Habang Lumalambot ang Yelo, Hindi Makahanap ng Sapat na Pagkain sa Lupa ang mga Polar Bear

(SeaPRwire) –   Mahirap na lumangoy ng 175 km (109 mi.) kapag nagugutom ka na. Mahirap din na subukan na mabuhay kapag nawawala ka ng timbang ng 1 kg (2.2 lbs.) bawat araw. At maaaring pinakamalungkot—o kahit pinakatragiko—ng lahat kung ikaw ay isang ina na nagpapasuso at bumaba na ang iyong pagkuha ng kaloriya na hindi ka na makapagbigay ng gatas na kailangan upang alagaan ang iyong mga bata. Ayon sa pag-aaral sa Nature Communications, lahat ng mga hamon at higit pa ay hinaharap ng mga polar bear sa buong mundo, dahil sa nawawalang yelo sa dagat, na nagsasara sa mga hayop sa plataporma na kailangan nilang manhunt ng mga sela.

Ang mga mananaliksik ay mas maliit ang interes sa pagtatatag ng katotohanan ng kawalan ng pagkain ng mga bear; alam na ng mga siyentipiko ang problema sa pagkain. Ang kanilang mas pinagtutuunan ng pansin ay pareho kung gaano kalubha ang pagkalugi ng nutrisyon sa kalusugan ng mga hayop at ang mga alternatibong mapagkukunan ng pagkain na kanilang hinahanap sa lupa. Upang gawin ang kanilang gawain, sinusundan ng mga siyentipiko ang 20 na iba’t ibang polar bear sa Manitoba, Canada, mula 2019 hanggang 2022, pinagkakabit sila ng mga tracker na GPS at video collar at paulit-ulit na pinapalambot sila at inaanalisa ang kanilang dugo, timbang ng katawan, araw-araw na paggastos ng enerhiya—halos sukatan ng mga kalori na pumasok laban sa mga kalori na lumalabas—at higit pa.

“Ang mga polar bear sa Hudson Bay [Canada] ay malamang sa malamang sa hangganan kung saan sila maaaring mabuhay ngayon,” ayon kay Anthony Pagano, isang mananaliksik na biyolohista sa at ang punong may-akda ng papel. “Karamihan sa modeling na gawain ay nagmumungkahi na mga bandang 2050, sila ay nasa lupa at malayo sa kanilang pangunahing habitat [sa yelo].” Ang pagkontra sa sakop ng komunidad sa Hudson Bay ay malamang na mamamayani sa mga sakop ng mga polar bear na nakakalat sa buong Arctic din.

Sa buong arkong pag-aaral, ang mga datos na kinuha ni Pagano at kanyang mga kasamahan ay nakababahala. Ang pagbawas ng timbang ay iba’t iba mula sa isa’t isa na bear, na ang araw-araw na pagbawas ng 1 kg ay kumakatawan lamang sa isang average; ang ilan sa mga hayop na pinag-aralan ay bumaba ng hanggang 1.7 kg (3.75 lbs) bawat 24 oras. Maaaring hindi mukhang marami kapag isang adult na lalaki ay maaaring magtimbang ng 550 kg (1,200 lbs) at isang babae ay 320 kg (700 lbs), ngunit ito ay maaaring madaling dumami. At may mas kaunting makakain, kinakailangan ng mga gutom na bear na maglakbay ng mas malayo upang makahanap ng kanilang susunod na pagkain. Ang indibidwal na lumangoy ng 175 km—isang babaeng kabataan—ay nagtakda ng rekord sa pagitan ng mga bear na pinag-aralan, ngunit isa pang matandang babae ay nakalakbay din ng 120 km (75 mi). Ang mga pagod na paglangoy upang hanapin ang pagkain ay mapagsasakripisyo at madalas ay walang bunga para sa mga bear. Mga mahusay silang mamamayang kapag may yelo sa ilalim nila, paliwanag nina Pagano at kanyang mga kasamahan, ngunit sila ay katatawanan kapag sila ay nangangaso ng mga sela at tumutulong sa paglangoy sa parehong oras.

