MARRAKECH, Morocco — Isang bihira at malakas na lindol ang tumama sa Morocco noong Biyernes ng gabi, pumatay ng higit sa 1,000 katao at nagdulot ng pinsala sa mga gusali mula sa mga nayon sa Atlas Mountains hanggang sa makasaysayang lungsod ng Marrakech. Ang buong bilang ng mga namatay ay hindi pa alam dahil nahihirapan ang mga taga-ligtas na makaraan ang mga daang puno ng mga malalaking bato patungo sa mga liblib na nayon sa bundok na pinakamalala ang pinsala.

Ang mga taong ginising ng magnitude-6.8 na lindol ay tumakbo palabas sa kalye nang may takot at hindi makapaniwala. Sinabi ng isang lalaking bumisita sa kalapit na apartment na nagsimulang bumagsak ang mga pinggan at mga dekorasyon sa pader, at naibagsak ang mga tao mula sa kanilang mga paa at upuan. Isang babae ang naglarawan ng pag-alis niya sa kanyang bahay matapos maramdaman ang “matinding pagyanig.” Sinabi ng isang lalaking hawak ang isang bata na ginising siya sa kama ng pagyanig.

Ipinakita ng estado sa telebisyon ang mga tao na nakatipon sa mga lansangan ng Marrakech, natatakot na bumalik sa loob ng mga gusali na maaaring hindi pa matatag. Marami ang bumalot sa mga kumot habang sinusubukang matulog sa labas.

Ang lindol ay ang pinakamalaki na tumama sa Morocco sa loob ng 120 taon, at ibinagsak nito ang mga gusali at pader sa sinaunang mga lungsod na gawa sa bato at masonry na hindi dinisenyo para makayanan ang mga lindol.

“Ang problema ay kung saan bihira ang mapanirang lindol, hindi sapat na matibay na itinayo ang mga gusali upang makayanan ang malakas na pagyanig sa lupa, kaya maraming bumagsak na nagreresulta sa mataas na bilang ng mga nasawi,” sabi ni Bill McGuire, propesor emeritus ng heopisikal at panganib sa klima sa University College London. “Inaasahan kong tataas pa ang bilang ng mga namatay sa libu-libo kapag alam na ang higit pang impormasyon. Tulad ng anumang malaking lindol, inaasahan ang mga aftershock, na magdudulot ng karagdagang mga nasawi at hadlang sa paghahanap at pagsagip.”

Bilang senyales ng malaking sakop ng sakuna, inutusan ni Haring Mohammed VI ng Morocco ang sandatahang lakas na imobilisa ang mga asset sa himpapawid at lupa, mga espesyal na koponan sa paghahanap at pagsagip at isang field hospital para sa operasyon, ayon sa isang pahayag mula sa militar. Ngunit sa kabila ng dagsa ng mga alok ng tulong mula sa buong mundo, hindi pa opisyal na humiling ng tulong ang pamahalaan ng Morocco, isang hakbang na kinakailangan bago maideploy ang mga panlabas na rescue crew.

Sa Marrakech, nasira ang sikat na Koutoubia Mosque, na itinayo noong ika-12 siglo, ngunit hindi pa malinaw ang lawak ng pinsala. Kilala ang 69-metro (226-talampakan) nitong minarete bilang ang “bubong ng Marrakech.” Ipinost din ng mga Moroccan ang mga video na nagpapakita ng pinsala sa mga bahagi ng sikat na pulang pader na nakapaligid sa lumang lungsod, isang UNESCO World Heritage site.

Hindi bababa sa 1,037 katao ang namatay, karamihan sa Marrakech at limang lalawigan malapit sa epicenter ng lindol, at 1,204 pa ang nasugatan, ayon sa ulat ng Interior Ministry ng Morocco noong Sabado ng umaga. Sa mga nasugatan, sinulat ng ministry, 721 ang nasa kritikal na kondisyon.

Nagtrabaho nang buong gabi ang mga tagasagip, naghahanap ng mga nakaligtas sa dilim, alikabok at durog na bato.

Karamihan sa maliit na nayon ng Moulay Brahim, na inukit sa isang bundok sa timog ng Marrakech, ay hindi na matitirahan matapos mabagsak ang mga pader, mabasag ang mga bintana at higit sa isang dosenang bahay ang naging mga bunton ng konkreto at nakalapat na metal na poste. Hindi bababa sa limang residente ang naipit.

Sinabi ni Ayoub Toudite na nagwo-workout siya kasama ang mga kaibigan sa gym nang “maramdaman namin ang isang malaking pagyanig na para bang araw ng paghuhukom.” Sa loob ng 10 segundo, sinabi niya, nawala na ang lahat.

“Nakahanap kami ng mga nasawi at mga taong tumatakbo at mga batang umiiyak,” sinabi niya sa The Associated Press. “Hindi pa namin nakita ang ganito, 20 kamatayan sa lugar, 30 nasugatan.”

Ginagamit ng mga tagasagip ang mga pako at palakol upang iligtas ang isang lalaking naipit sa ilalim ng isang dalawahang palapag na gusali. Binibigyan siya ng tubig ng mga taong kayang pumasok sa napakaliit na espasyo.

“Lahat kami ay natatakot na mangyari ito muli,” sabi ni Toudite.

