Ang artikulong ito ay bahagi ng The D.C. Brief, newsletter sa pulitika ng TIME. Mag-sign up dito upang makakuha ng mga kuwento tulad nito na ipinadala sa iyong inbox.
Ang mga simpleng lalaki ay hindi nahahalal sa White House. Sila ay patuloy na sinusubukang ipagbili ang kanilang mga sarili bilang mga taong diretso ang pagsasalita na naiintindihan ang pakikipagsapalaran sa gasolinahan, kung paano maaaring maging mahigpit sa dulo ng buwan para sa mga nakatatanda, kung gaano kahirap bayaran ang mga estudyanteng pautang. Ngunit sa likod ng kanilang pekeng katayuan bilang Everyman ay namumuo ang dosena-dosenang kontradiksyon, malalaking ego at kawalan ng tiwala, at malalim na imperpeksyon sa lupa.
Ang The Last Politician: Inside Joe Biden’s White House and the Struggle for America’s Future ni Franklin Foer ay bahagi ng pagsasalaysay ng kasaysayan ng kanyang unang dalawang taon bilang tagapangasiwa ng Oval Office at bahagi ng mga tala mula sa isang pagsusuri sa sikolohiya. Kinikilala ni Foer, isang manunulat ng kawani sa The Atlantic, na mayroon siyang higit na paghanga kay Biden ngayon kaysa noong sinimulan niya ang pag-uulat ng proyekto, bago pa man manalo si Biden sa halalan ng 2020.
Ngunit, para sa mga mambabasa na malapitan ang mga mata, ang mga dahilan kung bakit iginagalang ni Foer si Biden ay kasing galit din para sa kanyang mga kritiko. Sa madaling salita, nagbibigay ang The Last Politician ng maraming pandagdag na panggatong para sa mga kaaway ni Biden, pati na rin ang mga nagdadalawang-isip na Demokratiko na umaasa pa rin na hindi siya magiging nominee ng partido sa susunod na taon.
Sinasabi ng koponan ni Biden na tatakbo siyang muli, at nananatiling paborito siya. Ang kanyang bagong himpilan ay gumagana na, kahit na binubuo pa rin. Ipinapahayag ni Foer na bihira magtakda ng mga pulong si Biden bago mag-10 ng umaga, inaamin sa mga kaibigan na nararamdaman niya ang bawat isa sa 80 taong gulang niya ngayon, at sinuman na nagmasid sa White House sa nakalipas na taon ay makikita na medyo mas mabagal ang mga bagay kaysa nang nagsimula sila at binawasan upang akomodahin ang kanyang edad. Sa mga panayam, bukas si Foer sa ideya na maaaring sa huli ay umalis si Biden para sa isang bagong tiket.
Ngunit ang larawan ni Foer kay Biden ay pumupunta nang mas malayo kaysa sa pang-ibabaw na pagsusuri o dalisay na ageism. Ang lalaking nais maging Pangulo mula bago pa man siya manalo sa Senado noong 1972 ay pinapagana hindi lamang ng ambisyon kundi ng malalim na kawalan ng tiwala, isang hindi matitinag na paniniwala na lagi nanalo ang mga mas mabuting anghel, at isang mauunawaang kalungkutan. Gusto ni Biden na isipin na pinapatakbo niya ang isang meritokrasya at teknokrasya, ngunit pinalulusutan ang matagal nang tapat na mga loyalista na hindi siya hinahamon. Siya ay mapagbigay ng payo ngunit bihira itong sundin. Bilang Bise Presidente, madalas niyang ginagampanan ang trabaho ng pagtatanong ng mahahalagang katanungan na ayaw itanong ng boss sa mga tanong sa pangulo. Ngayon, madalas niyang limitahan ang debate sa kanyang pangunahing grupo ng mga tagapayo dahil sa takot na tignan siyang hindi matalino o may isang tao na magli-leak ng kanyang mga tanong.
Para sa isang tao na nasa paligid ng Washington nang matagal tulad ni Biden, napakarami sa trabaho ay personal, at ipinapakita ng mga aklat ang mga sandaling totoong Bidenism. Nang maglathala ang dating Kalihim ng Treasury na si Larry Summers ng isang partikular na mapanghusga opinyon tungkol sa maagang mga plano sa ekonomiya ni Biden, sa halip na isaalang-alang ang mga kahusayan, tumawag si Biden sa kanya at nagbuhos. Hindi isinaalang-alang ng kanyang mga aide ang mga kahusayan, lamang na naging malupit si Summers, doon sa Harvard, sa kanyang dating kasamahan sa Obama-era.
Sa isa pang sangay, kinailangan ni Biden na ibalik ang isang deklarasyon na pinagsamang dalawang panukalang batas bilang isang pakete, sandali pagkatapos makipagkasundo sa mga Republikano sa isa sa mga ito. Sa isa pang pagkakataon, halos hindi maitago ni Biden ang kanyang pagkabigo kay Pangulong Volodymyr Zelensky ng Ukraine, na sa isip ng Amerikano ay may mas kaunting karanasan sa pulitika ng Ukraine kaysa sa kanya. At sa isa pang sandali, aksidenteng inilantad niya ang isang pribadong pag-uusap sa pangangalakal habang nakaupo siya kasama ang kanyang mga kasamahan.
