WASHINGTON — Tumitingin sa isang malamang na pagsasara ng gobyerno, gusto ng White House na tiyakin na ang anumang sisi ay mapupunta sa kabilang dulo ng Pennsylvania Avenue – partikular sa mga Republican sa Kamara.
Pagkatapos ng lahat, ang mga Republican sa Kamara ang nabalisa sa kanilang kawalan ng kakayahang ipasa ang isang package ng pagpopondo, at ang mga Republican na ayaw ipatupad ang bipartisan na kasunduan sa paggastos mula sa mas maaga sa taong ito.
Inaasahan ni Pangulong Joe Biden na makikita ng natitirang bansa ang mga bagay sa parehong paraan. Ito ay isang malabong panukala sa isang panahon ng ekstremong polarisasyon sa politika, na may maraming mga Amerikano na nakabaon sa kanilang partisan na sulok anuman ang mga katotohanan ng bagay.
Ang isang pagsasara ay darating sa isang maselang sandali para kay Biden, na nahaharap na mababang mga numero sa survey at mga alalahanin tungkol sa ekonomiya habang hinahanap niya ang isang pangalawang termino sa opisina, bahagyang sa pitch na nag-aalok siya ng matatag na pamamahala sa Washington.
Kung walang batas sa paggastos ang pumasa sa Kongreso sa pagtatapos ng Sabado, tumitigil ang pagbabayad sa mga pederal na manggagawa, maaaring magulo ng kakulangan sa tauhan ang pagbiyahe sa himpapawid at magpahinga ang mga benepisyo sa pagkain para sa ilan sa mga pinaka mahihinang pamilya ng bansa.
Tinanong noong Biyernes kung dapat managot si Biden para sa anumang pagsasara, sinabi ni White House budget director Shalanda Young na “absolutong hindi” at sinisi ang mga Republican na walang pakialam sa buhay ng mga tao.
“Ang lalaking nagpipick-up ng basura sa aking opisina ay hindi makakakuha ng suweldo,” sabi niya. “Iyon ay tunay. At iyon ang nagpapagalit sa akin.”
Isinisi ni Anita Dunn, senior adviser ni Biden, ang nalalapit na pagsasara sa “pinaka ekstremong fringe” ng mga Republican sa Kamara sa isang presentasyon sa mga kakampi noong Huwebes. Sinabi niya “kailangan nating panagutin sila” at “tiyakin na babayaran nila ang politikal na presyo.”
Nagsasalita mula sa White House, sinisi niya ang mga tagasunod ng dating Pangulong si Donald Trump na “Make America Great Again” na koalisyon – ngunit tumigil lamang siya sa paggamit ng MAGA acronym.
“Hindi kami pinapayagang gamitin ang M-word dito sa White House ngayon,” sabi ni Dunn, tumutukoy sa legal na gabay na nilayon na matiyak ang pagsunod sa Hatch Act, na pumipigil sa aktibidad sa politika habang nasa trabaho ang mga opisyal ng administrasyon. “Ngunit alam ng lahat dito kung ano ang ibig kong sabihin. Ito ay isang apat na titik na salita. Nagtatapos ito sa A. Mayroon itong isang AG sa gitna.”
Idinagdag ni Dunn, “Kaya ang mga taong iyon ang tumatanggi na gawin ang kanilang trabaho at isinasara ang gobyerno nang walang dahilan.”
Ang kasalukuyang krisis ay isang sequel sa patayan sa pagtaas ng limitasyon sa utang na mas maaga sa taon. Tumanggi si House Speaker Kevin McCarthy, R-Calif., na pahintulutan ang pederal na gobyerno na maglabas ng utang maliban kung nakikipag-usap si Biden tungkol sa mga pagbawas sa paggastos.
Matapos tumanggi, sumang-ayon si Biden sa mga pag-uusap sa budget, na nakarating sa isang bipartisan na kasunduan na pumigil sa unang kailanman na default. Ngunit ngayon gusto ng isang grupo ng mga Republican sa Kamara ang mas malalim na pagbawas sa paggastos at kanilang binantaan na alisin si McCarthy mula sa trabaho ng speaker kung hindi nila makukuha ang gusto nila.
Hanggang ngayon, tumanggi ang White House na makipag-usap, binibigyang-diin na may kasunduan na at tumatanggi ang mga Republican sa Kamara na igalang ang mga tuntunin nito. Sinabi ni press secretary Karine Jean-Pierre noong Biyernes na “lamang pananagutan” ng mga Republican ang anumang pagsasara, na tinawag na “pangunahing katotohanan.”
Nakatanggap din ng hindi sinasadyang tulong ang pagsisikap sa pangangampanya ng White House mula sa mga Republican mismo, kung saan sinisi ng mga moderado ang kanilang mga kasamahan sa kanan.
