Nagsalita si Speaker Kevin McCarthy noong Martes ng hindi pangkaraniwang hakbang na ipinahayag ang pagsisimula ng isang imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Pangulong Joe Biden dahil sa mga negosyo sa ibang bansa ng kanyang anak na si Hunter.

Tatlong presidente lamang ang binoto ng House of Representatives upang ma-impeach: sina Andrew Johnson, Bill Clinton, at Donald Trump, na na-impeach nang dalawang beses. Ngunit kahit ang pagsisimula ng isang imbestigasyon sa pag-iimpeach laban sa isang Pangulo ay nangyari lamang ng ilang beses. Sinabi ng dalawang eksperto sa impeachment sa TIME na mas kaunti ang ebidensyang nagpapatunay ng kasalanan ni Biden kaysa sa anumang nakaraang mga imbestigasyon.

“Ito ay lubhang nakababahala para sa mga taong nag-aaral ng nakaraang mga pag-iimpeach, dahil ang pag-iimpeach ay talagang isang napakalubhang hakbang,” sabi ng dalubhasang konstitusyonal na si Philip Bobbitt, propesor sa Columbia Law School at eksperto sa kasaysayan ng impeachment na nagsulat ng isang binagong edisyon ng klasikong legal na teksto ni Charles Black, Impeachment: A Handbook, noong 2018. “Sa katunayan, hindi ko alam kung mayroong anumang ebidensyang nagsasangkot sa pangulo sa mga korap na gawain noong siya ay bise presidente o ngayon.”

Ayon kay Frank Bowman, propesor emeritus sa University of Missouri school of law at may-akda ng aklat na High Crimes and Misdemeanors: A History of Impeachment for the Age of Trump, ang desisyon ni McCarthy ay tila hindi batay sa ebidensyang nakalap ng mga Republican sa House hanggang ngayon.

“Ang mga tagasunod ni Biden sa Republican ay walang nakuha, walang-wala, walang anuman, sa anumang bagay na maaaring ma-impeach,” sabi ni Bowman.

Binibigyan ng Saligang Batas ang Kongreso ng karapatang mag-impeach at alisin sa puwesto ang isang pangulo, bise presidente, o opisyal ng pederal na sibil para sa paggawa ng “pagtataksil, pagtanggap ng suhol, o iba pang mga mataas na krimen at kasalanan.” Sa kasaysayan, bago bumoto ang House sa impeachment mismo—ang paratang sa pagkakasala na inihain ng isang lehislatibong katawan—karaniwan itong nagsisimula ng isang imbestigasyon sa pag-iimpeach, isang pormal na mekanismo na pinalalakas ang proseso. Gayunpaman, ang imbestigasyon ay hindi isang legal na kinakailangan para i-impeach ang isang pangulo, at hindi malinaw ang mga alituntunin tungkol sa kung ano ang bumubuo sa isa.

Ayon kay Bowman, kung hindi isasaalang-alang kung dapat ba talagang ma-impeach at mapatalsik ang nakaraang limang pangulo na hinaharap ang mga paglilitis sa pag-iimpeach, mayroon namang ilang ebidensya na nagpapahiwatig na gumawa sila ng pagkakasala. Ang imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Pangulong Richard Nixon, na nagbitiw bago pa man makapagboto ang House upang opisyal na ma-impeach siya, ay sinundan ng isang imbestigasyon ng espesyal na tagausig na sumusuri sa kanyang mga koneksyon sa pagnanakaw sa Watergate, pati na rin ang isang mahigit isang taong pagtatanong ng Espesyal na Komite ng Senado sa pagnanakaw, at mga ulat ng mga mamamahayag na nagmumungkahing umabot ang responsibilidad para sa insidente at mga pagtatangka na itago ito sa administrasyon.

“Sa bawat kaso, mayroong napakahalagang ebidensya ng pagkakasala ng pangulo bago pa man opisyal na simulan ang pormal na imbestigasyon,” sabi ni Bowman. “Ang House, at ang liderato ng House, ay lubhang seryoso sa responsibilidad na opisyal na buksan ang gayong imbestigasyon. Tinanggihan ni Nancy Pelosi, sa unang pag-iimpeach kay Trump, ang mga panawagan para i-impeach si Trump sa loob ng dalawang taon.”

Ayon kay Bowman, kulang ang imbestigasyon ni McCarthy sa disiplina na iyon.