At ang nakakapinsalang pag-atras mula sa Afghanistan ay mabuting naidokumento. Ngunit, sa isip ni Foer, nahanap ni Biden ang katubusan doon; hindi niya kailanman hinangad na sisihin ang sinuman maliban sa kanyang sarili para sa kung paano natapos ang digmaang iyon pagkatapos ng 20 taon at sa pagkatalo.
Dumating sa opisina si Biden na may mga hamon na madaling kalimutan, higit sa dalawang taon pagkatapos. Ang pandemya ng COVID-19 ay nasa kasagsagan pa rin nito, sa katunayan walang plano ang administrasyon ni Trump upang ipamahagi ang mabilis na darating na mga bakuna, unti-unting tumataas ang implasyon, walang senyales ng paglaho ang kawalan ng trabaho, at may magulong negosyo ng pagtanggi sa halalan ng Trumpista at pag-aalsang bayan. Para sa mas mahusay na bahagi ng kasaysayan na saklaw ni Foer, nakikita si Biden bilang isang walang bisa na pinuno, isang tagapagmana sa isang taon lamang ni Jimmy Carter na walang buhay.
Ngunit sa pagtatapos ng dalawang taong saklaw ng aklat na ito, ang mga paghahambing kay Franklin Delano Roosevelt ay mukhang mas kaunting bombastiko kaysa sa simula ng kanyang termino, nang magulong ang mata ng karamihan sa Washington sa pagpili ni Biden ng isang larawan ng FDR sa Oval Office bilang inspirasyon sa patnubay. Isinagawa ni FDR ang New Deal, ngunit maaaring lampasan siya ni Biden sa dalisay na laki ng mga pederal na ambisyon sa pamamagitan ng kanyang batas na nakikipag-ugnayan sa mga trabaho sa luntiang enerhiya, imprastraktura, teknolohiya, at mga programa sa kaligtasan ng lipunan. Si Biden ay, sa pagtatantya ni Foer, “ang lumang hack na magagawa.”
Ngunit magagawa ang ano, eksakto? Kung saan ang aktibistang estado ay nagligtas sa ekonomiya at nagtakda ng landas para sa isang mas luntiang hinaharap, ang mga kritiko ni Biden ay natural na makikita ito bilang isang hangal na pangarap na nakatakda upang maikli sa mga mataas na layunin nito. Habang nakikita ng mga tagapagtanggol ni Biden ang kanyang pamumudmod sa mga Republikano at ang distansya ng kanyang braso mula sa kaliwang tabi ng kanyang partido bilang matalinong pag-aasta, hindi mahirap makita kung bakit marami ang naiisip sa kanya bilang walang malay at sinusubukang patakbuhin ang isang Washington na hindi na umiiral. Nang pinagbigyan ni Biden ang mga guro sa lumalaking suporta sa pagpapabalik ng mga bata sa mga silid-aralan, hindi malayong makita ang paboritismo sa makapangyarihang mga unyon na binibilang si Unang Ginang Jill Biden bilang isang miyembro.
Ang matigas na fetish ni Biden para sa bipartisanship ay nag-iiwan ng kahit mga loyalista sa West Wing na pribadong nagdududa kung kaya niya ang gawain. Alam ng mga mambabatas na kilala si Biden na tila gusto nila ang lalaki ngunit pinagtatanong kung siya talaga ang namumuno o kung si Ron Klain, na umalis bilang punong kawani ngayong taon, ang puppetmaster.
Ipinahihiwatig ng The Last Politician sa kanyang pamagat na si Biden ang huling isa sa isang lahi, ang pabalik-balik na optimista na naniniwala na kaya niyang pakilusin ang kahit ang kanyang pinaka-nasumpaang mga kaaway sa oo. Pinipigilan ang optimismo na iyon sa buong aklat ng kuwento pagkatapos ng kuwento ng pagharang, pagkamatigas, at hayagan na pang-aasar. Habang hindi nominal na isang aklat tungkol sa kanya, lumilitaw si Senador Joe Manchin ng West Virginia bilang isang masalimuot at kumplikadong tao. Maaaring sabihin din iyon tungkol kay Senadora Kyrsten Sinema ng Arizona, isa pang hindi inaasahang—ngunit bahagyang mas kaunting kontrahan sa pagkukuwento na ito—tauhan. Pinatagal ng dalawa ang ilang mga tagumpay ni Biden para sa mga pangangailangan na hindi kailanman tila nagkakaroon ng kahulugan. Sa iba pang mga sandali, nararamdaman ni House Speaker Nancy Pelosi na bumibigo si Biden at pumapasok upang pamahalaan ang mga pangbatas na usapin para sa Pangulo na iwas sa konfrontasyon.
Sa huli, maaaring magtapos si Biden na sumali kay FDR sa mga icon ng Demokratiko—sa kabila ng kanyang mga pag-angkin na hindi siya nag-aalala tungkol sa legacy—ngunit maaaring sa kabila niya, at marahil higit sa pamamagitan ng dalisay na swerte ng Irish kaysa handang tanggapin ng kanya o ng kanyang mga tagahanga.
Unawain kung ano ang mahalaga sa Washington.