Sinabi ni Rep. Mike Lawler, R-New York, “basta magwala at yumapak ng paa – sa katunayan, hindi lamang ito mali – ito ay nakakahiya.”
Kahit na kinilala kamakailan ni McCarthy na ilan sa kanyang mga kasamahan sa puwersa “gusto lamang sunugin ang buong lugar.”
Sa isang fundraising noong Miyerkules sa labas ng San Francisco, sinabi ni Biden na mas mahalaga kay McCarthy na protektahan ang kanyang trabaho bilang speaker kaysa panatilihing bukas ang gobyerno.
“Ang katotohanan ay sa tingin ko na ang speaker ay gumagawa ng pagpili sa pagitan ng kanyang speakership at interes ng Amerika,” sabi ni Biden.
Habang nagtiis ang Washington sa mga partial na pagsasara hanggang 35 araw sa panahon ng panunungkulan ni Trump, binantaan ni Biden ang kanyang mga donor na maaaring isara ng mga Republican ang gobyerno nang linggo, kung hindi buwan.
“Nakakasira ito para sa atin, lalo na kung ito ay naging pangmatagalan,” sabi niya.
Isang beteranong si Romina Boccia ng mga debate sa pananalapi sa Washington at ang direktor ng budget at patakaran sa entitlement sa Cato Institute, sinabi na napakaiiba ng sitwasyon na ito kaysa sa pagsasara ng gobyerno noong 2013.
Noong panahong iyon, nagkakaisa ang mga Republican sa pagsubok na harangin ang pagpapatupad ng Affordable Care Act. At kahit noon, hindi ito gumana. Kapag nangyari ang pagsasara, naalala ni Boccia, “hindi ito nagbigay ng anumang karagdagang leverage,” at “sumuko ang mga Republican at muling binuksan ang gobyerno nang matutunan nila sa mahirap na paraan na hindi nila makukuha ang nais nila.”
Ngayong beses, sinabi niya, “hindi malinaw kung ano ang gusto nilang makuha mula sa isang pagsasara ng gobyerno. Mukhang kaguluhan lamang sa lahat ng dako.”
Ilang mga survey na isinagawa bago ang inaasahang pagsasara ay nagmumungkahi na maaaring sisihin sina Biden at mga Demokratiko sa Kongreso kung magkakaroon ng pagsasara. Ngunit pangkalahatan, may dalawang magkasalungat na prayoridad ang mga adult sa Amerika tungkol sa pederal na badyet.
Humigit-kumulang 60% sa kanila ay nagsasabi na sobra-sobra ang ginagastos ng gobyerno, ngunit pumapabor ang mga mayorya pa rin sa higit pang pera para sa Social Security, pangangalagang pangkalusugan at imprastraktura, ayon sa isang survey ng Associated Press at NORC Center for Public Affairs Research. Ito ay nagbibigay-daan sa ilang mga Republican na sabihin na sumusuporta ang publiko sa kanila sa mga pagbawas, ngunit pinapatunayahan din nito ang paggastos sa mga programa na inaasahang mag-aambag sa mas mataas na kakulangan sa mga darating na taon.
Ang malamang na pagsasara ay sumasabay kay Biden na pinalalakas ang kampanya para sa muling pagkakahalal sa susunod na taon. Sa nakalipas na ilang buwan, buong-buo ang pag-aari niya sa pagganap ng ekonomiya habang bumaba ang inflasyon habang nanatiling mababa ang kawalan ng trabaho.
Ngunit lumilitaw ang isang umuusbong na hanay ng mga panganib at pangkalahatan pa ring pessimistiko ang karamihan ng mga adult sa Amerika tungkol sa direksyon ng bansa.
Nasa 22-taong mataas ang mga rate sa mortgage. Halos $91 kada bariles ang presyo ng langis, na itinutulak ang presyo ng gasolina. Malamang na pumapasok na sa ikatlong linggo ng welga ang mga unyonisadong manggagawa sa industriya ng sasakyan. Muling nagsisimula ang mga pagbabayad sa estudyante. Magtatapos ang pandemiya na pera para sa mga child care center, na maaaring mag-trigger ng isang hanay ng mga pagsasara na maaaring tumama sa mga magulang na nagtatrabaho.
Isa pang dose ng kaguluhan na maaaring magdulot ng sakit para sa milyon-milyong sambahayan ang isang pagsasara ng gobyerno. Sinasabi ng mga opisyal ng White House na handa nang sisihin ang mga Republican na gusto nilang maiwasan ang isang pagsasara.
“Umaasa pa rin ako,” sabi ni Young noong Biyernes. “Nanatiling optimistiko pa rin ako.”
