Ang pinaka mahalagang pulitikal na puwersa sa pagpasa ng makasaysayang Inflation Reduction Act noong nakaraang tag-init ay ang malaking luntiang base ni Pangulong Joe Biden, isang koalisyon ng mga unyon, negosyo, at mga environmentalist na kanyang nakapagbuklod sa malinaw, simpleng pangako ng mabubuting trabaho sa isang bagong, de-carbonized na ekonomiya. Ngayon, sa gilid ng kung ano ang maaaring maging pinakamalaking welga sa industriya ng sasakyan sa mga nakaraang taon, ang luntiang troika na iyon ay bumabanta na magkawatak-watak, na naglalagay sa panganib ng hinaharap ng climate agenda ng Pangulo, at ang kanyang mga tsansa sa re-eleksyon.

Ang U.S. labor ay nasa labas sa nakalipas na dalawang taon, at ang United Auto Workers (UAW) union ay walang pinagkaiba. Kung hindi maabot ang isang kasunduan bago mag-Huwebes ng gabi maaaring magsimula ang mga manggagawa sa ilang mga planta na mag-strike. Bahagi ng kanilang mga pangangailangan ay isang malaking pagtaas sa sahod, ngunit gusto rin nilang proteksyon mula sa anila’y panghihimasok na banta: na ang luntiang transisyon ay gagamiting dahilan upang agawin ang kanilang pinaghirapang mga karapatan.

May punto sila. Ang mga sahod ay patuloy na bumaba sa nakalipas na mga taon, at lalo itong bumagsak nang malubha pagkatapos ng partikular na brutal na dalawang taon ng implasyon. Ang karera patungo sa transisyon sa mga EV ay maaaring pababain pa ang kanilang sitwasyon. Ang Malaking Tatlo sa industriya ng sasakyan—Ford, GM, at Stellantis (dating Chrysler)—ay nagtatayo ng marami sa kanilang mga bagong planta ng EV sa mga estado sa timog na nagpasa ng mga batas na kaaway ng unyon upang makatipid sa gastos sa sahod. Nag-iinvest din sila sa mga planta ng baterya sa U.S. na pinatakbo bilang joint ventures sa mga South Korean cell manufacturers, na karamihan ay hindi unyonized. Bago bumoto ang isang pasilidad na pinatakbo ng GM sa Warren, Ohio, upang maging unyon noong Disyembre, ang mga sahod ay tumatakbo lamang sa $16 kada oras. Matapos ang ilang buwan ng pakikipag-usap, nakatakdang kumita ang mga manggagawa sa planta ng humigit-kumulang $20/oras.

Ang mga EV ay sa pangkalahatan ay mas simple na gawin kaysa mga sasakyang de-gasolina, at ang ilang mga trabaho ng manggagawa ay maaaring ganap na maalis. Iyon marahil ang dahilan kung bakit, bukod sa iba pang bagay, hiniling ng UAW ang 4-araw na linggo ng trabaho—upang makatulong na mapanatili ang higit pang mga trabaho kapag may mas kaunting trabaho na gagawin.

At pagkatapos ay may katotohanan ng bilyon-bilyong dolyar na ibinigay ng publiko sa mga kumpanyang ito upang tulungan silang mag-udyok na gumawa ng mga EV nang pangmadla. Tulad ng epektibong ipinaglalaban ng mga lider ng unyon, sa pamamagitan ng pagkuha ng perang iyon, ang mga gumagawa ng sasakyan ay implicit na sumasang-ayon na ang transisyon sa EV ay makakabuti sa lahat ng lipunan, kabilang ang mga manggagawa, sa halip na lamang sa mga executive at stockholder.

Isang bersyon ng kuwentong ito ay lumilitaw din sa newsletter na Climate is Everything. Upang mag-sign up, i-click dito.

Iyon ay mabuti at maganda, sabi ng mga gumagawa ng sasakyan, ngunit kailangan pa rin nilang talagang ibenta ang mga sasakyan na ito. Upang mabuhay bilang mga negosyo, ang Malaking Tatlo ay kakailanganing lumaban laban sa murang dayuhang paggawa at tumataas na kumpetisyon sa pandaigdigang merkado mula sa China, na nangangahulugan na kailangan nilang panatilihin ang kanilang sariling gastos sa paggawa na mababa. Mas malakas sana ang argumentong iyon kung hindi kinukuha ng mga executive ng sasakyan para sa kanilang mga sarili mula sa mga kaban ng kumpanya (halimbawa, kumita si GM CEO Mary Barra ng humigit-kumulang $29 milyon noong nakaraang taon, katumbas ng humigit-kumulang 450 pinagsamang taunang sahod ng mga lineworker).

