Pagkatapos mahulog sa kaniyang tradisyonal na lugar ng impluwensiya, naghahanap ngayon ng mga kaibigan at uranium sa likod ng Russia ang Pransiya.
Kaya’t pupunta si Pangulong Emmanuel Macron sa mayaman sa enerhiyang Gitnang Asya sa susunod na linggo upang bisitahin ang Kazakhstan at Uzbekistan, dalawang supplier ng uranium na nagpapakarga sa mga reaktor nukleyar ng bansa.
Layunin ng paglalakbay na mapabuti ang seguridad sa enerhiya ng Pransiya, ayon sa dalawang tao na nakakilala sa pag-iisip ni Pangulong Macron, na tumangging magpangalan kapag nakikipag-usap tungkol sa mga bagay na may kaugnayan sa diplomasya. Bahagi ito ng mas malawak na pagpupunyagi ng Europa na magdiversipika mula sa mga fossil fuel na dating kinokontrol ng Russia.
Ngunit may ikalawang motibo rin ayon sa mga tao, at ito ay ang pag-akit sa dating republikang Sobyet na tingnan nang malayo sa kanilang pagiging nakasalalay sa Russia.
Ang malalaking reserba ng langis, gas at mineral ng Gitnang Asya ay naglalagay sa rehiyon sa sentro ng isang pagtutunggali para sa impluwensiya na karaniwang kontrolado ng Russia.
Lumalawak ang impluwensiya ng China sa pamamagitan ng proyektong Belt and Road ni Pangulong Xi Jinping, naghahanap ang U.S. ng paraan upang mapalakas ang presensiyang politikal, samantalang nagpupunyagi ang Unyong Europeo na mag-ugnay ng rehiyon sa isang trade at energy corridor na dadaan sa Caucasus at papunta sa Europa, na iikutin ang Russia.
May ilang malalaking pamumuhunan na sa rehiyon ang Pransiya; halimbawa ang kompanyang nukleyar na Pranses na Orano SA — dating kilala bilang Areva — ay nag-e-eksplora ng mga deposito ng uranium sa Kazakhstan sa pamamagitan ng isang joint venture sa state-owned na Kazatomprom.
Ngunit nabigatan ng mas malaking kahalagahan ang paghahanap ng Pransiya sa uranium matapos ang coup noong Hulyo sa Niger, na noong nakaraang taon ay pangalawa lamang sa Kazakhstan bilang pinakamalaking pinagkukunan ng EU ng raw na materyal.
“Mahalaga ang Kazakhstan sa seguridad sa enerhiya ng Pransiya,” sabi ni Michael Levystone, isang mananaliksik sa Pransyang Instituto ng Ugnayang Pandaigdig. “Ang pagbisita ni Macron ay magiging paalala na handa ang Paris na palakasin ang kooperasyon.”
Bukod sa pagiging pinakamalaking supplier ng uranium sa Pransiya, noong nakaraang taon ay pangalawa rin ang Kazakhstan bilang pinagkukunan ng crude oil nito, mula sa unang puwesto noong 2021, ayon sa mga tala mula sa ekonomiyang ministri ng Pransiya.
Nagbunsod ng paglalakbay ni Macron ang paglusob sa Ukraine at nagpapakita ng mas malalim na pag-aalala tungkol sa pag-unlad ng China, ang Kazakhstan ay isa sa ilang bansa kung saan noong unang bahagi ng taon ay nagkasundo ang mga bansang G7 na palalimin ang kanilang pakikipagtulungan, ayon sa isang diplomata na nakakilala sa loob na pag-uusap ng mga lider ng Grupo ng Pitong Bansa.
Ibig sabihin, sa pag-akit ng mga nakakulong na republika sa pagitan ng China at Russia, bahagi si Macron ng isang mas malawak na trend.
Noong nakaraang linggo ay nagkita ang mga ministro ng ugnayang panlabas ng Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan, at Uzbekistan sa unang pagkakataon kasama ang 27 ministro ng ugnayang panlabas ng bansang kasapi ng EU, ayon sa isang pahayag ng EU tungkol doon,
Sa kasong ng Pransiya, ang mga pag-akit ay nangyayari habang kinakaharap nito ang mas limitadong pagkakataon sa karaniwang lugar ng impluwensiya. Simula 2020, may kudeta sa siyam na bansa sa sub-Saharan Africa na iba’t ibang nakatakot o nagpadala ng mga Pranses na diplomatiko, at sa ilang kaso ang banta sa interes ng Pransiya ay nagmumula sa Russia, sa anyo ng mercenaryong Wagner Group.
Tulong sa paghahanap ni Macron ng mga kaalyado sa likod ng Russia ang ambivalensiya ng mga bansa sa Gitnang Asya sa giyera sa Ukraine. Habang sumusunod sila sa mga saktong sanksiyon ng kanluran laban sa Russia, sa papel man lamang, dumarating ang kanyang biyahe sa Nobyembre 1 hanggang Nobyembre 2 sa gitna ng pagbabago rin ng kanilang mga ugnayang pangkalakalan.
Sasama si Macron ng isang delegasyon ng 15 lider pangnegosyo mula sa sektor ng enerhiya, agrikultura at pagmimina, ayon sa opisyal ng Elysee, kabilang ang utility na Electricite de France SA at kompanyang inhenyeriya na Assystem SA, na nagbibigay ng kakayahan upang itayo ang mga reaktor nukleyar.
Makikita nila ang mga plano ni Pangulong Kassym-Jomart Tokayev ng Kazakhstan para sa isang reperendum tungkol sa isang planta nukleyar na babawasan ang pagiging nakasalalay nito sa mga fossil fuel.
May mga plano rin ang Kazakhstan na simulan ang pag-eekstrak ng mga bihirang metal sa susunod na taon, sa panahon kung kailan tinawag ni Macron ang Pransiya na kumawala sa pagiging nakasalalay nito sa mga raw na materyal ng China na mahalaga sa industriya ng electric car ng Europa.
Gayunpaman, noong unang bahagi ng taon ay nagkaroon ng state visit si Macron sa China, na nagpapakita ng isang estratehiya ng pagdidistansya mula sa mas hawkish na posisyon ng U.S. laban sa Beijing, at ayon sa kanyang mga pagtatangka na palawakin ang impluwensiya ng Pransiya sa Asya.
Naging unang Pangulo ng Pransiya si Macron na bisitahin ang Mongolia, na mas huli ay naglagda ng isang kasunduan upang makakuha ng higit pang uranium, habang noong nakaraang taon siya ang unang Pangulo ng Pransiya na dumalo sa Asia-Pacific Economic Cooperation summit kasama ang mga bansa sa Pacific Rim.