“Ang ginagawa nila rito ay lubos na nakakagulat,” sabi ni Bowman, na idinagdag na “walang interes ang mga Republican sa House sa pagpapanatili ng pangunahing integridad ng proseso, o sa katunayan, ng kanilang sariling kapangyarihan bilang mga lehislador sa lehitimong pagtutol at tensyon sa executive branch.”

Inimbistigahan ng mga Republican sa House ang buong taon si Hunter Biden sa pag-asa na mapatunayan na kumita si Joe Biden mula sa mga negosyo sa ibang bansa ng kanyang anak, partikular habang bise presidente si Joe Biden. Walang pinal na ebidensya na nagpapahiwatig na gumawa ng mali si Joe Biden.

Dati nang ipinahiwatig ni McCarthy na boboto ang buong House para buksan ang isang imbestigasyon sa pag-iimpeach kay Biden. Kailangan ng gayong pagboto ang suporta ng halos bawat Republican sa magkakahiwalay na nahahati na kapulungan. Ngunit halos 20 na Republican sa House ang nagpahayag ng pagtutol sa pagboto para rito, at maaaring magbukas ang isang buong pagboto ng House sa kanila sa pampulitikang pananagutan.

Ang desisyon ng Speaker na buksan ang imbestigasyon nang walang pagboto ay may presedente; ginawa rin ito ni Pelosi bago ang unang pag-iimpeach kay Trump, na nagpatawag lamang ng buong pagboto ng House upang opisyal na suportahan ang imbestigasyon ilang linggo lang ang makalipas. Ang pangalawang pag-iimpeach kay Trump, kasunod ng pag-atake sa Kapitolyo noong Enero 6, 2021, ay hindi sinundan ng anumang imbestigasyon.

Noong 2019, nang kontrolado ng mga Democrat ang House, pinuna nina McCarthy at kanyang mga Republican ally sila para sa pagbubukas ng isang imbestigasyon sa pag-iimpeach laban kay Trump nang walang pagboto, na nagmumungkahing ginawa nitong hindi lehitimo ang proseso.

“Ang katotohanan na, para sa isang panahon sa pagitan ng Setyembre 24 at Oktubre 31 ng taong iyon, ang imbestigasyon sa pag-iimpeach para kay Trump ay nagaganap nang walang buong pagboto ng House, naging dahilan para sa mga Republican, una sa House, at pagkatapos sa Senado, na bumoto laban sa pag-iimpeach para kay G. Trump,” sabi ni Bowman.

Walang malinaw na mga pamantayan para sa pagsisimula ng isang imbestigasyon sa pag-iimpeach, o tiyak na mga palatandaan na nag-iiba ito mula sa iba pang uri ng mga imbestigasyon. Sa huli, karaniwang naiiwan ang desisyon na simulan ito sa liderato ng House.

“Sa lawak na mayroon silang isang kapanipaniwalang wakas na laro dito, bukod sa pananatili nito sa balita at pangkalahatang pagdudumi kay Biden, malamang ito ay upang maglabas ng mga subpoena na sapat na nakikialam, alinman sa personal na buhay ni Biden o sa mga pagpapatakbo ng administrasyon, na tututulan ito ni Biden, at pagkatapos subukang i-impeach siya para sa pagharang sa Kongreso,” sabi ni Bowman.

May ilang kasaysayan ng pag-iimpeach ang teoryang iyon; nakasentro ang pangatlong artikulo ng pag-iimpeach na sa wakas ay inilabas laban kay Nixon sa kanyang pagtanggi na sumunod sa mga subpoena ng Kongreso bilang bahagi ng imbestigasyon sa pag-iimpeach sa kanya. Bukod pa rito, nauna nang nagmungkahi si McCarthy na pagtaasan ang kakayahan ng Kongreso na mag-subpoena ng mga dokumentong pinansyal ni Biden ay isang pangunahing motibasyon para sa imbestigasyon.

Ipinahiwatig nina Bowman at Bobbitt na maaaring pahinain ng kasalukuyang imbestigasyon ang pederal na sistema ng mga balanse at balanse sa pamamagitan ng pagpapababa ng konsepto ng pag-iimpeach.

“Ito ay dapat ang pinakamatinding sanksyon sa pulitika sa Amerika, at kung abutin mo ito tuwing sa tingin mo ay makatutulong ito sa iyo sa mga survey, natatakot akong ito ay magiging degradado,” sabi ni Bobbitt. “Ito ay nagiging isa pa lamang napakadibisyon, nakakalason na kaganapan sa isang Kongreso na malalim nang nahahati at nagkakalayo.”