Nang ilang miyembro ng Kapulungan ng mga Republikano ay nagdesisyon na alisin si Pangulong Kevin McCarthy, tinanggihan ng mga Demokrata na ligtasang siya. Ngayon, pagkatapos ng higit sa dalawang linggo ng mga Republikano na nagsisikap at nabigo na punan ang bakanteng liderato, iniisip ng mga Demokrata na ilagay ang kanilang suporta sa sinasabing pinakamainam na masamang pagpipilian: si Patrick McHenry.
Habang si Rep. Jim Jordan, isang maka-api na konserbatibong taga-Ohio, nawalan ng ikalawang boto para sa pagkapangulo ng Kapulungan sa sahig ng Kapulungan Miyerkoles, mukhang mas handa ang mga miyembro ng dalawang partido na pagkalooban ng higit pang kapangyarihan si McHenry, isang Republikanong taga-North Carolina na nagsusuot ng bowtie na nagsilbing pansamantalang Pangulo mula nang alisin si McCarthy.
Martes, inilabas ni Rep. Mike Kelly, isang Republikanong taga-Pennsylvania, isang resolusyon upang ihalal si McHenry bilang Pangulong Temporarilyo hanggang sa isang bagong pangulo ay mahalal o hanggang sa Nobyembre 17, ang araw na itinakda ang pagtatapos ng pagpopondo ng pamahalaan. Inihayag ni Rep. David Joyce, isang Republikanong taga-Ohio, na may plano siyang maglagay ng katulad na resolusyon Miyerkoles.
Si McHenry, na unang nahalal sa Kongreso noong 2004, epektibong naglingkod sa karamihan ng Oktubre bilang tagapangasiwa ng Kapulungan, nag-oobserba sa kapulungan ngunit may kaunting kapangyarihan upang gawin ang marami maliban sa pagfasilita ng mga boto upang ihalal ang isang bagong Pangulo. Nakakuha siya ng posisyong ito bilang isang malapit na kasama ni McCarthy, na sumulat ng pangalan ni McHenry sa lihim na listahan ng pagtukoy ng kahalili.
“Hindi ko hinahanap iyon, hindi ako nanghihingi ng iyon ngayon,” ani niya Miyerkoles ayon sa CNN nang tanungin siya tungkol sa planong pagkaloob sa kanya ng higit pang kapangyarihan.
Tanungin kung tatanggapin niya ang papel, sumagot siya, “Kung, palagi nang kung.”
Bagaman mahiyain ang mga Demokrata na magsalita nang tuwiran tungkol sa kandidatura ni McHenry, mukhang bukas sila sa plano.
“Lahat ng pagpipilian ay bukas,” ani ni House Democratic Leader Hakeem Jeffries sa mga reporter labas ng sahig ng Kapulungan nang tanungin Miyerkoles ng umaga tungkol sa posibilidad ng pagkaloob ng kapangyarihan kay McHenry. “May dalawang layunin kami: Pigilan si Jim Jordan, na malinaw at kasalukuyang panganib sa ating demokrasya, at muling buksan ang pamahalaan nang mapayapa sa pamamagitan ng mga makatuwirang tao sa paglilingkod.”
Tanungin kung anong timeline ang susuportahan niya kung mayroong Pangulong Temporarilyo, sumagot si Jeffries, “Kakailanganin naming suriin iyon.”
Ang mga Demokratang nakausap ng TIME Miyerkoles nagpalagay sa estratehiya ni Jeffries. Pinararamdam nila ang kanilang pagiging neutral hanggang positibo sa pagtingin kay McHenry.
“Narinig ko na makikinig siya,” sabi ni Rep. Sheila Jackson Lee ng Texas nang tanungin tungkol kay McHenry, bagaman binigyang-diin niya na patuloy pa rin siyang nag-aagaw para maging Pangulo si Jeffries.
Si Rep. Ro Khanna ng California, tulad ni Jeffries, sinasabi niyang bukas siya sa lahat ng posibilidad. Naniniwala rin siyang mabuti kay McHenry.
“May magandang ugnayan ako,” sabi ni Khanna. “Maaasahan siyang makipag-ugnayan sa kabilang panig at mapagpakumbaba.”
Nakakuha ng maagang simula sa pulitika si McHenry, nanalo sa primaryong Republikano para sa upuan ng Kapulungan ng estado ng Hilagang Carolina habang nasa kolehiyo pa. Bagaman natalo sa halalan, napiling miyembro siya ng Kapulungan ng estado. Pagkatapos magtrabaho sa kampanya ni Bush at sa Kagawaran ng Trabaho, naging pinakabatang miyembro ng Kongreso halos dalawampung taon na ang nakalipas.
