Hiniling ng British Museum ang tulong ng publiko sa paghahanap ng tinatayang 2,000 artepakto na ninakaw mula sa koleksyon ng institusyon sa loob ng ilang taon. Inilunsad ng sikat na museo ang isang bagong website at hotline sa email noong Martes na humihiling ng tulong sa pagbabahagi ng impormasyon na maaaring humantong sa pagbawi ng mga item.

“Kung nag-aalala kayo na maaaring kayo ay, o naging, sa pagmamay-ari ng mga item mula sa British Museum, o kung mayroon kayong anumang iba pang impormasyon na maaaring makatulong sa amin, mangyaring makipag-ugnay sa amin,” sabi ng website ng museo.

Noong Agosto, inanunsyo ng museo na humigit-kumulang 2,000 artepakto na may kabuuang halaga ng milyon-milyong pound ang pinaniniwalaang ninakaw mula sa kanilang koleksyon. Sinabi nito na 60 item ang ibinalik sa museo, at 300 pa ang natukoy at nasa proseso ng pagbawi.

Muling binuhay ang debate tungkol sa mga kontrobersyal na artepakto sa koleksyon ng museo, na marami sa mga ito ay nakuha sa ilalim ng panuntunang koloniyal ng mga Briton. Ang mga bansa, kabilang ang Greece at Tsina ay nanawagan sa museo na ibalik ang mga artepakto sa mga bansang lumikha sa mga ito.

Ano ang ninakaw?

Ang mga nawawalang artepakto ay nagmula sa pagitan ng ika-15 siglo BC at ika-19 na siglo AD at kabilang ang ginto at hiyas. Hindi sila naka-display sa publiko, at karamihan ay nakatago sa imbakan ng museo.

Nakikipagtrabaho ang British Museum sa Art Loss Register, ang pinakamalaking database ng ninakaw na sining sa mundo. Nagtatag ang museo ng isang hotline para sa sinumang may impormasyon na lumabas at plano na magpatuloy sa pagbibigay ng mga update tungkol sa “materyal na aming nabawi at pagkilala sa maraming taong nag-aalok sa amin ng tulong”.

Bilang pag-iingat sa seguridad, ang website lamang ay nagbabahagi ng “uri ng materyal” na ninakaw at kasama ang mga larawan ng katulad na mga item – kabilang ang isang Greek na ginto tanikala mula 3 B.C. at mga klasikong Griyego at Romano na hiyas.

“Ang pamamaraan ng British Museum ay maingat na pinagbalanse ang pangangailangan na magbigay ng impormasyon sa publiko upang matulungan ang mga pagsisikap sa pagbawi kasama ang katotohanan na ang pagbibigay ng masyadong detalye ay magiging pabor sa mga gagawa ng masama,” sabi ni James Ratcliffe, ang Director ng Mga Pagbawi sa Art Loss Register sa isang pahayag.

Mga Panawagan para sa Pagbalik

Muling itinulak sa spotlight ang mga paratang tungkol sa pangangasiwa ng museo sa mga artepakto – at ang mga paraan kung saan nakuha ng museo ang mga ito – na may ilang bansa na nananawagan sa museo na ibalik ang kanilang mga pag-aari pabalik sa kanilang mga bansa ng pinagmulan.

Ilang item ay ibinebenta sa platform ng electronic commerce na eBay, kabilang ang isang artepakto ng Romano – na may halagang higit sa £50,000 – na inalok sa platform para sa £40, ayon sa Telegraph.

Iniimbestigahan ng Metropolitan Police Service ng London ang mga pagnanakaw. Si Hartwig Fischer, dating direktor ng museo, nagbitiw mula sa kanyang tungkulin noong nakaraang buwan matapos malaman na umano’y ipinaalam ng isang mangangalakal ng antigo sa museo ang mga pagnanakaw noong 2021, ngunit walang aksyong ginawa.

Tinanggal sa trabaho noong nakaraang buwan si Peter Higgs, isang senior curator para sa museo, at pinagbintangan ng pagbebenta ng mga artepakto online, bagaman itinanggi ng kanyang pamilya ang anumang pagkakamali.

Wala sa museo ang kumpletong catalog ng lahat ng item sa kanilang koleksyon na may higit sa 8 milyong artepakto, ayon sa Guardian, na maaaring dahilan kung bakit hindi napansin ang mga pagkawala nang matagal na panahon.

“Ang isang taong may kaalaman kung ano ang hindi nakarehistro ay malaking pakinabang sa pag-alis ng ilan sa mga item na iyon,” sabi ni George Osborne, tagapangulo ng British Museum, at dating Chancellor ng Exchequer ng UK, sa Guardian.

Hinikayat ng balita tungkol sa mga pagnanakaw ang mga panawagan para ibalik ng museo ang mga item sa mga bansang pinanggalingan nito. Hiniling ng pamahalaan ng Nigeria ang pagbabalik ng Benin Bronzes, na ninakaw ng mga sundalong Briton noong 1897.

“Nakatuon ang Museum sa aktibong pakikipag-ugnayan sa mga institusyon ng Nigeria tungkol sa Benin Bronzes, kabilang ang pagsusulong at pagsuporta sa mga bagong inisyatiba na binuo sa pakikipagtulungan sa mga kasamahan at katuwang sa Nigeria,” sabi ng British Museum sa kanyang website. “Kabilang dito ang buong paglahok sa Benin Dialogue Group at pagtatrabaho patungo sa layuning mapadali ang bagong permanenteng pagpapamalas ng mga gawa ng sining mula sa Benin sa Lungsod ng Benin, kabilang ang mga gawa mula sa koleksyon ng British Museum.”

Matagal nang ipinaglaban ng British Museum na may mas mataas na pamantayan ng pangangalaga ito para sa mga artepakto kaysa sa mga bansang kinuhaan nito, bilang pagbibigay-katwiran sa pananatili sa mga ito.

Hiniling ng isang editorial sa pahayagan ng estado ng Tsina, Global Times ang pagbabalik ng higit sa 23,000 artepakto sa pagmamay-ari ng museo. “Ang malaking bahagi ng malaking koleksyon ng hanggang walong milyong item ng British Museum ay nagmula sa mga bansa maliban sa UK, at isang mahalagang bahagi nito ay nakuha sa pamamagitan ng hindi tamang paraan, kahit marumi at kasalanang paraan,” tinukoy ng editorial.

“May matagal nang kasaysayan ng pakikipagtulungan sa kultura ang British Museum sa Tsina,” sabi ng museo sa isang pahayag sa TIME. “Naniniwala ang museo na ang pagpapamalas ng mga bagay mula sa Tsina kasama ang materyal na pangkultura mula sa iba pang bahagi ng mundo ay nakakatulong sa mga tao na mas maunawaan ang mahabang kasaysayan ng Tsina. Wala kaming natanggap na opisyal na kahilingan para sa pagbabalik ng anumang bagay sa koleksyon mula sa pamahalaan ng Tsina.”

Sa isa pang editorial na inilathala bilang tugon sa eskandalo, hiniling ni Lina Mendoni, ministro ng kultura ng Greece, ang pagbabalik ng Parthenon Sculptures na matagal nang hawak ng museo, na iginiit na ang pagnanakaw ay patunay na hindi kayang pangalagaan ng museo ang mga item sa kanilang pag-iingat.