TAIPEI, Taiwan — Nagbukas ang Australia at China ng kanilang unang mataas na antas na diyalogo sa loob ng tatlong taon nitong Huwebes bilang senyales ng bahagyang pagpapainit sa relasyon sa pagitan ng mga bansang nagkasalungat sa lahat mula sa karapatang pantao hanggang sa pinagmulan ng COVID-19 hanggang sa kalakalan.

“Tinatanggap ko ang mga kamakailang positibong pag-unlad sa bilateral na relasyon, ngunit alam natin na may higit pang gagawin,” sabi ni Craig Emerson, pinuno ng delegasyon ng Australia at dating ministro ng kalakalan.

Ang diyalogo na ginaganap sa Beijing ay nakatutok sa kalakalan, mga ugnayan ng mamamayan at seguridad.

Sabi ni Li Zhaoxing, dating Ministro ng Ugnayang Panlabas ng China, dapat magtulungan ang dalawang bansa, ngunit idinagdag na “Dapat tayong sumunod sa liberalisasyon ng kalakalan at magkasamang tutulan ang mentalidad ng Malamig na Digmaan, harang sa pakikipag-ugnayan at proteksyonismo sa kalakalan.”

Madalas gamitin ng Beijing ang mga terminong iyon sa pagtutol sa mga aksyon ng mga bansang Kanluranin, partikular ang U.S.

Sa panahon ng pagyeyelo sa relasyon sa Beijing, bumuo ang Australia ng nuclear partnership sa U.S. at United Kingdom na nagbibigay-daan sa Australia na ma-access ang mga submarine na de-nuclear.

Hinanap ni Penny Wong, kasalukuyang Ministro ng Ugnayang Panlabas ng Australia, na i-stabilisa ang relasyon ng dalawang bansa mula nang manalo ang kanyang partido noong nakaraang taon sa halalan.

Nitong Huwebes, nakipagkita rin si Anthony Albanese, Punong Ministro ng Australia, kay Li Qiang, Punong Ministro ng China, sa gilid ng summit ng Association of Southeast Asian Nations sa Indonesia, na inilarawan ang pakikipag-ugnayan bilang positibo.

“Sinabi ko kay Punong Ministro Li na patuloy naming makikipagtulungan kung saan puwede, magkakaiba kung kailangan at lalahok para sa ating pambansang interes,” sabi ni Albanese sa mga reporter, ayon sa pahayag mula sa kanyang opisina, na nagsasabing bibisita siya sa China mamaya sa taon na ito sa imbitasyon ni Xi Jinping, lider ng China.

Bumaba sa mababang antas ang relasyon ng China at Australia sa panahon ng pandemya. Ipinalabas ng nakaraang pamahalaan ng Australia ang mga batas na ipinagbabawal ang lihim na dayuhang pakikialam sa domestic na politika, ipinagbawal ang telecommunications giant na pag-aari ng China na Huawei mula sa pag-roll out ng 5G network ng Australia dahil sa mga alalahanin sa seguridad, at humiling ng isang independiyenteng imbestigasyon ng pandemyang COVID-19.

Bilang tugon, epektibong ibinloke ng China ang cebada ng Australia noong 2020 sa pamamagitan ng pagpataw ng 80.5% na taripa, malawakang itinuturing sa Australia bilang parusa. Naglagay din ng mga taripa ang China sa alak ng Australia, baka, at uling, pati na rin sa iba pang mga produkto. Kamakailan lang inalis ng China ang taripa laban sa cebada.

Umaasa rin ang Australia na makakita ng pag-unlad sa mga kaso ng limang nakakulong na Australyano sa China, kabilang si Cheng Lei, isang mamamahayag na nakakulong na ng tatlong taon.

“Patuloy naming isinusulong ang positibong pag-unlad sa mga kaso ng mga Australyanong nakakulong sa China,” sabi ni Emerson.