Nagrereklamo at nagtatatanong ang mga mamamahayag at media outlets sa buong India tungkol sa kalayaan ng pamamahayag at kanilang kakayahang magtrabaho nang walang “banta ng paghihiganti” matapos mag-raid ang pulis sa mga opisina at tahanan ng mga mamamahayag na nagtatrabaho para sa NewsClick, isang independiyenteng digital na outlet ng balita sa kabisera ng India noong Martes, Okt. 3.
Inilunsad noong 2009 ng beteranong mamamahayag na Indian na si Prabir Purkayastha, inilarawan ng NewsClick ang sarili nito bilang “isa sa mga pinaka-konsistent na tagapagtala ng iba’t ibang kilusan at pakikibaka ng mga tao.” Mayroon itong mas mababa sa isang daang mamamahayag at may social media following na kaunti lamang na higit sa 70,000.
Sa maagang oras ng Martes ng umaga, pinasok ng pulis ng Delhi ang mga tahanan ng hindi bababa sa 30 kawani, kabilang ang mga editor, reporter, at freelancer, upang tanungin sila sa ilalim ng isang batas kontra-teror na tinatawag na Unlawful Activities Prevention Act bago kinuha ang lahat ng electronic device kabilang ang personal na mobile phone at laptop. Dinakip din ng pulis si Purkayastha, kasama ang punong tagapamahala ng sangay ng tao ng NewsClick na si Amit Chakravarty, dahil sa mga alegasyon ng pandarambong.
Noong Miyerkules, nagsulat ng isang pagsasamang pakiusap sa Punong Mahistrado ng Kataas-taasang Hukuman ng India na si D.Y. Chandrachud ang labing-anim na mamamahayag at organisasyon ng balita, kabilang ang mga press club ng iba’t ibang lungsod sa buong bansa. Sinabi nila na ang mga raid ay ang pinakabagong halimbawa ng mga pag-atake na ibinato laban sa pamamahayag ng kasalukuyang pamahalaan, na pinamumunuan ni Punong Ministro Narendra Modi mula sa namumunong partidong Bharatiya Janata.
“Ang katotohanan ay ngayon, ang malaking bahagi ng mga mamamahayag sa India ay nakikita ang kanilang mga sarili na nagtatrabaho sa ilalim ng banta ng paghihiganti,” sinabi sa liham na nakasaad.
Matagal nang target ng mga ahensiya ng India
Ayon sa NewsClick, ito ay nag-uulat ng mga balita at pananaw na “hindi pinapansin ng corporate media, na ang agenda ay idinikta ng mga mayayaman at makapangyarihan sa bansa.” Sa nakaraan, nakagalit ng balahibo ng mga mamamahayag nito sa pamamagitan ng pag-uulat ng mga kontrobersyal na kuwento tulad ng protesta ng mga magsasaka noong 2020 at ang pagsasaayos muli ng pamahalaan sa mga aklat ng kasaysayan noong nakaraang Abril. Si Abhisar Sharma, isang prominenteng mamamahayag sa wikang Hindi na may halos tatlong milyong subscriber sa YouTube, kamakailan ay nag-ulat tungkol sa isang senso ng kasta na isinagawa sa hilagang estado ng Bihar na sumasalungat sa mga pag-angkin ng pamahalaan, habang si Paranjoy Guha Thakurta, isa pang beteranong mamamahayag, ay naging mahalaga sa pagbubunyag ng mga koneksyon ng pamahalaan sa Indian billionaire na si Gautam Adani.
Bilang resulta, ang outlet ng balita ay nasa maingat na pagmamasid ng mga awtoridad ng India simula noong 2021, nang unang isampa ng pulis ng Delhi ang alegasyon na ito ay lumalabag sa mga batas ng India sa foreign direct investment sa pamamagitan ng pagtanggap ng pondo mula sa isang kumpanyang Amerikano. Noong Pebrero ng taong iyon, ang Enforcement Directorate, ang ahensiyang pederal na namamahala sa mga pag-angkin ng pandarambong, pinasok ang mga opisina ng NewsClick kasama ang tahanan ni Puryakastha.
Noong Agosto, isang ulat mula sa New York Times sinabi na ayon sa mga corporate filing, ang NewsClick ay pinondohan ni Neville Roy Singham, isang milyonaryo sa U.S. na pinagbintangan na malapit na nakikipagtulungan sa Beijing at pinopondohan ang propaganda nito sa internasyonal. Sinabi rin ng ulat na ang Indian news outlet ay “pinagsasalsal ang coverage nito ng mga talking point ng pamahalaang Tsino.”
