Ikinagagalit ng mga Tagapagbatas si Kalihim ng Depensa Austin dahil sa Kahinaan ng Pamumuno sa Pagtatago ng Pagpunta sa Ospital

(SeaPRwire) –   (WASHINGTON) — Nahaharap si Defense Secretary Lloyd Austin sa matinding kritisismo mula sa parehong partido sa isang pagdinig ng Kongreso noong Huwebes dahil sa kanyang pagkabigo na agad na ipagbigay-alam kay Pangulong Joe Biden at iba pang lider ng U.S. noong nakaraang buwan.

Itinuring ng mga kasapi ng House Armed Services Committee ang pagkukulang na ito na isang kahihiyan at pagkabigo ng kanyang pamumuno. Sinabi nila na ang katotohanan na hindi alam ni Biden ang tungkol sa pagiging ospital ni Austin sa loob ng tatlong araw ay maaaring magdulot ng kalituhan o pagkaantala sa militar na aksyon, kahit na naibigay na ang mga awtoridad sa pagdedesisyon sa deputy defense secretary.

Tinanggihan ni Austin na may mga butas sa kontrol ng departamento o seguridad ng bansa dahil “sa lahat ng oras, ako o ang deputy secretary ay nasa posisyon upang gampanan ang mga tungkulin ng aking opisina.” Sinabi niya na may mga pagbabago na sa proseso ng pagpapaabiso.

Marami ring mga Demokrata ang nagpahayag ng pag-aalala tungkol sa kawalan ng transparency ni Austin tungkol sa kanyang pagiging ospital dahil sa mga komplikasyon mula sa operasyon sa prostate. Ngunit ginamit din nila ang pagdinig upang kritikahin ang mga Republikano sa Bahay, na may maliit na mayoridad, dahil hindi nila pinasa ang budget o tinugunan ang mga mahahalagang pangangailangan sa seguridad ng bansa.

Inakusahan ni Rep. Elissa Slotkin, D-Mich., ang “galit at drama” mula sa mga kasapi ng komite habang sinabi niyang kinilala ni Austin ang pagkakamali, humingi ng tawad at gumawa ng hakbang upang maiwasan ang pag-ulit. Pinag-alalahanan niya ang kanyang mga kasamahan na “magpokus sa mga bagay na talagang mahalaga sa seguridad ng bansa” tulad ng banta mula sa Rusya at Tsina.

Ngunit kung gayon man, may pangkalahatang pagkasunduan na nagkamali at nagkulang si Austin at kanyang staff sa pagpapaabiso tungkol sa kanyang pagiging ospital noong unang linggo ng Enero.

“Totoong hindi matatanggap na tumagal ng tatlong araw bago ipagbigay-alam sa pangulo ng Estados Unidos na sira ang kalihim ng depensa at hindi nakokontrol ang Pentagon,” ani Rep. Mike Rogers, chairman ng komite, na dinagdag na may mga gyera sa Ukraine at Israel noon. “Hindi gumagana ang chain of command kapag hindi alam ng commander in chief kung kanino tatawagan.”

Tinukoy ng mga miyembro ng Kongreso na anumang empleyado – mula sa mga driver ng trak at bartender hanggang sa mas mababang kasapi ng militar – ay karaniwang haharap sa parusa kung hindi nila ipagbigay-alam ang kanilang pagkawala sa kanilang superior.

Nahirapan si Austin sa ilang pagkakataon kapag tinanong kung sino ang dapat sisihin. Sinabi niya na siya ang buong responsable, ngunit sinabi rin niya na hindi niya sinabihan ang kanyang staff na itago ito. Minsan tinukoy niya ang kanyang staff.

“Ako ang pasyente kaya inaasahan ko na inilahad ng ahensya ang mga dapat ipagbigay-alam,” ani Austin nang tanungin kung bakit tumagal ng apat na araw bago ipagbigay-alam sa Malakanyang na ospital siya. Sinabi ng kalihim na alam ng kanyang public affairs staff na ospital siya, ngunit hindi niya alam kung bakit hindi sila nagpahayag o kung nagdesisyon silang hindi ipagbigay-alam sa publiko.

Naging dahilan ito ng pag-aalala tungkol sa mga butas sa pamumuno at kontrol ng sandatahang lakas, kabilang ang nuklear arsenal ng bansa.

Sinabi ng Pentagon na ipinagbigay-alam ng staff ni Austin si Deputy Defense Secretary Kathleen Hicks nang pumasok si Austin sa intensive care unit noong unang linggo ng Enero. Ngunit iyon lamang nagdagdag ng mga tanong kung bakit hindi ginawa iyon mismo ni Austin at kung iyon ba ay nagpapahiwatig ng butas sa kontrol.

Sinabi ni Austin sa mga miyembro ng Kongreso na “sa walang oras habang pinagamot o gumaling ako ay may mga butas sa awtoridad.” Inihayag niya ang kanyang paghingi ng tawad na katulad ng mga pahayag noong unang linggo ng Pebrero sa isang press briefing, na siya ang buong responsable at humingi na ng tawad kay Biden.

“Dapat kong agad ipagbigay-alam kay Pangulong Biden, sa aking team, sa Kongreso, at sa sambayanang Pilipino tungkol sa aking diagnosis ng kanser at sumunod na paggamot. Muli: Hindi namin ito nahandle nang tama. At ako mismo ay hindi ito nahandle nang tama,” ani Austin.

Nadiskubre ni Austin ang kanser sa prostate noong simula ng Disyembre. Pumunta siya sa Walter Reed National Military Medical Center para sa operasyon noong Disyembre 22. Noong Enero 1, dinala siya pabalik sa Walter Reed gamit ang ambulansya matapos maramdaman ang malaking sakit. Inilipat siya sa intensive care unit sa sumunod na araw.

Inamin ng mga opisyal ng Pentagon na sinabihan ng public affairs at mga aide ni Austin noong Enero 2 na ospital siya ngunit hindi ipinahayag at hindi sinabi sa mga lider ng militar o sa National Security Council ng Malakanyang hanggang Enero 4. Doon lamang nalaman ni Biden.

Isang bagong inilabas na panloob na pagsusuri – na isinagawa ng mga nasa ilalim ni Austin – karamihan ay nagpawalang-sala sa sinumang may sala dahil sa lihim. Ang pagsusuri ay nagkumpirma na “walang indikasyon ng masamang intensyon o isang pagtatangkang itago,” at inakusahan ang mga pagkukulang sa komunikasyon dahil sa mga paghihigpit sa privacy at pag-aalinlangan ng staff na humiling o ipagbigay-alam nang maaga ang impormasyon tungkol sa kalusugan at kalagayan ni Austin.

Nagpahinga si Austin sa intensive care unit para ilang araw at inilipat ang pagdedesisyon sa awtoridad kay Hicks noon at nang magkaroon siya ng una operasyon noong Disyembre. Hindi niya sinabi kung bakit.

Sa kanyang press briefing noong Pebrero 1, sinabi ni Austin na ang diagnosis ng kanser ay “isang malaking pagkabigla. At sa katunayan, ang aking unang reaksyon ay panatilihin itong lihim.”

Sinabi ng panloob na pagsusuri na dapat pahusayin ang mga proseso at maayos na ipagbigay-alam ang impormasyon kapag kailangan ilipat ng kalihim ng depensa ang pagdedesisyon sa awtoridad sa deputy. Nagpapasiyang gumawa rin ng pagsusuri ang inspector general ng Department of Defense.