Noong Abril 27, 1953, ipinahayag ng pamahalaang federal ang digmaan laban sa mga empleyadong bakla nito. Inutos ni Pangulong Dwight D. Eisenhower ang Executive Order 10450 na nag-aawtorisa ng pag-uusig sa mga nagtatrabaho na nakikilahok sa, sa pagitan ng iba pang mga gawain na itinuturing na panganib sa seguridad ng bansa, “pagkabaluktot na sekswal.” Kaya nagsimula ang kasaysayan na tinawag na Lavender Scare, isang hindi gaanong nababalitaan ngunit katulad na nakapipinsalang pagpapatuloy sa Red Scare na iniisip na nagresulta sa pagitan ng 5,000 at 10,000 lalaking bakla at lesbiana ang nawalan ng kanilang kabuhayan. Ang ilang imbestigasyon ay nagtapos nang mas trahedya, sa pagpapatiwakal.
Ito ay lamang ilang buwan bago ang utos na bumagsak na unang nagkikita ang minsan na magkasintahan sa sentro ng mahusay, malalim at madalas na nakapipinsalang drama pangkasaysayan ng Showtime na Fellow Travelers, na inilathala mula sa akda ni Thomas Mallon noong 2007 at ipapalabas sa Oktubre 27, si Hawkins Fuller (Matt Bomer) ay isang matalino at mapanuring tauhan sa DC na may isang ama sa mataas na kaisipang si Senador Wesley Smith (Linus Roache) at isang potensyal na kasintahan sa anak ni Smith na si Lucy (Allison Williams). Hindi nakakabahala kay Hawk na kailangan niyang itago ang kanyang mga anonymous na pagkikita sa iba pang lalaki. Para sa kanya, ang buhay ay isang pagganap kung saan pinapatawad ang mga hangarin. “Ako ay isang nakarehistro na Republikano, ngunit hindi ako bumoboto dahil hindi ko nakikita ang punto,” paliwanag ni Hawk, dagdag pa niya na nararamdaman niya ang parehong paraan tungkol sa relihiyon.
Hindi siya naniniwala sa maraming bagay hanggang sa makilala niya si Tim Laughlin, isang batang bagong dumating sa lungsod na ginagampanan ni Bridgerton breakout Jonathan Bailey, pumasok sa kanyang buhay. (Kahit noon, ang salitang pag-ibig ay hindi bahagi ng vocabulary ni Hawk.) Umiinog ng Irish Catholic katapatan, pangarap ni Tim na matulungan ang kanyang idolo na si Joe McCarthy (Chris Bauer) na iligtas ang mundo mula sa kapahamakan ng komunismo ng Soviet. Sa parehong panahon, naghahanap siya ng paraan upang talikuran ang kanyang pagiging bakla, kung saan siya dati ay nakaramdam ng kasalanan, dahil sa pagkakaroon ng isang relihiyosong pagkakaroon ng bakla sa seksuwal na gawain. Habang lumalago ang isang pagkikita sa isang bagay na higit pa, laban sa parehong paghatol ng mga lalaki, si Hawk ay nagbigay kay Tim – na tinawag niya na Skippy, dahil sa kanyang malambot na buhok – ng trabaho sa opisina ni McCarthy. Doon, siya ay may unang hanay na upuan upang makita ang walang habas na mga pagpapawalang-halaga ni Senador at ng kanyang deputy na si Roy Cohn (isang napakatalas na pagganap ni Will Brill), habang ang kanilang pag-atake sa “hindi Amerikanong mga gawain” ay pumasok sa silid-tulugan.
Alam natin mula sa simula ng serye kung paano nadestino ang mapanganib na pag-ibig na ito. Ang unang eksena, na nakatakda noong 1986, ay nagpapakita ng pag-ibig ni Hawk at Tim – gayundin ang kuwento ng iba pang baklang tauhan na nai-incorporate nang magaling, kabilang ang isang Black journalist (Jelani Alladin) at isang lesbian couple (Erin Neufer at Gabbi Kosmidis) – bilang isang flashback sa kabataan ng mga lalaki. Tatlong at kalahating dekada pagkatapos, si Hawk ay isang pinarangalan nang lolo na nagdiriwang ng matagal nang hinihintay na diplomatic na paglilipat sa Milan sa isang party sa kanyang malawak na suburbanong bahay at si Lucy sa kanyang tabi na may malalaking buhok na Nancy Reagan. Ngunit nang makatanggap siya ng balita na nasa paghahandog na ng AIDS si Tim sa San Francisco, agad siyang umalis patungo sa California, kahit may dahilan siyang maniwala na ayaw ng kanyang lumang pag-ibig na makita siya.
