Bakit Mas Mahigpit na Nagmamasid ang Pilipinas sa Taiwan

(SeaPRwire) –   Matagal nang nag-aaway ang Pilipinas kay China dahil sa pinag-aagawang South China Sea, ngunit unti-unti ng lumalawak ang paghahanda ng bansang Southeast Asian sa ibang posibleng bakbakan: Taiwan.

Nakaraang linggo, pinangunahan ni defense chief Gilberto Teodoro ang isang detachment ng navy at nag-order ng pagpapalakas ng military presence sa Mavulis, ang pinakahilagang isla ng lalawigan ng Batanes, na inilarawan ni Teodoro bilang “spearhead ng Pilipinas.”

Hindi naman nasisiyahan ang China sa development na ito: sa isang press conference noong Huwebes, sinabi ni Chinese Foreign Ministry Spokesperson Wang Wenbin na kailangan ng Pilipinas na “mag-ingat at huwag maglaro ng apoy sa usapin na ito [Taiwan] upang maiwasan ang pagkamaniobra at masaktan sa huli.”

Dahil sa kalapit ng Pilipinas (ang Mavulis ay 88 milya lamang mula sa timog dulo ng Taiwan), sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na “mahirap talagang iimagine” ang isang senaryo kung saan hindi maaapektuhan ng anumang alitan sa nakikipag-gobyernong isla na pinangangalapan ng soberanya ng China.

Walang opisyal na ugnayan diplomatiko ang Pilipinas sa Taiwan at ngunit sa ilalim ni Marcos itinataguyod nito ang ugnayang militar nito sa mga kaalyado ni Taiwan tulad ng Estados Unidos, Japan, at maaaring maglaro ng mahalagang papel sa pagtulong sa mga bansang iyon kung maglunsad ng biglaang pag-atake ang China sa isla.

“Sa isang pag-atake, ang unang 48 na oras ay lubhang mahalaga, dahil iyon ang window kung saan kikunin ng China ang kanyang kapakinabangan mula sa kanyang kalapitan sa heograpiya, at kakailanganin ng ilang oras bago makasagot ang American Navy Indo-Pacific Command, kung saan man ito nakabase sa Hawaii o Guam, o sa Japan, sa isang malaking contingency,” ayon kay Richard Heydarian, isang senior lecturer sa Asian Center ng University of the Philippines, sa TIME.

Hindi kailangang magpadala ng sariling tropa ng Pilipinas sa giyera upang makapaglingkod bilang deterrent, paliwanag ni Heydarian. Maaaring makapagbago ng malaking kalkulasyon ng China ang pagbabantay nito sa Taiwan at pagiging outpost para sa mga kaalyado nito. “Kung magtutulungan ang Pilipinas at Japan at Estados Unidos, mayroon nang sapat na paghahanda, sapat na pagkakalagak ng mga puwersa ng Estados Unidos sa harapan, at sapat na interoperability at potensyal na koordinasyon sa pagitan ng Estados Unidos at mga kaalyado nito, kung sakaling maganap ang pag-atake.”

Ngunit hindi lamang dahil sa pagpapakumbaba sa mga kaalyado nito na may interes ang Pilipinas sa pagpigil ng pagkuha ng China sa Taiwan. Higit sa 160,000 Pilipino ang nagtatrabaho sa labas sa Taiwan, at sinabi ni Marcos na mapapakinabangan ang pagpayag sa Estados Unidos na gamitin ang mga base ng Pilipinas upang makamit ang pagligtas nila, na inilarawan niyang “napakahalagang bagay.”

Ayon kay Lucio Pitlo III, research fellow sa Manila-based na thinktank na Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation, nakaugat din sa patuloy na alitan sa South China Sea ng Pilipinas at China ang hinaharap ng Taiwan: “Kung sakaling sakupin ng mainland ang Taiwan, ibig sabihin nun na dadami ang presyon sa Pilipinas mula sa Beijing na hindi lamang magmumula sa kanluran, kundi pati na rin sa hilaga,” ani Pitlo. “Ang status quo ay nakakabuti para sa Pilipinas.”

Gustong makita ng China ang Pilipinas sa isang mahina at posisyon upang mapanatili ang hawak nito sa tinuturing nitong backyard, ayon kay Joshua Espeña, vice president ng Manila-based na think tank na International Development and Security Cooperation, sa TIME. Ngunit hindi tulad ng ipinapaliwanag ng Beijing, ayon kay Espeña, hindi provocateur ang Pilipinas kundi nagtatangkang i-stabilisa ang balanse ng kapangyarihan sa Indo-Pacific: “Tinitiyak namin ang kapayapaan.”