Ang artikulong ito ay bahagi ng The D.C. Brief, newsletter sa pulitika ng TIME. Mag-sign up dito upang makakuha ng mga kuwento tulad nito na ipinadala sa iyong inbox.
Tinanggap ni Florida Gov. Ron DeSantis ang paparating na apoy mula sa lahat ng panig habang nakatayo siya sa gitna ng entablado Miyerkules ng gabi sa Reagan Library sa Simi Valley, Calif. Gayundin, muling pinagtibay ng imbestor sa teknolohiya na si Vivek Ramaswamy ang kanyang paniniwala na ang mga transgender na bata ay may sakit sa isip; sinundan ito ni dating Pangalawang Pangulo Mike Pence na may panukalang pederal na pagbabawal sa pangangalaga batay sa kasarian para sa mga mag-aaral at halos insta-executions para sa mga nagkasalang mass shooter. At—hooboy—walang nakakita kay Sen. Tim Scott na naglulunsad ng rocket na nagsasabing si Ramaswamy ay “nakikipagnegosyo sa Partidong Komunista ng Tsina at sa mga taong nagpondo kay Hunter Biden.”
Magulo? Siyempre. At gayunpaman, sa kabila ng drama at shade, borderline paninirang-puri at masamang tingin, ang ikalawang debate ng GOP sa mga naghahangad ng White House ay maaaring naging mas mahalaga pa rin kaysa sa hindi nagpakita: dating Pangulong Donald Trump, ang nangunguna sa mga survey, pera, at tiwala sa sarili na hindi maaaring abalahin. Sa halip na sumali sa kanyang mga kapwa Republikano sa ilalim ng Air Force One ni Ronald Reagan sa templo pang-presidensyal ni Gipper, sa halip ay dumiretso si Trump sa Michigan sa gitna ng isang welga ng manggagawa sa industriya ng sasakyan upang ialok ang kanyang bersyon ng populismo batay sa manggagawa. Habang pinatalsik ni Ronnie ang 11,000 na nagwewelgang traffic controller sa himpapawid sa kanyang unang taon sa trabaho at pabagsakin ang kilusan ng paggawa sa malaking paraan, naroon si Trump—humigit-kumulang 2,300 milya ang layo—na walang kabuluhan sa isang di-unyon na factory, ngunit tila sinusuway pa rin ang isang kalahati siglong Republican orthodoxy.
Pagkatapos ng unang debate ng Republican, pinalawak pa ni Trump ang kanyang lamang sa kanyang pinakamalapit na kalaban, si DeSantis, sa 42 puntos, pinalakas ang kanyang hawak sa partido, at tila nawala sa background ang kanyang mga manlulupig. Habang gumawa si dating South Carolina Gov. Nikki Haley ng pagtaas sa kanyang pagtatanggol sa mga pamantayan ng neocon at tradisyunal na mga halaga ng Republican, hindi pa rin ito sapat na gumalaw sa needle upang bigyan si Trump ng dahilan para mag-alala. Kung gayon, ibinubunsod nito ang tanong na ito: Ang lugar ni Ronald Reagan bilang isang banal na pigura sa Partidong Republikano ay isang bagay ng kahapon? O pinalitan na ba ng isang korona na hugis baseball cap at tinahi ng Gawin Muli ang Amerika na Dakila? Naabot na ba ni Reagan ang pinakamataas na kawalan ng kabuluhan sa isang partidong tila masugid na sumusunod sa mga kapritso ni Trump?
Simula nang unang sumiklab si Reagan sa pambansang eksena sa isang speech na nag-reset ng ideolohiya sa CPAC noong 1974, itinuring siyang pamantayan ng ginto para sa modernong kilusan konserbatibo, isang bagong tunay na hilaga para sa kung ano ang ibig sabihin na bawasan ang mga buwis, magbigay ng pandaigdigang seguridad sa pamamagitan ng hindi matatalong militar ng Amerika, at ipakita ang ganap na kawalan ng malasakit sa karamihan ng mga safety net sa lipunan sa paghahangad ng mas malalaking pakinabang. Naglalaban pa rin ang mga politiko upang tularan ang Dakilang Tagapagpahayag, aktibista pa rin na nagsusuot ng mga replica ng kanyang mga T-shirt sa kampanya, at tumutugon pa rin ang mga donor sa Pavlovian ring ng mga slogan sa mga 1980 na minsan ay parang ebanghelyo. Sa loob ng maraming taon, ang pag-iisip ay kung maaaring maulit ng isang kandidato ang magic ni Reagan, maaari nilang ma-crack ang code sa modernong Partido Republikano.