Ang mga parallel timeline ay bumababa sa presyon sa kuwento; ang mga manonood ay hindi kailanman nakakakuha ng pagkakataon na iimagine na magiging masaya para sa walang hanggan si Hawk at Tim. Sa halip, natutuklasan natin kung ano ang naghiwalay sa kanila, at kailan. Ang mga sagot, at marami, ay nakabase sa mga realidad panlipunan at pangpulitika ng mga panahon na tinatahak ng Fellow Travelers: ang mga Lavender Scare ng 1950s ay naglilipat sa radikal na 1960s, ang masasamang 1970s pagkatapos ng Stonewall, at ang dobleng kapahamakan ng AIDS crisis ng 1980s at ang katahimikan ng Washington sa harap ng isang kapahamakan na nagtanggal ng isang henerasyon ng mga baklang lalaki.
Ngunit iyon ay hindi ang buong kuwento. Hindi tulad ng madaling mapagkakatiwalaang baklang (at trans at di puti at babae) na tauhan na namamayani sa maraming mabuting intensiyon na historical fiction, sina Hawk, Tim at kanilang mga kaibigan ay may mga natatanging, kung minsan ay lubos na nakapipinsalang personalidad. Si Hawk ay inuuna ang kanyang karera, at ang kanyang matagal na plano ng paglipat sa ibang bansa upang mabuhay nang malaya at mayaman. Tinakda ring maging nawawalan ng pag-asa kay McCarthy si Tim, at makakahanap ng mga bagong dahilan kung saan siya ay magiging masigasig na nakatuon. At ang mga kapalaran ng mga lalaki ay nagpapakita ng mga pagpili na ginawa nila dahil sa kung sino sila. Sa mga dahilang iyon din, bawat isa ay naging mahal na mahal ng isa, bagaman hindi nila maiiwasan ang magkamali sa isa’t isa.
Tiyak na nagpapakita ng matalas na pag-aaral si Ron Nyswaner (pinakamahusay na kilala bilang manunulat ng Philadelphia at isang executive producer ng Homeland) sa nobela ni Mallon. Credit din sa pagganap ni Bailey at lalo na kay Bomer, kung saan ang kanilang malalakas at pisikal na pagganap ay nagagawa ring ipakita ang kanilang mga tauhan katulad ng mga script. Sina Hawk at Tim ay nakatago sa publiko, ngunit sa harap ng sarado nilang pinto ay lumalabas ang kanilang magkasamang mga hangarin. Palagi sa kontrol, si Hawk ay nagpapahayag ng kanyang dominasyon sa kama. Sumusunod si Tim hindi lamang dahil siya ay mas bata at mas kakaunti ang karanasan, ngunit dahil ito ay bahagi ng kanyang kalikasan upang sumamba sa pag-ibig katulad ng kanyang pag-aalay kay Diyos at kay McCarthy. Hindi pinapataas ang seks sa pagiging hindi nakikita ng mga mata ng mga straight. Ang pagkikipagtalik ay anumang bagay maliban sa hindi kailangan.
Fellow Travelers ay hindi nagpaparating ng paglaya. Sa pinakamaromantikong mga sandali nito, mas mainam na ginagawa ng palabas: ito ay nagpapakita ng paglaya. Kaya naman halos makamit ni Nyswaner ang kanyang napakasentimental na wakas. (Maaaring mag-groan ka, ngunit maliban kung patay ka sa loob, iiwan ka rin ng luha.) Maaaring makalimutan nina Bomer, Bailey at Alladin (bagaman hindi, nang mahirap, si Williams) kung gaano kahigpit na pagsubok ang pagganap ng parehong mga tauhan sa loob ng 34 na taon, lamang may konting makeup at abo upang tandaan ang pagdaan ng panahon.
Nakalagay sa loob ng pag-aaral ng kaso ng buhay bakla sa pulitika sa ikalawang kalahati ng ika-20 siglo ay walong episode ng magandang romantikong drama sa isang medyum na bihira namang naaangkop sa genre. Matatalino, makasarili si Hawk at nag-aalay ng sarili si Tim ay tulad ng mga magneto, ngunit ang kanilang mga pananaw kung paano mabubuhay sa isang mundo na nagdadalamhati sa mga tulad nila ay salungat. Sa gitna ng nakakabinging si McCarthy at Cohn, tinatanong ng Fellow Travelers ang tanong na nagpapahiwatig sa bawat kuwento ng pag-ibig na nawala at natagpuan: Maaaring baguhin ba ng tao sa paglipas ng panahon, o lamang ang kanilang mga sitwasyon ang nagbabago?