Iyon ay iniwan silang naghahanap sa lupa ng pagkain na hindi nila karaniwang kakainin—at nakakakuha ng kaunting bayad para sa kanilang mga pagsisikap. “Ang mga polar bear ay kumakain ng mga pataw, ibon at mga itlog nito,” ayon kay Pagano. Iba pang pagkain sa nagugutom na menu ng mga bear ay kasama ang mga bunga at iba pang halaman, mga buto, antlers, at sa isang kaso, isang bangkay ng beluga whale. Walang anumang pagkain na ganito ang kasing laki ng kalori na nagmumula sa regular na pagkain ng buhay at taba-tabang mga sela. Ang ilan sa mga bear ay masigasig na hinanap ang mga alternatibong mapagkukunan ng nutrisyon; ang iba ay pumili ng isang iba pang estratehiya: pagpapahinga at pagtitipid ng enerhiya na nakaimbak sa kanilang timbang ng katawan. Ang huli ay nakakalugi ng mga nakaimbak na kalori, ngunit ganun din ang una, dahil lahat ng paglalakad at paghahanap ay nakakagastos ng enerhiya rin.

“Ang halaga ng katawan na kanilang sinisira upang hanapin ang mga terrestrial na pagkain ay halos katulad ng kung ano ang kanilang makukuha mula sa pagkain ng mga terrestrial na pagkain,” ayon kay Pagano. “Kaya walang aktuwal na benepisyo.”

Nagulat ang mga mananaliksik na hindi lamang ang taba ang kanilang ginagamit upang kompensahan ang mahinang rasyon, ngunit pati na rin ang mahahalagang kalamnan. Hindi sigurado ni Pagano kung bakit ang kanilang metabolismo ay tatanggap ng ganitong estratehiya, ngunit may ilang ideya siya. “May ilang pag-iisip na ang pagbakbak ng mahahalagang kalamnan ng katawan ay maaaring mas epektibong enerhiya kaysa sa pagbakbak ng taba ng katawan,” aniya. “Pati na rin, pagtiyak sa kanilang taba ng katawan ay maaaring magbigay sa kanila ng mas mahusay na regulasyon ng init kapag bumalik ang taglamig at yelo.”

Ang panahon ng pagyelo sa taglamig ay mas maikli kaysa dati—bagaman hindi gaanong marami. Noong dekada 80, ang mga polar bear ay nasa lupa sa loob ng mga 110 araw bawat taon, na walang pangangailangan kumain ng mga pagkain sa lupa dahil ang taba na kanilang makokolekta dahil sa pagmamay-ari ng sela sa taglamig ay sapat upang sila ay dalhin sa natitirang bahagi ng taon. Ngayon sila ay nasa labas ng yelo sa 130 araw sa average. Isang sukatan kung gaano kahitik sa nutrisyon ang mga bear na gumagalaw ay ang 20 na mga araw lamang ay maaaring maging pagkakaiba sa pagitan kung sila ay mabubuhay at magpapatuloy o mamamatay dahil sa gutom.

Ang mga indibidwal na pinaka malamang na mamatay kapag mahina ang suplay ng pagkain ay ang mga kabataang matatanda—dahil sa kanilang mas hindi pa ganap na kasanayan sa pagmamay-ari—at mga bata, kung saan ang pangunahing pinagkukunan ng nutrisyon, ang gatas ng kanilang ina, ay maaaring mawala sa panahon ng kakulangan. “Kung ang mga babae ay nagpapakasasa para sa mahabang panahon, sila ay aktuwal na titigil sa pagpapasuso,” ayon kay Pagano.

Ang buong laki ng mga bear ay hindi immun sa panganib, gayunpaman. Ang mga may-akda ay tumutukoy sa nakaraang pag-aaral na nagtantiya na ang populasyon ng adult na lalaki ay maaaring bumaba ng 24% kung ang panahon ng tag-init na walang yelo ay dumami sa 180 araw. Ito ay lalo na kung ang malalaking mga lalaki ay kailangan ng halos 22,500 kalori bawat araw upang mapanatili ang kanilang timbang ng katawan.

Ang mga polar bear ay hindi ang tanging species na nalalagay sa alanganin ng mga pagkukumpirma na ito. Ang mga tao ay nasa peligro din. Habang mas maraming oras na ginugol ng mga bear sa labas ng yelo at sa lupa, mas malaki ang tsansa na sila ay lalakbay sa mga lungsod at bayan upang hanapin ang makakain—at maaaring madaling masaktan o saktan ng mga residente kung sila ay makakasagabal sa mga gutom na hayop. Maaari ring tingnan ang mga tao bilang potensyal na pagkain.

“Kapag ang mga polar bear ay nasa lupa, sila ay kumikilos tulad ng iba pang mga bear at naging omnivoro,” ayon kay Pagano. “Ito ay nagtaas ng potensyal para sa interaksyon ng tao at bear.”