GUIDONIA MONTECELIO, Italy — Ang pangwakas na score ay nasa: Europe natalo ang United States 161⁄2-111⁄2. Muling nakuha ng Europe ang the Ryder Cup noong Linggo, tulad ng palaging ginagawa nito sa harap ng maingay na crowd nito, na si Rory McIlroy ang nangunguna at si Tommy Fleetwood ang nagbigay ng panghuling puntos upang palawakin ang kahusayan nito sa ibabaw ng mga Amerikano sa sariling lupa.
Hindi kailanman seryosong nasa alinlangan ang resulta sa Marco Simone. Nagsimula ang Europe sa huling araw na may limang puntos na lamang. Inilagay nina McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland at Tyrrell Hatton ang mga Europeo sa gilid ng kopa, na pumilit sa mga Amerikano na manalo sa natitirang limang laro sa kurso.
Tulad ng lahat ng iba pang bagay ngayong linggo, kakaunti ang tsansa na mangyayari iyon.
Galit pa rin si McIlroy sa kung ano ang kanyang iniisip na masamang pag-uugali ng caddie ni Patrick Cantlay sa ika-18 na green noong nakaraang gabi. Nanalo siya sa kanyang laro upang takpan ang 4-1 na linggo at siya ang nangungunang scorer ng Europe sa unang pagkakataon sa Ryder Cup.
At pagkatapos ay tumama si Fleetwood ng isang signature shot sa signature hole, isang drive sa 25 talampakan sa abot-kamay na ika-16. Tinamaan ni Rickie Fowler ang tubig at sa wakas ay inamin kay Fleetwood ang isang maikling birdie na tiyak na sa Europe ang 14 1/2 puntos na kailangan nito upang makuha ang 17-pulgadang ginto na tropeo.
Nagsimula ang selebrasyon, tulad ng palaging nangyayari sa lupain ng Europe, na may isang pagbubukod. Ang unang Ryder Cup sa Italy ay dinala ang kanyang bahagi ng kaguluhan habang tumatakbo ang mga tagahanga patungo sa gilid ng ika-18 na green upang panoorin ang huling laro na nagpasya lamang ng resulta para sa aklat ng talaan:
Europe 16 1/2, United States 11 1/2.
Nagmumula ang mga Amerikano mula sa isang rekord na 19-9 na panalo laban sa Europe dalawang taon na ang nakalipas sa Whistling Straits, confident na ito ang oras na matatapos nila ang 30 taon ng pagkatalo sa labas ng bahay.
Gawin itong 34. Hindi na sila magkakaroon ng isa pang pagkakataon hanggang sa Adare Manor sa Ireland noong 2027.
“Napakadismaya namin pagkatapos ng Whistling Straits. Lahat kami,” sabi ni McIlroy, na umiiyak noong huling Ryder Cup. “Gusto naming pumunta sa Rome at tubusin ang aming mga sarili. Alam ko lang na kailangan kong maglagay ng mas mahusay na pagganap para sa aking koponan ngayong linggo.”
“Sa tingin ko ang koponan ng Europe ay naglaro ng ilan sa kahanga-hangang golf. Sa tingin ko talagang ganoon kasimple,” sabi ni U.S. kapitan Zach Johnson, ang kanyang boses ay nanginginig hanggang sa punto na mahirap para sa kanya na tapusin ang isang pangungusap. “Ang Team USA ay magiging mas mahusay dahil dito. Alamin namin ito.”
Siguradong susunod ang masusing pagsusuri. Ang kanyang anim na piniling kapitan ay nakakuha lamang ng apat na laro sa buong linggo. Tatlong Amerikano lamang ang naglaro ng tournament sa limang linggong nakalipas matapos matapos ang PGA Tour season.
Ngunit ito ay higit pa tungkol sa Team Europe. “Pakiramdam ng koponan na ito na nasa isang uri ng misyon,” sabi ni Justin Rose. “Ang panalo na ito ay klinikal at isang kahanga-hangang pagganap mula sa unang araw. Walang humpay.”
Pumasok ang Europe sa sesyon ng mga indibidwal na nalalaman na walang koponan kailanman ang bumalik mula sa limang punto na kakulangan noong Linggo. Pinapawisan ng mga Amerikano sila, ngunit sandali lamang.
Nanalo si Rahm sa ika-18 na butas upang kumita ng kalahating punto laban kay Scottie Scheffler. Tinapos ni Hatton ang isang hindi natatalong linggo sa pamamagitan ng pagpapatalo kay British Open champion Brian Harman. Isinagawa ni Hovland ang unang asul na punto sa isang panalo laban kay Collin Morikawa.
Lahat ng kailangan ng Europe ay isa pang patas, at tiyak iyon ni Fleetwood na may 2-up na lamang na may dalawang butas na natitira laban kay Fowler.
Kabilang sa ilang mga maliliwanag na spot para sa mga Amerikano sina Cantlay at Max Homa. Malapit na sa pagwawagi ang Europe, na nangangailangan lamang para manalo si Matt Fitzpatrick sa ika-18 na butas para sa isang patas. Mukhang malamang iyon nang mahuli si Homa sa isang nakahiga sa mabagsik na damo malapit sa isang bunker na kumuha siya ng parusang drop sa payo ng kanyang caddie.
Mahusay siyang nag-pitch sa 7 talampakan at hinukay ang par putt para sa 1-up na panalo. “Nakita mo ba ang aking mga hitang nanginginig?” sinabi niya kay caddie Joe Greiner.
Iyon lamang ang pagkaantala ng pagwawagi ng Europe. Umalis si Homa na may 3-1-1 para sa linggo, ang pinakamahusay ng mga Amerikano.
Binigyan ni Cantlay ang kanyang koponan ng momentum kahit na sa harap ng matinding pang-aasar para sa hindi pagsusuot ng sombrero at isang ulat ng Sky Sports na tinawag niyang “hayagan na mga kasinungalingan” na hindi siya nagsusuot ng sombrero upang magprotesta sa hindi pagbabayad sa kanya upang maglaro. Sa loob ng dalawang araw, inalog ng libu-libong tagahanga ang kanilang mga sombrero kay Cantlay, na hindi kailanman nanginginig.
Ibinirdie niya ang kanyang huling tatlong butas noong Sabado ng gabi sa apat na bola, at pagkatapos ay galit na galit si McIlroy sa caddie na si Joe LaCava para sa patuloy na pagdiriwang habang mayroon pa ring putt si McIlroy.
Sinabi ni McIlroy na ginamit niya ito bilang panggatong. “Hindi ko hayaan na alisin nito ang nangyari sa isang kamangha-manghang linggo,” sabi niya. “Sa tingin ko ang nangyari sa huling luntiang iyon ay nagbigay sa amin ng apoy sa tiyan upang matapos ang trabaho.”
Ngunit malinaw na nanatili ang matinding damdamin nang tanungin siya sa TV kung nagpayagan ang isang pagpupulong kay LaCava na ilagay ito sa likod nila. “Hindi ko nakilala si Joe,” sabi ni McIlroy nang diretso. Inulit niya ang parehong parirala pagkatapos ng isa pang tanong.
Ang tanging mood na mahalaga ay tunay na kagalakan, na may mga Europeo na tumatalon sa tubig upang ipagdiwang ang isang panalo na lubos nilang kailangan.
Patuloy na nangunguna ang mga Amerikano sa kabuuang serye sa Ryder Cup na nagmumula noong 1927. Ngunit mula nang sumali ang Europe noong 1979 — ang modernong panahon — ngayon ay may 12-9-1 na pakinabang ang Europe.