Nakatayo si Biden, sa kanyang mapanganib na luntiang koalisyon, sa gitna ng lahat ng ito: sa pagtakbo patungo sa ikalawang termino, ang resulta ng labanan sa kapangyarihan sa industriya ng sasakyan ay maaaring iikot ang kanyang tsansa sa re-eleksyon, na pinapayagan siyang palakasin ang kanyang mga pakinabang sa klima, o bigyan ang isang konserbatibong kalaban ng pagkakataon na gibain ang mga ito. Ang mga gumagawa ng sasakyan, at ang klase ng mga investor na sa isang antas ay kanilang kinaaangkupan, ay may kapangyarihang pulitikal, lalo na habang pinag-iisipan nila kung magkano ang handa silang iambag sa mga kampanya ng mga Demokratiko ngayong cycle. Kung gagamitin ni Biden nang labis ang kapangyarihan ng kanyang opisina upang pilitin silang magbigay ng mga konsesyon sa mga manggagawa, maaaring magpasya sila na mas mabuting makipag-negosyo sa mga konserbatibo.

Ngunit makapangyarihan din ang mga manggagawa, sa kanilang kakayahang tumulong na makakuha ng boto para kay Biden sa kanilang mahahalagang swing states, at sa katotohanan na ang isang matagal na welga at ang rehiyonal na pagbagsak ng ekonomiya na maaari nitong idulot ay maaaring burahin ang anumang pag-asa ng mga Demokratiko na dalhin ang mahahalagang estado. Lubos na nauunawaan ni UAW president Shawn Fain ang kanyang kapangyarihan sa bagay na iyon—hanggang ngayon, iniwasan ng makapangyarihang unyon na endorsohin si Biden para sa ikalawang termino. Gusto nilang makita kung gaano kalayo ang Pangulo sa pagtulong sa kanila. “Sa tingin ko ang aming welga ay maaaring muling pagtibayin sa kanya kung saan nakatayo ang mga taong nagtatrabaho sa bansang ito,” sabi niya sa CNBC noong nakaraang linggo. “Panahon na para sa mga politiko sa bansang ito na pumili ng panig.”

Ang mga tao ni Biden ay nakikipag-usap sa likod ng tabing, at sinasabi nilang maiiwasan ang isang welga. Sa publiko, pumabor ang Pangulo sa isang tala para sa mga manggagawa. “Ang UAW ay tumulong lumikha ng gitnang uri sa Amerika,” sabi niya sa isang pahayag noong Agosto. “At habang patuloy tayong umusad sa transisyon sa mga bagong teknolohiya, ang UAW ay nararapat sa isang kontrata na pinananatili ang gitnang uri.”

Gayunpaman, hindi iyon humadlang sa mga kalaban mula sa pagsubok na kunin ang suporta ng unyon ng Pangulo kung sakaling hindi matugunan ng kasunduan ang mga pag-asa ng mga manggagawa. “Ang Mandato sa Sasakyan ng Kuryente ni Joe Biden ay papatay sa industriya ng sasakyan sa U.S. at lilipol sa walang bilang na mga trabaho ng unyon ng manggagawa ng sasakyan magpakailanman, lalo na sa Michigan at sa Gitnang Kanluran,” ayon sa pahayag noong nakaraang linggo ng kampanya ng nangungunang GOP na dating Pangulong Donald Trump. “Walang bagay na tinatawag na ‘patas na transisyon’ sa pagkawasak ng mga kabuhayan ng mga manggagawang ito at sa ganap na pagkawala ng minamahal na industriyang Amerikano na ito.”

Hindi ito ganap na patas na pahayag—sa isang mundo na dumadaan sa isang masibong at kailangang-kailangang transisyon patungo sa malinis na enerhiya, ang pagbibigay ng pabor sa mga gumagawa ng sasakyan sa paglipat sa mga EV ay marahil ang pinakamahusay na bagay na magagawa ng pamahalaan upang mapanatili ang isang industriya ng sasakyan sa Amerika patungo sa hinaharap. Tungkol naman sa punto tungkol sa darating na pagkawala ng mga trabaho ng unyon at patas na mga sahod, ang resulta ng kasalukuyang mga negosasyon ay malayo sa pagtukoy sa katotohanan na iyon. Si Biden ay laging may ugnayan sa mga manggagawang blue collar, at ang suportang iyon ay isa sa mga pinakamahalagang salik sa paglulunsad sa kanya patungo sa pagkapangulo. Ngayon, habang sinusubukan ng mga manggagawa at organizer na kumuha ng mga pakinabang mula sa kanyang mga patakaran na sa tingin nila ay may karapatan sila, mabuting tiyakin niya na hindi nila napagkakamalan ang kanilang tiwala.