Bakit ang mga Kababaihan sa Asya ay Mayroong Kaunting mga Bata

(SeaPRwire) –   Hanggang 1970s, ang mga babae sa pinakamayamang ekonomiya sa Asya tulad ng Timog Korea, Hapon, at Tsina ay may higit sa limang anak sa average. Ngayon, iba na ang trend na iyon. Para sa ika-anim na sunod na taon, ang Timog Korea ay may pinakamababang fertility rate sa buong mundo. Sa pinakahuling datos na inilabas ng gobyerno noong Peb. 28, bumaba pa ang numero mula 0.84 na anak kada mag-asawa noong 2022 hanggang 0.81 noong 2023. Inaasahan pang lalo pang bumaba sa 0.68 sa 2024.

Ipinapakita rin ito sa ibang lugar. Sa nakalipas na 70 taon, bumaba ng 50% ang fertility rates sa buong mundo. Kahit sa pinakamayamang ekonomiya, ngayon ay 1.6 na lang ang anak kada mag-asawa kumpara sa 2.1 na kailangan upang mapanatili ang populasyon nang walang migrasyon.

Ngunit mas mabilis na bumaba ang mga rate sa mga bansang ito sa Silangang Asya kaysa sa anumang ibang lugar. Sa Timog Korea, isa sa tatlong pangunahing bagay na nagsusulong sa tinatawag na “Sampo” o “pagbibitiw sa tatlong bagay” ay ang pagbaba ng birth rates: ang mga babae sa 20s at 30s na nagbibitiw sa pag-date, pag-aasawa, at pagkakaroon ng anak dahil sa mga pang-ekonomiyang presyon. Noong 2018, inihayag ng Pangalawang Ministro ng Pananalapi na si Kim Yong-beom ang trend na ito bilang isang “krisis.” Sa Hapon, nagbigay ng mahigpit na babala si Pangulong Fumio Kishida na malapit nang maging “sosyolohikal na hindi gumagana” ang bansa.

Nakikita ng mga lider ang pagbaba ng populasyon bilang pinakamalaking panganib sa paglago ng ekonomiya at pag-unlad ng lipunan. Ngunit ayon sa mga eksperto sa populasyon, ang mga pagbaba rin ay isang pagkakataon – upang lumikha ng mga sistema na mas maayos na nakatugon sa mga pangangailangan ng lipunan ngayon sa pamamagitan ng pagreporma sa polisiya na nagpapalago sa mas mabuting mga istraktura sa lipunan. Ayon kay Sarah Harper, ang Direktor ng Oxford Institute of Population Ageing, “ang pagbawas ng populasyon, bagaman bago sa kasaysayan, ay may maraming mga benepisyo para sa ika-21 siglo,” kabilang ang pagpapabuti sa “pagkakapantay-pantay ng kasarian at paggalang sa mga pagpipilian ng mga babae.”

Ano ang nagtutulak sa pagbaba ng mga birth rate?

Sa pangkalahatan, ang mga fertility rates ay tumataba kapag nakakaranas ang isang bansa ng paglago ng ekonomiya at mas magandang mga kondisyon sa pamumuhay. “Habang bumababa ang mga pamantayan sa pamumuhay ang mga mortalidad ng sanggol at bata, mas inaasahan ng mga mag-asawa na mabubuhay ang kanilang mga anak hanggang sa pagiging matanda,” ayon sa mga analyst ng East-West Center. Iyon ang nagiging sanhi para magkaroon sila ng mas kaunting mga anak.

Ang paglago ng ekonomiya rin ay nagpapalawak ng mga pagkakataong pang-edukasyon, na nangangahulugan ang mga babae ay bigla nang nagtatanong tungkol sa tradisyonal na mga tungkulin bilang asawa at ina. Bilang resulta, maaari silang “piliing iwasan ang kasal at pagbubuntis nang buo,” ayon sa mga analyst.

Habang yumayaman ang mga bansa, tumataas rin ang gastos sa pagpapalaki ng mga anak. Ngunit iyon lamang ay isa sa maraming mga factor. Ayon kay Michael Herrmann, isang senior adviser sa ekonomiya at demograpiya sa United Nations Population Fund o UNFPA, ang mga babae ay karaniwang pinag-iisipan kung paano balansehin ang tatlong aspeto kapag nagkakaroon ng mga anak: pamilya at trabaho; kita at gastos sa pag-aalaga ng mga anak; at pagkakapantay-pantay ng kasarian, na maaaring tumulong sa paghahati ng responsibilidad sa pag-aalaga. “Kung hindi magkakaloob ang sistema o ekonomiya ng pantay na pagkakataon sa mga babae, maaaring muling isipin nila ang pagkakaroon ng mga anak,” aniya.

Tunay ito sa Timog Korea, kung saan madalas nila nararamdamang pinipilit silang pumili sa pagkakaroon ng karera o pamilya. Bilang resulta, mas maraming babae ang nagpapasyang huwag na lamang mag-asawa. Ngayon ay 32 na taong gulang ang average na edad ng isang bagong ina, mula sa 30 noong 2005, ayon sa National Statistical Office.

Ayon sa ilan, nabago rin ang mga estilo at buhay seksuwal. Halimbawa, sa Hapon, mas huli na ngayon ang unang halik (ngayon ay 18 o 19 na taong gulang), at mas huli rin sila magkaroon ng relasyon.