Mula noon, nakuha ng mga awtoridad ng India ang mga pag-angking ito upang magtala ng isang kaso laban sa NewsClick at sa mga mamamahayag nito. Ang New York Times ay napasailalim din sa masusing pagsusuri para sa papel nito sa paglalathala ng kuwento na humantong sa crackdown ng pulis, na may mga protesta na ginanap sa labas ng mga opisina nito noong Martes.
‘Isang pagtatangka na isara at patahimikin ang independiyente at walang takot na mga boses’
Sa isang pahayag na inilathala noong Miyerkules, tinanggihan ng NewsClick ang lahat ng mga paratang na ibinato laban dito, dagdag pa na hindi pa rin nito natatanggap ang kopya ng Unang Impormasyon ng Ulat na naglalarawan ng mga opisyal na paghahabla ng pulis, gaya ng kinakailangan ng batas. Tumutol ito sa mga paratang ng pandarambong sa pamamagitan ng pagsasabi na sa huling dalawang taon, hindi tinawagan ng mga awtoridad si Purkayastha para sa pagtatanong, o naghain ng anumang mga kaso laban sa outlet sa kabila ng pagkakaroon ng lahat ng impormasyon, dokumento, at komunikasyon nito.
Tinugunan din nito ang mga pag-angkin ng New York Times sa pamamagitan ng pagsasabi na hindi ito naglalathala ng anumang balita o impormasyon “sa utos ng anumang entidad o awtoridad ng Tsina, direkta o hindi direkta,” o “nagpapalaganap ng propaganda ng Tsina sa website nito.”
Idinagdag nito na sinusubukan ng pamahalaan na “isara at patahimikin ang mga independiyente at walang takot na mga boses na naglalarawan ng kuwento ng tunay na India—ng mga magsasaka, manggagawa, magsasaka, at iba pang madalas na hindi pinapansin na mga seksyon ng lipunan.”
Isa pang halimbawa ng pagbaba ng kalayaan ng pamamahayag sa India
Kasama ang liham sa Katarungan ng Kataas-taasang Hukuman, ilang mga pambansa at internasyonal na organisasyon ng balita ang nagpahayag ng mga alalahanin tungkol sa mga raid, na sinasabi na katulad ito ng 1975 Emergency nang pinatahimik ang mga boses ng mga kritikal sa noo’y namumunong partidong Kongreso sa pamamagitan ng mga pag-aresto, pagkakakulong, at mga raid.
Marami rin ang tumuturo sa pagsikip ng kalayaan ng pamamahayag sa India. Mula nang pumasok sa kapangyarihan si Modi noong 2014, malubha ang pagbagsak ng India mula 140 hanggang 161 sa 180 sa taunang World Press Freedom Index na inilathala ng Reporters Without Borders, mas mababa kaysa sa mga bansa tulad ng Laos, Pilipinas, at kapitbahay na Pakistan.
Sa opisyal na mga pahayag, sinabi ng Press Club of India na “malalim na nababahala” ito tungkol sa mga raid, dagdag pa na naninindigan ito sa “solidarity sa mga mamamahayag,” habang hinimok ng Editor’s Guild of India ang pamahalaan na “huwag lumikha ng pangkalahatang atmosphere ng intimidasyon” sa ilalim ng anino ng mga drakonianong batas sa pamamagitan ng pagsunod sa tamang proseso. Sinabi ng Network of Women in Media India na dapat “transparent ang pamahalaan tungkol sa mga aksyon nito” at huwag gamitin nang walang pagsasaalang-alang ang mga batas kontra-teror laban sa mga mamamahayag at mga nagpapahayag ng pagtutol, habang sinabi ng Digipub, isang news foundation sa India, na ang mga raid ay “dumadala sa pattern ng arbitrary at intimidating na pag-uugali ng pamahalaan sa isa pang antas.”
“Ang India ay nasa downward spiral sa kalayaan ng pamamahayag at iba pang mga ranggo sa mga karapatang sibil at karapatang pantao, at ang digmaan ng pamahalaang Indian laban sa media ay isang dungis sa pinakamalaking demokrasya sa mundo,” dagdag ng Digipub.
Tinawag din ng New York-based na Committee to Protect Journalists (CPJ) para sa agarang paglaya kay Purkayastha, hinimok ang pamahalaan na “tumigil sa pagsubok na takutin ang mga mamamahayag” sa pamamagitan ng mga taktika tulad ng mga raid ng pulis.
“Ito ang pinakabagong pag-atake sa kalayaan ng pamamahayag sa India,” sabi ni Beh Lih Yi, coordinator ng programa ng Asya ng CPJ. “Hinihikayat namin ang pamahalaan ng India na agad na itigil ang mga aksyong ito dahil dapat payagan ang mga mamamahayag na magtrabaho nang walang takot sa intimidasyon o paghihiganti.”