Sinabi ng pinuno ng isang bayan malapit sa epicenter ng lindol sa Moroccan news site na 2M na bahagyang o ganap na bumagsak ang ilang mga bahay sa kalapit na bayan, at naputol ang kuryente at daan sa ilang lugar.

Sinabi ni Abderrahim Ait Daoud, pinuno ng bayan ng Talat N’Yaaqoub, na pinagtutuunan ng pansin ng mga awtoridad ang paglilinis ng mga daan sa Al Haouz Province upang payagan ang daanan ng mga ambulansya at tulong sa mga naapektuhang populasyon, ngunit sinabi na ang malalaking distansya sa pagitan ng mga nayon sa bundok ay nangangahulugan na magtatagal bago malaman ang buong lawak ng pinsala.

Inilunsad ng militar ng Morocco ang mga eroplano, helikopter at drone at pinakilos ang mga serbisyo sa emergency upang tulungan ang mga lugar na tinamaan ng pinsala, ngunit puno ng mga sasakyan at barado ng mga bumagsak na bato ang mga daan patungo sa rehiyon ng bundok sa paligid ng epicenter, na binagalan ang mga pagsisikap sa pagligtas. Sinusubukan ng mga trak na puno ng mga kumot, kampong kama at kagamitan sa ilaw na abutin ang rehiyong iyon na malubha ang pinsala, ayon sa opisyal na ahensya ng balita na MAP.

Sa mga matarik at kurba-kurbang switchbacks mula Marrakech papunta sa Al Haouz, lumiliko ang mga ambulansya na may sirena at bumubusinang mga kotseng iwas sa mga bunton ng pulang bato na bumagsak mula sa bundok at nakaharang sa daan. Sinusubukan ng mga manggagawa ng Red Cross na alisin ang isang malaking bato na nakaharang sa dalawang lane na highway.

Mamaya ng Sabado ng umaga sa Marrakech, dumadaan ang mga ambulansya at motorsiklo sa gilid ng lumang lungsod, kung saan sa pangkalahatan ay bumalik sa normal ang negosyo noong Sabado ng umaga. Iniwasan ng mga turista at dumadaan ang mga harang sa daan at kinukuhanan ng litrato ang mga bahagi ng puting clay ochre na pader na napunit, na nagkalat ng mga fragment at alikabok sa sidewalk at kalye.

Nag-alok ng tulong sa pagpapadala ng tulong o rescue crew ang mga lider ng mundo habang dumagsa ang mga pakikiramay mula sa mga bansa sa buong Europa, Gitnang Silangan at isang summit ng Group of 20 sa India. Kasama sa mga nagmungkahi ng tulong ang presidente ng Turkey, na nawalan ng tens of thousands ng mga tao sa isang malaking lindol sa bansa noong nakaraang taon. Nag-alok din ng tulong ang France at Germany, na may malalaking populasyon ng mga taong may Moroccan na pinagmulan. Sinuportahan naman ng mga lider ng Ukraine at Russia ang mga Moroccan.

Sinabi ng U.S. Geological Survey na ang lindol ay may preliminary magnitude na 6.8 nang tumama ito nang 11:11 p.m. (2211 GMT), na may pagyanig na tumagal ng ilang segundo. Iniulat ng ahensiya ng US na sumunod ang magnitude 4.9 na aftershock 19 minuto mamaya.

Ang epicenter ng lindol noong Biyernes ay malapit sa bayan ng Ighil sa Al Haouz Province, humigit-kumulang 70 kilometro (43.5 milya) timog ng Marrakech. Kilala ang Al Haouz sa mga pitoreskong nayon at lambak na nakatago sa High Atlas, at mga nayon na itinayo sa mga bundok.

Sinabi ng USGS na ang epicenter ay 18 kilometro (11 milya) sa ilalim ng ibabaw ng lupa, habang sinabi naman ng ahensiya sa seismolohiya ng Morocco na 11 kilometro (7 milya) pababa ito. Ang mga mababaw na lindol ay mas mapanganib.

Mga unang ulat ang nagsasabi na malubha ang pinsala at bilang ng mga namatay sa buong rehiyon ng Marrakech-Safi, kung saan higit sa 4.5 milyong katao ang naninirahan, ayon sa mga pambansang numero.

Relatibong bihira ang mga lindol sa Hilagang Africa. Sinabi ni Lahcen Mhanni, Pinuno ng Seismic Monitoring at Department of Warning sa National Institute of Geophysics, sa 2M TV na ito ang pinakamalakas na lindol na naitala kailanman sa rehiyon.

Noong 1960, isang magnitude 5.8 na lindol ang tumama malapit sa lungsod ng Agadir ng Morocco at nagdulot ng libu-libong kamatayan.

Nagresulta ang lindol ng Agadir sa mga pagbabago sa mga panuntunan sa konstruksyon sa Morocco, ngunit maraming gusali, lalo na ang mga rural na tahanan, ang hindi itinayo upang makayanan ang mga ganitong lindol.

Noong 2004, isang lindol na may lakas na 6.4 malapit sa baybaying lungsod ng Al Hoceima sa Mediterranean ay ikinamatay ng mahigit 600 katao.

Naramdaman hanggang Portugal at Algeria ang lindol noong Biyernes, ayon sa Portuguese Institute for Sea at Atmosphere at Algeria’s Civil Defense agency, na nangangasiwa sa pagtugon sa emergency.