(SeaPRwire) – Mahirap ang daan papunta sa Tahanan para sa Golden Gays. Madilim at puno ng mga pusa na naglalakad. Upang makapasok at makalabas sa gabi, kailangan nilang gamitin ang mga flashlight upang matulungan ang kanilang nawawalang paningin habang sila’y naglalakad sa labirinto ng mga alley, sinusubukang huwag mabasa ang kanilang inaalagaang mga paa mula sa mga balon o mabagsak sa hindi patas na semento. Ang aktuwal na gusali—isang dalawang-kuwarto, dalawang-palapag na apartment, kasalukuyang pinaghahatian ng siyam na tao na 60 hanggang 93 taong gulang—lumalabas sa teal mula sa kadiliman ng mga ginnels ng Maynila. Isang mini rainbow flag ang nakasabit malapit sa pasukan nito, pinapahid ng isang kurtina ng mga butil.
Bagamat wala masyadong espasyo sa loob ng apartment para sa lahat ng mga residente na makatulog nang kumportable, mas maganda pa rin ito kaysa sa ibang opsyon: ang mga kalye. “Salamat Panginoon,” ani Ramon Busa, ang 74 taong gulang na presidente ng organisasyon at ina ng bahay, “nakarating kami dito, at natagpuan namin ang lugar na ito.” (Naghingi si Busa na tawagin ang Golden Gays gamit ang feminine pronouns sa Ingles.)
Una itong inisip na isang tahanan para sa matatanda sa nakaligtas na komunidad ng mga bakla, ang Tahanan para sa Golden Gays ay sinimulan ng dating kolumnista at konsehal ng Lungsod ng Pasay na si Justo C. Justo noong dekada ’70. Ginamit ni Justo ang kanyang sariling tirahan para sa proyekto hanggang sa kanyang kamatayan noong 2012, nang pinalayas ng mga hindi masiyahing kamag-anak niya ang maalagaang tinatawag na lolas, at mabilis silang bumalik sa kalye. Noong 2018 lamang sila nakapagtipon ng pera upang umupa ng apartment na kanilang tinutuluyan ngayon.
Ngunit hanggang ngayon, delikado pa rin ang kalagayan ng tahanan. Ito ay nagpapatuloy lamang sa hindi regular na mga donasyon, pinagsasama-sama ang kita ng matatanda mula sa mga pagtatanghal at side gigs bilang manikurista o mga tindero sa kalye—mga gigs na lumalala ang kahirapan gawin dahil sa lumalabas na kakayahan pisikal. Ang opisyal na slogan ng grupo ay naglilingkod bilang mantra at babala: “Bawal magkasakit.”
“Walang oras para sa isang lola na alagaan ang iba,” ani Busa. “Kaya kailangan mong maging malusog.”
Naging karaniwan na ang pagkakita ng matatandang naghihingi ng limos sa mga kalye ng Maynila.
Hindi malinaw kung ilang matatanda ang walang tirahan, ngunit doble na ang bilang ng mga Pilipinong 60 taong gulang pataas sa higit sa 9 milyon, o tungkol sa walong porsyento ng populasyon, habang halos isang ikalimang bahagi ng populasyon ng bansa na 100 milyon ay nababa sa threshold ng kahirapan na may budget na tungkol sa $42 kada buwan kada tao, kung saan humigit-kumulang isang milyon ay mga taong 60 taong gulang pataas. Samantala, masyadong mahal para sa marami ang bilihin at pag-aari ng mga bahay, at ang pinakahuling datos mula sa opisyal na estadistika ay nagpapakita ng humigit-kumulang 4.5 milyong Pilipino ang walang tirahan noong 2018.
Labis na nahihirapan din ang sektor ng LGBT, matagal nang dinidiskriminahan ng lipunang dominado ng Katolisismo. Bagamat lumalawak na ang pagtanggap ng Pilipinas sa mga nakaraang taon, maraming matatandang LGBT Pilipino ang nahirapang makakuha ng opisyal na trabaho noong kabataan dahil sa kanilang seksuwalidad. Ngayong lumalaki na sila, wala silang pensyon ng estado, at marami rin ang iniwan ng kanilang mga pamilya.
Mas mahirap kapag matanda at LGBT ka. Walang tiyak na datos sa komunidad ng matatandang LGBT, ngunit isang survey noong Hunyo sa mga may edad na 50 hanggang 74 ay nakahanap ng 40% ng mga respondent na kulang sa pera para sa mga pangunahing pangangailangan tulad ng pagkain at gamot. Ayon sa survey, 48% ng mga respondent ay natatakot mawalan ng tirahan sa loob ng 2022. Ang iba’y hindi matatag na nakatira at iba naman ay nagsasabing nakatira sila sa kalye o parke.
