“Hindi Ito Ay Maling-mali—Ito Ay Hindi Makatarungan:” Ang Pagpopondo ng Kongreso Sa Bill Ay Maaaring Ipagbawal Ang Pagpopondo Sa UN Gaza Aid

(SeaPRwire) –   Nakasalalay sa balanse ang kapalaran ng ahensya ng UN na nakatuon sa mga refugee ng Palestinian habang naghahanda ang mga mambabatas ng US na bumoto sa isang batch ng mga gastusin na batas na kung ipapasa, ay magpapagitna ng direktang pagpopondo sa ahensya nang hindi bababa sa isang taon.

Ang ahensya ng UN, kilala sa pamamagitan ng kanyang maikling pangalan na UNRWA, unang itinatag noong 1949 upang maglingkod sa mga Palestinian na napaalis sa kanilang mga tahanan at sariwang mga baryo sa gitna ng digmaan na humantong sa paglikha ng Israel noong nakaraang taon. Sa mga sumunod na dekada, ang katawan ng UN ay nagsilbing pangunahing mapagkukunan para sa walang bansang mga tao, nagbibigay ng pagtuturo, pangangalagang pangkalusugan, at iba pang mga serbisyo panlipunan para sa mga refugee ng Palestinian sa West Bank (kabilang ang Silangang Jerusalem), Gaza, at sa iba’t ibang bahagi ng rehiyon. Mula nang simulan ng Israel ang pag-atake sa Gaza sa pagkatapos ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7, ang papel ng UNRWA ay pumasok sa overdrive, hindi lamang nagbibigay ng mahalagang pagkain at medikal na tulong, kundi pansamantalang tirahan para sa libu-libong napaalis na Palestinian sa buong Gaza Strip.

Nagbibigay ng pagitan ng $300 milyon at $400 milyon taun-taon, ang Washington ang pinakamalaking nagpopondo sa UNRWA—sa hindi bababa noong Enero, nang ipagbawal ng US at higit sa isang dosenang iba pang mga bansa ang kanilang pagpopondo sa gitna ng mga akusasyon ng Israel na labindalawang sa 13,000 empleyado ng ahensya ay lumahok sa pag-atake noong Oktubre 7. Hanggang ngayon ay wala pang ebidensya ang Israel upang suportahan ang kanilang mga akusasyon, ang mga imbestigasyon sa kanilang mga alegasyon ay patuloy pa rin. Habang ilan pang mga bansa—kabilang ang Canada, Australia, at Sweden—ay muling nagsimula ng pagpopondo, ang US lamang ang nagpatuloy sa pagpapahinga ng tulong nang higit pang permanente. Ang panukalang batas ay naglalagay ng pagbabawal sa pagpopondo ng US para sa UNRWA hanggang “Marso 25, 2025,” na nangangahulugan ang administrasyon ni Biden ay hindi makakabalik sa pagpapahinga hanggang sa panahong iyon.

Subalit kung mananalo muli si dating Pangulong Trump sa halalan ng Nobyembre para sa pagkapangulo, ang desisyon kung muling ibabalik ang pagpopondo ay maaaring bumagsak sa kamay ng kanyang bagong administrasyon. Ang mga posibilidad ng ganitong resulta ay hindi magandang senyales para sa UNRWA. Sa unang termino ni Trump, ni-cut niya ang lahat ng pagpopondo ng US sa ahensya, na tinawag ng kanyang State Department na “hindi epektibo.”

Nangako na si Pangulong Biden na pipirmahan niya ang $1.2 trilyong batas sa gastusin—na kabilang ang bilyun-bilyong pagpopondo para sa ilang ahensya ng pederal gaya ng Mga Kagawaran ng Pagtatanggol, Seguridad ng Bayan, at Trabaho—kung saan kinakailangang bumoto ngayong araw sa Kongreso upang . Kung maipapasa ito, iiwan nito isang malaking butas sa badyet ng operasyon ng ahensya, na nagkakahalaga ng halos $800 milyon kada taon, ayon sa tagapagsalita ng UNRWA na si Juliette Touma. “Gayong resulta ay gagawin pang mas mahirap para sa UNRWA na tulungan ang nagugutom na mga taga-Gaza,” ani Touma sa TIME, “at maaaring higit pang pahinaing ang katatagan sa rehiyon.”

Ito rin ay maaaring maglagay ng karagdagang pagtutol sa administrasyon ni Biden, na nakatanggap na ng lumalawak na kritiko sa loob at labas ng bansa dahil sa walang limitadong suporta nito sa Israel at pagkabigo na ipadala ang mahalagang pagkain sa mga Palestinian sa Gaza. Matapos lahat, lamang ito linggo na nang babalaing ang IPC, ang awtoridad ng komunidad internasyonal sa mga krisis ng gutom, na sa Gaza. “Ang pagtanggi sa pagpopondo para sa UNRWA ay katumbas ng pagtanggi ng pagkain sa nagugutom na mga tao at paghihigpit sa medikal na suplay para sa nasugatan na sibilyan,” ani Sen. Chris Van Hollen, isang nangungunang mambabatas ng Demokrata sa Komite ng Ugnayang Panlabas ng Senado sa isang pahayag. “Upang parusahan ang higit sa 2 milyong inosenteng tao sa Gaza at mga benepisyaryo ng UNRWA sa buong rehiyon dahil sa mga gawaing ito ay hindi lamang mali-akma—ito ay hindi makatarungan.”

Sa Kongreso, sinabi ni Rep. Rashida Tlaib, ang tanging Palestinian American sa Kongreso, sa kanyang mga kasamahan noong Huwebes na pagpasa ng batas na ito ay nangangahulugan ng “pag-ambag sa pagkagutom ng mga pamilyang Palestinian.”

Ang susunod na makikita ay kung ang desisyon ng US na pigilan ang pagpopondo hanggang 2025 ay hihikayatin ang iba pang mga bansa na buksan muli, o kahit pa dagdagan, ang kanilang mga sariling kontribusyon. Noong Biyernes, inanunsyo ng Finland na muling magsisimula ng pagpopondo ng 5 milyong euros ($5.4 milyon) sa UNRWA, isang bahagi ng kung saan ay nakalaan upang palakasin ang pamamahala ng panganib ng ahensya. Sa UK, ang oposisyon na Partido ng Trabaho (na inaasahang magtataglay ng susunod na pamahalaan ayon sa mga survey) ay nanawagan sa pamahalaan ng Britain na sundin ang EU at iba pang mga bansa sa pagbabalik ng pagpopondo nito sa UNRWA—na umabot sa $21.2 milyon noong 2022—kasama ang karagdagang pang-emergency na pagpopondo para sa Gaza.

Subalit maaaring hindi ito sapat. Ayon kay Touma, ang badyet ng UNRWA ay nakabatay sa mga kontribusyon mula sa mga estado na nagbibigay ng pinansyal na suporta sa Ahensya sa ibabaw ng kanilang regular na mga bayad sa UN. Noong 2022, nakatanggap ang ahensya ng sa pagpopondo mula sa mga pamahalaan. Ang US ang pinakamalaking nagpopondo, nagkontribuyo ng higit sa isang kwarto ng halagang iyon.