Paano tinutugunan ng mga pamahalaan ang trend?

Pinilit ng krisis sa populasyon ang mga lider na gumawa ng aksyon, at maraming naglaan ng bilyun-bilyong dolyar sa mga programa upang hikayatin ang mga babae na magkaroon ng mas maraming mga anak.

Sa Timog Korea, ipinahayag ni Pangulong Moon Jae-in ang ilang polisiya upang hikayatin ang mga babae na magkaroon ng mas maraming mga anak, kabilang ang cash incentives para sa mga pamilya. Sa ilalim ng programa, tatanggap ng 2 milyong won ($1,850) na cash bonus bawat bagong ipinanganak mula 2022 pataas upang tulungan sa mga gastos bago ipanganak, bukod pa sa buwanang halaga na tumataas bawat buwan hanggang sa unang kaarawan ng sanggol. Kabilang din dito ang libreng daycare, subsidized na sweldo habang nasa childcare leave, at grupo pang blind dates para sa mga kawani ng gobyerno upang makipag-match sa mga mag-asawa.

Sa Tsina, marami sa mga eksperto ang nagsasabi na masyadong huli nang ibalik ang isang anak na polisiya. Matapos ang pagtaas ng mga kapanganakan, unti-unting bumaba ito ng halos 50% – mula 17.86 milyon noong 2016 hanggang 9.56 milyon lamang noong 2022, ayon sa ulat ng National Health Commission. Sinubukan din ng pamahalaang Tsino na hikayatin ang mga tao na magkaroon ng mas maraming anak, pagbutihin ang pag-aalaga sa mga bata at pagpapabuti sa mga pasilidad sa pamamahay para sa mga pamilya may anak. Kamakailan, iminungkahi pa ng ilang akademiko na maglagay ng parusa para sa masyadong kaunting anak, habang paghihirapan ang pagkuha ng access sa edukasyon at trabaho.

Sa Hapon, sinabi ni Kishida na gusto niyang pagdublayin ng gobyerno ang gastos sa mga programa para sa mga bata, na may bagong ahensiya ng pamahalaan na inaasahang itatatag sa Abril upang tumutok sa isyu. “Sa pag-iisip tungkol sa pagpapatuloy at pagkakasama-sama ng ekonomiya at lipunan ng ating bansa, ipinapatong namin ang suporta sa pag-aalaga ng mga bata bilang ating pinakamahalagang polisiya,” aniya sa mga mambabatas noong Enero.

Sa karamihan, hindi ito naging matagumpay. Hindi malamang na mababaliktad agad ang malalim na pagbaba ng fertility sa Silangang Asya. Sa katunayan, hanggang 2050, isa sa tatlong tao sa buong Asya ay inaasahang may edad na 65 pataas, ayon sa datos ng UN World Population Prospects. Mas malala pa, ang mga survey sa Timog Korea ay nagpapakita na ang mga babae na gustong magkaroon ng anak ay gustong magkaroon ng higit sa isang anak. “Kailangan tugunan ng pamahalaan kung paano nila mapapagana ang mga babae upang makarating doon,” ani Herrmann.

Mahalaga rin ang papel ng mga lalaki: Isang pag-aaral noong 2022 ng National Bureau of Economics Research ay nakahanap ng katibayan na sa mga bansang tulad ng Iceland at Sweden, kung saan mas malaki ang paglahok ng mga lalaki sa karaniwang gawaing bahay at pag-aalaga sa mga bata, mas mataas ang fertility rate na 1.8 o higit pa. Sa kabilang dako, ang mga bansang may pinakamababang kontribusyon mula sa mga lalaki, tulad ng Timog Korea at Hapon, ay may mas mababang mga fertility rates. “Ang mga katotohanang ito ay nagpapahiwatig na mahalaga ang pag-uusap sa pagitan ng mga ina at ama sa pagtukoy ng fertility,” ayon sa mga may-akda ng pag-aaral.

Sa halip na pagtuunan ng pansin kung paano baliktarin ang pagbaba ng populasyon, sinasabi ng mga eksperto na maaaring mas mainam para sa mga pamahalaan na hanapan ng paraan para makasabay sa trend. Ibig sabihin, sa mas matagal na panahon, kailangan nilang hanapan ng iba pang solusyon upang panatilihing matatag ang workforce: “higit pang produktibong mga babae sa merkado ng trabaho, suportahan ang mas matatanda upang manatili silang aktibo, tiyaking tuloy-tuloy ang daloy ng mga migranteng kakompensar sa kakulangan natin ng mga manggagawa,” ani Harper.

Pero higit pa rito, ayon kay Harper, nangangahulugan ang trend na kailangan ng mga pamahalaan na tiyakin ang suporta ekonomiko at panlipunan para sa mga babae upang bigyan sila ng kakayahan na magkaroon ng bilang ng mga anak na gusto nila – o manatili nang walang anak.

Ayon sa iba, maaaring hindi naman masamang bagay ang pagbaba ng birth rates. Tunay nga ani Herrmann na ang mga bansang nakakaranas ng pagbaba ng populasyon ay nasa napakahigit na antas na pag-unlad. “May napakalaking kakayahang teknolohikal na mas umaabante sa kurba, napakataas na paglago ng produktibidad sa trabaho, at maaaring kompensahan o harapin ang pagliit at pagtanda ng populasyon.”