Ang Tahanan para sa Golden Gays ay nag-aalok ng solusyon batay sa komunidad sa mga hamon na ito. Bagamat tinatanggap nila ang mga donasyon, hindi sila manghihingi. Masaya silang magtrabaho, bagamat limitado ang kanilang mga opsyon—ang iba’y nagbebenta ng sigarilyo, iba naman ay nag-hairstylist, at lahat sila’y regular na nagtatanghal bilang drag queens sa malapit na restawran.
“Natutuwa kami, nararamdaman namin na bumabalik kami sa aming mas bata na araw,” ani 62 taong gulang na residente na si Flor Bien Jr., na kilala bilang Divine Amparo. “Kapag nasa entablado ka, nakakalimutan mo ang mga sakit, ang mga sakit na nararamdaman mo.”
Ngunit patuloy pa ring mapagmatyag ang mga residente sa pagtanda, binabanggit ang karagdagang linimanto o mga pad para sa sakit pagkatapos ng bawat pagtatanghal. Ani Bien Jr. siya’y regular na nagpapatingin para sa mga sakit tulad ng hypertension at diabetes, at mas maingat na sa pagsuot ng mga high heels dahil sa takot na mabagsak, na mas kaya pa niya dati nang mas bata siya. “Hindi mo masasabi kung ano ang mangyayari sa ‘yo,” ani niya.
Isang mapanlikhang paalala ang nakasilid sa isang shelf sa sala ng bahay: isang maliit na urn na naglalaman ng abo ni Federico Ramasamy, isang dating residente ng tahanan, na dating nakikipagsapalaran sa isang maliit na kuwarto kasama ang iba pang Golden Gays bago nila natagpuan ang bahay sa Pasay. Pumanaw noong 2020 si Ramasamy, kilala bilang Lola Rica, dahil sa komplikasyon matapos siyang saktan at iwan sa kalsada, ayon kay Busa. Dahil noong panahon ng pinakamataas na banta ng pandemya nang pinag-utos na sunugin ang mga bangkay, hindi nakakuha ng maayos na libing si Ramasamy. Inaasahan ng natitirang lolas na isasalpak nila ang abo ni Lola Rica sa dagat—habang nakasuot ng mga itim na gown, pinipilit nilang sabihin—kapag nakakuha sila ng pera, sabi nila ng hindi mapagkakatiwalaan.
Alam nila ang paghahanda ng kanilang sariling kamatayan, mas malapit na para sa ilan sa kanila, ngunit ayon kay Busa ay wala silang takot o lungkot.
“Ang show ay dapat ipagpatuloy,” ani niya. “Darating ito, ngunit hindi mo hinintay ang pagdating nito.”
Ngunit ang mga pagtatanghal ng drag ng Golden Gays ay trabaho kasing gaano man ito ay pagpapahayag ng pagkaalagad at kaligayahan. Upang mapanatili ang kanilang tahanan at bayaran ang mga utilities, kailangan nilang kumita ng hindi bababa sa 16,000 piso (tungkol sa $306) kada buwan, na mahirap gawin.
Nakaraang taon, isang mas bata ng drag queen mula Pilipinas na may pangalang Precious Paula Nicole ang gumawa ng “passion project” upang i-coordinate ang kinita mula sa mga pageant ng Golden Gays papunta sa pondo upang makahanap ng mas matatag na tirahan para sa komunidad.
Ngunit mahirap ang hamon: aminado si Precious na malayo pa sila sa kanilang pinaplanong ipon at kailangan nilang umasa sa mga donasyon upang mapunan ang mga nawawalang buwanang bayad.
Ngayon, kailangan pa ring magtrabaho ng lolas at umasa sa kabaitan. Sa kasalukuyan, sinasabi ni Bien, na nagpaplanong manatili sa kasama ng kanyang mga kasamahang Golden Gays hanggang sa kanyang kamatayan, na nais niyang isipin kung ano ang pakiramdam ng isang maayos na tahanang pang-alaga, kahit hindi ito dumating sa kanyang buhay.
“Hindi namin talaga kailangan ng isang malaking tahanan—ang pinakamahalaga ay isang lugar na kayang pagtuunan ng lahat ng amin,” ani ni Bien sa TIME. “Ito ang tunay na pagtanggap at pag-ibig.”
Ang artikulo ay ibinigay ng third-party content provider. Walang garantiya o representasyon na ibinigay ng SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) kaugnay nito.
Mga Sektor: Pangunahing Isturya, Balita Araw-araw
Nagde-deliver ang SeaPRwire ng sirkulasyon ng pahayag sa presyo sa real-time para sa mga korporasyon at institusyon, na umabot sa higit sa 6,500 media stores, 86,000 editors at mamamahayag, at 3.5 milyong propesyunal na desktop sa 90 bansa. Sinusuportahan ng SeaPRwire ang pagpapamahagi ng pahayag sa presyo sa Ingles, Korean, Hapon, Arabic, Pinasimpleng Intsik, Tradisyunal na Intsik, Vietnamese, Thai, Indones, Malay, Aleman, Ruso, Pranses, Kastila, Portuges at iba pang mga wika.
