga organisasyon para sa karapatang pantao ay ibinuwag.
Malamang na walang mga sorpresa tulad ng nakita sa huling paglalaro ng mga lokal na halalan, noong 2018, na nakitang natalo ang United Russia sa apat na karera para sa gobernador. Gayunpaman, ang botohan ay nananatiling isang mahalagang sandali para sa parehong si Putin, na umaasa na palakasin ang kanyang lehitimidad sa loob ng Russia, at para sa oposisyon ng Russia, na umaasang panatilihin ang kanilang huling mga paa sa pulitika ng Russia.
“Lubhang nababahala ang Kremlin tungkol sa resulta ng mga halalang ito,” sabi ni Regina Smyth, isang propesor sa Indiana University na ang pananaliksik ay nakatuon sa Russia.
Sa ibaba, kung ano ang dapat malaman tungkol sa botohan.
Ano ang nakasalalay?
Ang mga halalan ay mangyayari sa halos kalahati ng Russia, pati na rin ang apat na okupadong rehiyon ng Ukraine ng Donetsk, Luhansk, Kherson, at Zaporizhzhia pati na rin ang Crimea na inangkin ng Russia. Higit sa 4,000 paligsahan ang gaganapin para sa iba’t ibang mga posisyon kabilang ang mga gobernador, alkalde, at mga kinatawan sa State Duma, ang mababang kapulungan ng parlamento ng Russia.
Mula nang maging Pangulo si Putin noong 2000, patuloy niyang pinapaboran ang mga tuntunin ng halalan. Ang palaging mas mahigpit na mga patakaran para sa pagpaparehistro ng mga kandidato ay nangangahulugan na maraming mga pigura ng oposisyon ang di-kwalipikado mula sa pagtakbo para sa opisina. Pinaniniwalaan ng oposisyon na pandaraya sa botante ay malawak. Ibinaba ng Freedom House ang rating ng Russia mula sa “Bahagyang Malaya” sa “Hindi Malaya” noong 2004, isang ranggo na patuloy na hawak ng bansa mula noon.
Umaasa ang Kremlin na ang mga Rusong may pananampalataya pa rin sa halalan ay matututo mula sa mga halalan na “kahit na binibigyan mo ng pagpipilian ang mga tao, panalo pa rin si Putin,” sabi ni Smyth.
“Mahalaga ang mga halalan para sa lehitimidad ng rehimen, ngunit anumang mga eskandalo sa paligid nito, at anumang mga kaisipan na may mali ay nakasasama sa lehitimidad na ito,” sabi ni Stanislav Andreichuk, ang co-chair ng Golos, isang independiyenteng organisasyon sa pagmonitor ng botante ng Russia na itinalaga ng Kremlin bilang isang “dayuhang ahente.” Noong Setyembre 8, ang unang araw ng pagboto sa Russia, dokumentado ng Golos ang higit sa 600 ulat ng mga irregularidad sa pagboto, kabilang ang pagbili ng boto, mga banta ng karahasan, at pagharang sa mga tao na bumoto.
Huwag banggitin ang digmaan
Habang ang paglusob sa Ukraine ay dramatikong muling binuo ang Russia sa nakalipas na 18 buwan, bihira itong binanggit nang malinaw sa kampanya. Ito ay nasa lahat ng dako at wala sa lahat ng dako.
“Inirekomenda ng partido ng Kremlin, ang United Russia, sa kanyang mga kandidato na tumigil sa pagsasalita tungkol sa digmaan,” sabi ni Smyth. Tinukoy niya na ilang mga kandidatong sinusuportahan ng Kremlin na malapit na nakakabit ang kanilang mga sarili sa mga pagsisikap sa digmaan ng Russia ay bumaba ang kanilang retorika sa digmaan. Halimbawa, si Vitaly Khotsenko, ang dating Punong Ministro ng mga bahaging Ruso-okupado ng Donetsk na tumatakbo bilang incumbent para sa gobernador ng Omsk, sa malaking bahagi ay pinalitan ang pagbubunyi sa digmaan para sa pagsasalita tungkol sa edukasyon at iba pang mga lokal na isyu.
Ngunit sinasabi ng mga eksperto na kapag hindi maiiwasan ang digmaan sa ilan sa mga pinakamalalaking problema ng Russia, mahirap itong lubos na iwasan. Ayon kay Andras Toth-Czifra, isang kasapi sa Foreign Policy Research Institute, ang mga isyu ng beterano ay isa sa ilang mga paraan kung saan malinaw na lumilitaw ang digmaan.
“Sa isang bansa kung saan hindi mo maaaring tawaging digmaan ang isang digmaan, mahirap itong talakayin sa isang kampanya sa pulitika,” sabi ni Toth-Czifra.
Sinasabi ni Andreichuk na wala nang maipapanalong mga pulitiko na sumusuporta sa digmaan sa pagsasalita tungkol sa pinakamababaw na isyu ng bansa, habang ang mga pulitikong kontra-digmaan ay dapat iwasan ang hayag na pagsasabi ng kanilang pagtutol.
Umaasa ang oposisyon ng Russia na sirain ang partido
Ang ilang mga bulwagan ng paglaban ay maaaring pigilan ang United Russia ni Putin na manalo ng malinis na pag-sweep sa mga halalan.
Ang pinaka-kompetitibong paligsahan ay malamang na para sa gobernador ng Khakassia, isang malayong rehiyon ng Siberia na kilala para sa kanyang mga kalawakang steppe at maraming mga lawa. Dito, ang incumbent na Partido Komunista na si Valentin Konovalov ay maaaring manalo ng muling pagkahalal pagkatapos na umurong ang kanyang kalaban na sinusuportahan ng Kremlin, si Sergei Sokol, sa karera. Ipinahayag ni Sokol sa Telegram na masyado siyang may sakit upang tumayo. Ngunit sa malaking bahagi ay naniniwala ang oposisyon ng Russia na wala siyang tsansa laban kay Konovalov. “Natakot siyang mawalan ng kampanya,” sabi ni Andreichuk.
Ipinapakita nito na mayroong “tiyak na mga limitasyon” kahit sa kapangyarihan ng Kremlin sa Russia ngayon, sabi ni Smyth, lalo na sa mga rehiyon tulad ng Khakassia na matagal nang lugar ng protesta.
Tumatakbo ang Yabloko, isang matagal nang liberal na partido ng oposisyon, ng 216 kandidato sa ilalim ng slogan na “Para sa Kapayapaan!” sa iba’t ibang mga opisina. Sinabi ni Nikolay Rybakov, ang tagapangulo ng Yabloko, sa isang pahayag sa TIME na, “May ilang dosenang partido sa Russia na sumusuporta sa mga patakaran ni Pangulong Putin. At mayroon lamang isang partido—ang Yabloko—na tutol sa kanyang mga patakaran.” Sa panahon ng siklo ng halalang ito, ang mga kandidato ng Yabloko ay binantaan ng karahasan, na sinamsam ang kanilang mga opisina ng
