LOS ANGELES – Pinili ni California Gov. Gavin Newsom noong Linggo si Laphonza Butler, isang Democratic na estratehista at tagapayo sa kampanya sa pagkapangulo ni Kamala Harris noong 2020, upang punan ang bakanteng upuan sa Senado ng U.S. na hawak ni yumaong Sen. Dianne Feinstein.
Sa pagpili kay Butler, tinupad ni Newsom ang kanyang pangako na magtalaga ng isang Itim na babae kung magbubukas ang upuan ni Feinstein. Gayunpaman, nahaharap siya sa presyur mula sa ilang mga pulitikong Itim at mga grupo ng adbokasiya na pumili kay Rep. Barbara Lee, isang tanyag na kongresistang Itim na kasalukuyang tumatakbo para sa upuan.
Si Butler ang tanging Itim na babae na magsisilbi sa U.S. Senate, at ang unang openly LGBTQ+ na tao na kakatawanin ang California sa kapulungan.
Sinabi ni Newsom sa isang pahayag na ang mga prayoridad na ipinaglaban ni Feinstein sa Kongreso – kalayaan sa pagpapalaglag, pantay na proteksyon at kaligtasan mula sa karahasan ng baril – ay sinasalakay sa bansa. “Ipapasa ni Laphonza ang baton na iniwan ni Sen. Feinstein (at) patuloy na sisira ng mga salamin sa bubong at lalaban para sa lahat ng mga taga-California sa Washington D.C.,” sabi niya.
Pinamumunuan ni Butler ang Emily’s List, isang pulitikal na organisasyon na sumusuporta sa mga babaeng kandidato ng Demokratiko na pabor sa karapatan sa pagpapalaglag. Siya rin ay isang dating lider ng unyon sa SEIU 2015, isang makapangyarihang puwersa sa pulitika ng California.
Naglalatag ang kanyang pagkakatalaga ng isang maselang pulitikal na kalkulasyon sa magulong paligsahan sa 2024 upang pumalit kay Feinstein, na nagsimula noong simula ng taon.
Sinabi ng tagapagsalita ni Newsom na si Anthony York na hindi hiningi ng gobernador kay Butler na pangakuan na manatiling labas sa paligsahan. Ang deadline para sa mga kandidato na isumite ang mga papeles upang maghanap ng opisina ay Disyembre 8. Kung sakaling pumasok si Butler sa paligsahan, maaari niyang itakda ang isang kompetisyon para sa relatibong maliit ngunit maimpluwensyang grupo ng mga botanteng Itim sa California at maaaring pabagsakin ang mga pagkakataon ni Lee.
Kilala ang Emily’s List bilang isang makapangyarihang tagapagpalawak ng pondo sa kampanya, at ang pagtaas ng napakalaking halaga ng pondo sa kampanya ay isang dapat sa anumang malawakang paligsahan sa California. Sinabi sa pahayag ni Newsom na hihiwalay siya mula sa organisasyon.
Nagdala ang desisyon ng banta ng pulitikal na kapahamakan para kay Newsom, na nakikita bilang isang potensyal na hinaharap na pambansang kandidato. Ang kandidato na pabor sa mga botanteng Itim ang nanalo sa nominasyon ng Partidong Demokratiko sa bawat cycle simula noong 1992. Kasama sa mga grupo at pulitikong Itim na hinikayat si Newsom na italaga si Lee, na tinawag siyang pinakamahusay na kuwalipikadong pagpipilian para sa puwesto.
Namatay noong nakaraang Huwebes si Feinstein sa edad na 90 matapos ang isang serye ng mga karamdaman.
Kasalukuyang nakatira si Butler sa Maryland, ayon sa kanyang talambuhay sa Emily’s List. Sinabi ni Izzy Gardon, isang tagapagsalita para kay Newsom, na may-ari si Butler ng isang tahanan sa California. Inaasahang muling magpapatala siya upang bumoto sa California bago siya manumpa sa tungkulin. Maaari itong mangyari hangga’t sa Martes ng gabi kapag bumalik sa sesyon ang Senado.
Hindi kaagad tumugon si Butler sa isang email na humihingi ng komento o naglabas ng isang pahayag.
Kinokontrol ng mga Demokrata ang Senado 51-49, bagaman walang laman ang upuan ni Feinstein. Isang mabilis na pagkakatalaga ni Newsom ay magbibigay sa puwersa ng Demokratiko ng higit pang espasyo sa mahigpit na pagboto, kabilang ang mga nominasyon na pangkalahatang tinututulan ng mga Republikano.
Si Feinstein, ang pinakamatandang miyembro ng Kongreso at ang pinakamatagal na babaeng nagsilbi sa Senado, ay sinabi noong Pebrero na hindi siya tatakbo sa halalan 2024. Si Lee ay isa sa ilang mga tanyag na Demokrata na nakikipagkumpitensya para sa upuan, kabilang ang mga Demokratikong U.S. Reps. Katie Porter at Adam Schiff. Sinabi ni Newsom na ayaw niyang italaga ang sinuman sa mga kandidato dahil magbibigay ito sa kanila ng hindi patas na bentahe sa paligsahan.
Hindi kailanman nahalal si Butler ngunit may matagal na talaan sa pulitika ng California. Naglingkod siya bilang isang nangungunang tagapayo sa kampanya sa pagkapangulo ni Harris noong 2020 habang nagtatrabaho sa isang pulitikal na firma na puno ng mga estratehista na nakatrabaho kay Newsom at maraming iba pang tanyag na estado ng Demokrata. Maikling nagtrabaho rin siya sa pribadong sektor para sa Airbnb.
Tinawag niya si Feinstein na “isang legendar na pigura para sa mga kababaihan sa pulitika at sa buong bansa,” sa isang pahayag na inilathala pagkatapos ng kamatayan ni Feinstein.
Nakatuon ang Emily’s List, ang grupo na pinamumunuan ni Butler, sa pagpili ng mga babaeng Demokratiko na sumusuporta sa karapatan sa pagpapalaglag. Sa desisyon ng Korte Suprema ng U.S. noong 2022 na baligtarin ang konstitusyonal na karapatan ng mga kababaihan sa pagpapalaglag, naging nagpapagalaw na isyu ito para sa maraming Demokrata.
Sinabi ng Equality California, ang pinakamalaking pang-estado na organisasyon ng LGBTQ+ na karapatang sibil, na ang pagkakatalaga “ay magbibigay sa aming … komunidad ng isa pang tinig sa Kongreso sa isang panahon kung kailan sinusalakay ang aming mga karapatan at kalayaan sa buong bansa.”
Hindi ito ang unang pagkakataon na pumili si Newsom ng isang senador ng U.S., pagkatapos na maatasan siyang pumili ng kapalit para kay Kamala Harris nang siya ay mahalal na bise presidente; sa panahong iyon pinili niya si Kalihim ng Estado ng California Alex Padilla para sa puwesto. Ito ay isa sa isang serye ng mga pagkakatalaga na ginawa ni Newsom noong huli ng 2020 at simula ng 2021, isang kapangyarihan na nagbigay sa kanya ng katayuan bilang hari sa gitna ng mga ambisyosong Demokrata ng estado.
Inaasahang mananatiling nasa mga kamay ng mga Demokrata ang upuan sa halalan 2024. Hindi natalo ang mga Demokrata sa estado na may malakas na liberal na pananaw sa isang malawakang halalan mula noong 2006, at mayroong halos 2-sa-1 na bentahe sa pagpapatala ng botante ang partido sa mga Republikano.
