Umalis si Kim Jong Un mula sa Pyongyang sa isang de-kalidad na armadong tren upang bisitahin si Vladimir Putin sa Rusya, ayon sa maraming South Korean outlets na nagsipag-cite ng mga opisyal ng gobyerno. Ang biyahe ay dumating kaagad pagkatapos sabihin ng isang opisyal ng US sa Associated Press na malamang na magkakaroon ng pag-uusap sa pagitan ng dalawang lider sa susunod na linggo. Inaasahan na mangyayari ang pagpupulong sa Vladivostok, dahil kasalukuyang naroroon si Putin para sa isang pandaigdigang forum.
“Sa imbitasyon ng Pangulo ng Pederasyon ng Rusya na si Vladimir Putin, dumalo ang Tagapangulo ng Estado ng Demokratikong Republika ng Korea na si Kim Jong Un sa isang opisyal na pagbisita sa Rusya sa mga darating na araw,” sabi ng Kremlin sa isang pahayag noong Lunes, ayon sa CNN.
Iniulat din ng estado ng Hilagang Korea na KCNA na nakikipagkita at magkakaroon ng pag-uusap si Kim kay Putin ngunit hindi nagbigay ng karagdagang detalye.
Ito ang unang pagkakataon na umalis si Kim Jong Un sa Hilagang Korea mula nang magsimula ang pandemya ng COVID-19. Ang huling pagalis niya sa bansa ay noong 2019 Koreas DMZ Summit na inorganisa ng Estados Unidos sa ilalim ng Administrasyong Trump.
Ayon sa mga analista, interesado si Putin na makipagkita sa pinuno ng Hilagang Korea upang talakayin ang mga potensyal na kasunduan sa sandata habang patuloy ang digmaan sa pagitan ng Rusya at Ukraine. Bilang kapalit, maaaring humiling ang Hilagang Korea ng pagkain, tulong, at iba pang hilaw na materyales na bihira sa bansang naghihikahos, bukod pa sa advanced na sandatang may kakayahang magdala ng balistikong missile.
“Ito ay isang ‘win-win’ na kasunduan para sa dalawa, dahil nalilito si Putin sa kanyang naubos na imbentaryo ng sandata habang nakakaranas si Kim ng presyon mula sa trilateral na kooperasyon ng Timog Korea-US-Japan,” sabi ni Nam Sung-wook, dating direktor ng South Korean think tank na Institute for National Security Strategy, sa Associated Press. “Perpektong nagkakatugma ang kanilang mga pangangailangan ngayon.”
Naniniwala ang mga analista na mayroong daan-daang milyong kompatibleng artillery shells at rocket mula sa Soviet era ang Hilagang Korea na maaari nitong ibigay sa Rusya. Bagaman nakabase ang mga sandatang ito sa lumang teknolohiya, ang dami nito ay maaaring maging kapaki-pakinabang sa digmaan ng pagkagutom ng Rusya.
Patuloy na problema sa kakulangan ng amunisyon ang nangyayari sa buong digmaan sa Ukraine, para sa Moscow at Kyiv. Noong Hulyo, binantaan ni Pangulong Biden na ubos na ang amunisyon ng Ukraine. Sa kabilang banda, dati nang humiling ang Rusya ng mga sandata mula sa Hilagang Korea.
Noong Disyembre, sinabi ng White House kay Reuters na ipinagbili rin ng Hilagang Korea ang mga sandatang militar sa Russian mercenary group na Wagner. Gayunpaman, itinanggi ng parehong Rusya at Hilagang Korea na nangyari ang gayong transaksyon.
Naging magaspang ang relasyon ng dalawang bansa sa nakaraan. Noong 2013, sumuporta ang Rusya sa dalawang resolusyon sa United Nations laban sa Hilagang Korea para sa kanilang mga nuclear test. Gayunpaman, tila lumapit ang relasyon pagkatapos ng paglusob ng Rusya sa Ukraine.
Sinasabi ng mga eksperto na ang mainit na relasyon ay senyales na ang palaging isolated na Rusya ay napilitang lumapit sa mga bansang pariah para sa kagamitang militar.
“Maraming sinasabi na kailangan lumapit ng Rusya sa isang bansa tulad ng Hilagang Korea upang subukang palakasin ang kanilang kakayahang depensibo sa isang digmaan na inaasahan nilang matatapos sa loob ng isang linggo,” sabi ni Jake Sullivan, national security adviser ng White House, sa Associated Press.
Noong Hulyo, dumalaw si Sergei Shogu, defense minister ng Rusya, sa Pyongyang bilang bahagi ng delegasyon ng Rusya sa parada ng Hilagang Korea para sa ika-70 anibersaryo ng kasunduan sa armistice sa Korea, na nagtapos sa labanan sa Korea. Habang naroon, pinanood ni Shogu ang Hwasong intercontinental ballistic missile kasama ang iba pang mga bagong drone design.
Nag-aalala ang mga eksperto na maaaring ibahagi ng Rusya ang advanced na nuclear, submarine, at missile technologies sa Hilagang Korea bilang kapalit para sa artillery.
“Napakahalagang development ito kung matutuloy,” sabi ni Leif-Eric Easley, propesor ng international studies sa Ewha Womans University sa Seoul, sa CNN. “Mayroong military technology ang Rusya na gusto ni Kim para sa kanyang illegal na satellite launch at nuclear weapons delivery programs.”
