Ang paghahabla kay Sidney Powell ay mukhang dumating sa isang biglang pagtatapos. Ang dating legal adviser ni Donald Trump, na nasa sentro ng plot ni dating Pangulo upang ibaligtad ang resulta ng halalan ng 2020, nag-plea ng guilty noong Huwebes sa mga kasong misdemeanor para sa isang simpleng parusa: walang kulong, anim na taon ng probation, isang maliit na multa, at isang paumanhin sa mga tao ng Georgia.
Ngunit ang kasunduan ay isang maagang at mahalagang tagumpay para sa kasong pang-interferensiya sa halalan ni Fulton County District Attorney Fani Willis at sa kanyang malaking estratehiya ng pagpapalit ng mga kasabwat upang ikondena ang kanyang pangunahing target: si Trump mismo.
Ginagamit ni Willis ang dating paboritong taktika ng mga federal na prosecutor upang matapos ang mafia, ayon sa legal na scholar na si Michael Waldman, na namumuno sa kaliwang Brennan Center for Justice: “Kailangan mong alisin ang mga sundalo bago makuha ang Godfather.”
Ang plea ni Powell ay ang ikalawang nakamit ni Willis, na nakasuhan si Trump at 18 iba pang tao noong Agosto dahil sa pakikilahok sa isang “kriminal na enterprise” upang sirain ang tagumpay ni Joe Biden sa halalan. Si Scott Hall, isang bail bondsman na nangulimbat sa voter data at ballot counting machines ng isang rural na county sa Georgia, nag-plea ng guilty noong nakaraang buwan sa palitan ng probation at community service. Ngunit si Powell ay malayo ang pinakamalapit na miyembro ng inner circle ni Trump, at ang pinakamakilala, na lumipat sa gobyerno bilang saksi.
Si Powell ay kasama sa isang kilalang pagpupulong sa Oval Office noong Disyembre 2020 kasama sina Rudy Giuliani at Michael Flynn, kung kailan pinag-aaralan ni Trump ang pagkuha ng mga makina sa pagboto, pagpapatupad ng martial law upang ibasura ang halalan, at pagtatalaga kay Powell bilang espesyal na abogado upang imbestigahan ang walang basehang mga akusasyon ng pandaraya sa botohan. “Mayroon siyang maraming mahalagang kaalaman,” ayon kay Barbara McQuade, dating U.S. Attorney para sa Silangang Distrito ng Michigan.
Iyon ang maaaring dahilan kung bakit madali ang parusa ni Powell: naniniwala sina Willis at kanyang koponan na maaari siyang magbigay ng mga impormasyon laban kay Trump sa paglilitis. May iba pang mga dahilan kung bakit pinili nilang makipagkasundo kay Powell. Si Powell ay naging household name dahil sa kanyang malalaking conspiracy theories, kabilang ang pag-akusa na si Hugo Chavez, na namatay noong 2013, bahagi ng isang “deep state” na nag-uumpisa ng halalan mula kay Trump. Dahil sa kanyang kasikatan, maaaring makatulong ang kasunduan upang hikayatin ang iba pang mga nakasuhan na makipagkasundo rin sa mga prosecutor. “May kapangyarihan itong epekto ng domino,” ayon kay McQuade.
Walang sumagot si Steven Sadow, abogado ni Trump sa kasong ito sa Georgia, sa request para sa komento.
Maaaring sirain ng plea deal ang depensa ng isang uri ng iba pang mga pinaghihinalaang kasabwat ni Trump: ang kanyang mga abogado. Sina Giuliani, John Eastman, at Kenneth Chesebro ay inaasahan na ilalahad sa korte na hindi krimen ang magbigay ng payo sa kanilang kliyente. Ngunit ngayong isa sa mga pangunahing legal adviser ni Trump pagkatapos ng halalan ng 2020 na si Powell ay umamin sa kriminal na pagkakamali, “problema iyon para sa grupo na iyon,” ayon kay Renato Mariotti, dating federal na prosecutor. Ang unang pagsubok ng depensang iyon ay darating na. Si Chesebro, isa sa mga tagapag-arkitekto ng kontrobersyal na fake electors scheme, ay nakatakdang maglakad sa paglilitis ngayong Biyernes.
Ang pagpapalit kay Powell ay hindi agad na panalo. May mga usaping kredibilidad siya; ang kanyang produktibong pagtatanggi sa halalan at mga maliligalig na pahayag bilang bisita sa Fox News ay bahagi ng $787.5 milyong settlement ng network sa Dominion Voting Systems noong Abril. Sa isang kahanga-hangang pagbabaliktad ng tadhana, maaaring gamitin ng mga abogado ni Trump iyon laban sa kanya kapag nagtestigo siya. “Mahirap tanggapin nang seryoso si Sidney Powell,” ayon kay Mariotti. “Isang hamon para sa mga prosecutor ay kailangan nilang harapin ang isang napakatinding pagtatanong.”
Ngunit kinakatawan ng kanyang guilty plea ang isang mahalagang pangyayari na maaari ring tulungan ang isa sa iba pang mga kasong laban kay Trump. Maaaring palakasin ng kanyang testimonya sa Fulton County ang mga kasong pang-interferensiya sa halalan ni Special Counsel Jack Smith, ayon sa dating mga prosecutor. Sa federal na indictment, tinukoy si Powell, bagamat hindi pinangalanan, bilang isa sa anim na hindi nakasuhan na mga kasabwat, tungkol sa testimonya na kinilala ni Trump sa pribado na mali ang mga akusasyon ni Powell ng pandaraya sa botohan ngunit ipinagpatuloy pa rin ito.
Bagamat may mga usaping kredibilidad ang kanyang relasyon sa katotohanan, si Powell ay isang mahalagang tauhan sa mga pagsisikap ni Trump na pigilan ang mapayapang pagpapalit ng kapangyarihan. Siya ay, gaya ng sabi nila, nasa loob kung saan nangyari ito.