Pagkatapos, dumating si Trump. Kung saan nakita ni Reagan ang isang Lungsod sa isang Burol, nakita ni Trump ang Karnage ng Amerika. Kung saan ipinangako ni Reagan ang Umaga sa Amerika, ipinangako ni Trump na I-lock Siya. Habang nakipag-usap si Reagan para sa amnestiya sa 3 milyong imigranteng illegal na nasa bansa, hinangad ni Trump na magtayo ng pader sa border, ikulong ang mga migrante, at masayang tinatalakay ang paghihiwalay ng mga pamilya. At lumapit si Trump sa loob ng striking distance sa pagkapanalo ng ikalawang termino sa White House, nanalo ng higit pang boto kaysa sa anumang ibang nakaupong Pangulo sa kasaysayan.
Ngayon sa kanyang ikalawang tinututulang pagtakbo para sa nominasyon, maaaring mas tumitingin si Trump na bumalik sa kapangyarihan kaysa sa pagsayaw sa libingan ni Reagan, na nasa parehong gilid ng kampus kung saan ginanap ang debate Miyerkules ng gabi. Lahat ng kung ano ang nanindigan si Reagan—karapat-dapat ng karangalan o kasuklaman—ay tila karapat-dapat ng paghamak ni Trump. Hinangad ni Reagan na manalo sa Malamig na Digmaan sa mga kakampi at internasyonalismo, habang ipinangaral ni Trump ang isolationism at pagsunod sa Moscow. Kaya’t tumanggi si Trump na bumalik sa eksena ng kanyang ikalawang debate kailanman noong 2015, ang isa kung saan sinabi niya na makikipagkaibigan siya kay Putin, gusto ilagay si Ivanka Trump sa $10 bill, at tumangging humingi ng paumanhin kay Jeb Bush’s asawang ipinanganak sa Mexico.
Kaya habang nakikipagtalo ang mga kandidato Miyerkules ng gabi tungkol sa kung paano protektahan ang Southern border at labanan ang impluwensya ng Tsina, may isang halos agresibong kawalan ng paggalang sa kasaysayan para sa talaan ni Reagan. Sinabi ni Scott “Ang Lungsod sa Burol ay nangangailangan ng bagong lider na walang bahid.” Tinawag ni DeSantis ang paalam na mensahe ni Reagan noong 1989 at hinangad ni Ramaswamy na magtago sa likod ng ika-11 utos ni Reagan na huwag kailanman magsalita ng masama tungkol sa isa pang pigura ng GOP. At, habang sinisira ni Ramaswamy ang isang kalahati siglong patakarang panlabas na konserbatibo—marami sa mga ginawa tila hindi mababago ni Reagan mismo—umungol si Pence ng mantra ni Reagan na “ang kapayapaan ay dumarating sa pamamagitan ng lakas.”
Ngunit maaaring lahat ng iyon ay sa serbisyo ng isang alamat na wala nang gumagalaw sa modernong Partido Republikano, at minsan ay tila lubos na nalalaman ng mga kandidato. Iyon ay malinaw nang dumating ang gabi sa isang matalim na debate tungkol sa gaano karaming responsibilidad ang dapat na pasanin ni Haley para sa mahal na kurtina na ininstala sa kanyang gobyerno-binigay na tahanan kung saan siya nakatira habang naglilingkod bilang Ambassador ng U.N. sa New York. (Ang desisyon ay tunay na petsa pabalik sa administrasyon ni Obama.)
Sa loob ng dekada