Simula siyang “konserbatibong nagtatapon ng bomba,” ayon sa Raleigh News & Observer, nagpapakita ng galit sa mga Demokrata at nakatanggap ng kritika dahil sa pagpapakita ng video ng pagbisita sa Iraq, dahil sa pag-away sa pamamaraan kay dating Rep. Barney Frank ng Massachusetts, at dahil sa pag-akusa kay Sen. Elizabeth Warren ng Massachusetts ng pagkakamali sa pagdinig ng komite. Ngunit unti-unti siyang huminahon sa paglipas ng panahon.
“Nakapagawa ako ng mas marami nang pinabagalan ko at nagkaroon ng respeto sa iba,” ani McHenry sa pahayagan noong 2017. “Nangangailangan ako ng tatlong taon upang talagang magsilbing pagkakamali upang malaman ang mas mabuting paraan upang makamit ang mga bagay.”
Si McHenry, ngayo’y tagapangulo ng Komite sa mga Serbisyo Pinansyal, dating nagsilbi sa Pamunuan bilang Punong Deputy Whip ng mga Republikano sa Kapulungan. Noong Enero 6, 2021, tumanggi siyang sumama kay dating Pangulong Donald Trump at sa karamihan ng kanyang partido upang ibaligtad ang halalan ng 2020. Iyon ang desisyon na naghihiwalay kay McHenry mula kay McCarthy, pati na rin sa dalawang nangungunang kandidato para sa Pangulo, sina Jordan at Steve Scalise, ang tatlo ay kabilang sa 147 Republikanong sa Kongreso na bumoto upang ibaligtad ang resulta ng halalan na araw na iyon sa suporta sa mga hindi totoong paratang ni Trump na siya ang nanalo.
Walang tiyak na detalye tungkol sa tumpak na kapangyarihan na makukuha ni McHenry kung pipiliin ng mga miyembro na ihalal siyang Pangulong Temporarilyo. Ngunit ilang miyembro ng Kongreso ay nagtataas ng antas ng pag-aalala habang isang Kapulungan na walang Pangulo ay hindi makapagpapatuloy sa mga mahalagang bagay, kabilang ang tulong sa Israel at Ukraine na inaasahang ihahain ng administrasyon ni Biden bilang bahagi ng mas malaking panukalang pagpopondo sa darating na araw.
Hindi mukhang mayroon pang ibang viable na opsyon ang mga Republikano. Bagaman nakakuha ng ilang miyembro Miyerkoles na bumoto para kay Jordan na hindi bumoto sa kanya isang araw na nagdaan, nawalan siya ng mas maraming boto, na may 22 miyembro ng sariling partido na bumoto para sa iba pang kandidato. Nagpatibay ang ilang mga hindi sumang-ayon Miyerkoles ng hapon.
“Si Steve Scalise ay isang marangal na tao at nakakuha ng aking boto para sa Pangulo,” isinulat ni Rep. Kay Granger ng Texas, ang tagapangulo ng makapangyarihang Komite ng Pagpopondo ng Kapulungan, sa isang post sa X, ang dating kilala bilang Twitter. “Ito ay boto ng budhi at nanatili ako sa aking mga prinsipyo. Ang pananakot at banta ay hindi babaguhin ang aking posisyon.”
Pagkatapos ng nabigong boto para kay Jordan Miyerkoles, walang planong pagpupulong ng konperensya ng mga Republikano at walang karagdagang mga boto ang inaasahan sa araw na iyon. Iyon ay iniwan ang mga Demokrata sa isang paghihintay.
“Sinabihan namin ang aming koponan na maghintay, maaaring kailangan naming muling magpulong upang magkaroon ng talakayan,” ani ni Jeffries sa mga reporter Miyerkoles ng hapon.
Sinabi ni Jordan at kanyang koponan na patuloy nilang hahangaringin ang pagkapangulo, bagaman tila walang pag-asa ang kanyang kandidatura. Ayon sa Axios, gusto rin ni Jordan na magkaroon ng boto sa resolusyon ni McHenry Miyerkoles ng umaga habang pinag-iingay ang mga miyembro laban dito, isang paratang tinanggihan ng kanyang tagapagsalita.
Sayang kay Jordan, lumalaki ang suporta para sa resolusyon ni McHenry sa loob ng GOP.
“Habang patuloy naming pinag-uusapan sa loob ng Konperensya ng Republikano ang paghalal ng permanenteng Pangulo, sinusuportahan ko ang pagkaloob ng kapangyarihan bilang Pangulong Temporarilyo kay Pangulong Temporarilyo Patrick McHenry sa pansamantala,” isinulat ni Rep. Marc Molinaro ng New York sa isang pahayag na inilabas sa X pagkatapos bumoto para kay Jordan. “Ang oras ay isang bagay na hindi namin maaaring gawin at ito ay hahayaan tayong muling maglingkod.”
