(WASHINGTON) – Nagbanggaan ang mga Republican sa House kay Attorney General Merrick Garland noong Miyerkules, na akusahan siya at ang Department of Justice ng “paggamit” ng trabaho ng kagawaran sa pabor kay Anak na lalaki ni Pangulong Joe Biden na si Hunter.
Ang paglitaw ni Garland sa harap ng House Judiciary Committee ay ang una sa loob ng dalawang taon at dumating sa isang hindi pangkaraniwang sandali sa kasaysayan ng kagawaran: Pinamumunuan niya ang dalawang kaso laban kay Donald Trump, ang unang dating pangulo na humaharap sa mga kriminal na kaso, at isa pa laban sa nakaupong anak na lalaki ng pangulo.
Inilatag ng mga Republican sa komite – na pinangunahan ni Rep. Jim Jordan, ang tagapangulo – ang tono sa pamamagitan ng mga akusasyon na pinalulubog ng Department of Justice ang pamilya Biden, habang tinutugis ang kanyang kalaban, si Trump.
“May isang imbestigasyon na pumoprotekta kay Pangulong Biden. May isa pang umaatake kay Pangulong Trump,” sabi ni Jordan, Republican mula sa Ohio, sa kanyang pahayag sa pagbubukas. “Nakasakop ng Department of Justice ang parehong panig ng ekwasyon.”
Si Garland – maingat at mahinahon – ipinagtanggol ang pinakamalaking ahensiya ng pagpapatupad ng batas ng bansa na may higit sa 115,000 empleyado sa panahon na ang mga banta sa politika at pisikal laban sa mga ahente at kanilang mga pamilya ay tumataas.
“Hindi trabaho namin na sumunod sa mga utos mula sa pangulo, mula sa Kongreso, o mula sa sinuman pa, tungkol sa sino o ano ang imbestigahan nang kriminal,” sabi ng attorney general.
Dinagdag niya, “Hindi ako ang abugado ng pangulo. Idaragdag ko rin na hindi ako ang prosecutor ng Kongreso. Nagtatrabaho ang Department of Justice para sa mga Amerikano.”
Nakasentro ang pangunahing linya ng pagtatanong sa arsenal ng mga Republican sa mga alegasyon na nakialam ang Department of Justice sa taunang kaso sa loob ng ilang taon kay Hunter Biden at na ang prosecutor na namamahala sa kasong iyon ay walang buong awtoridad na kailangan niya upang dalhin ang kinakailangang mga kaso sa nakababatang Biden.
Sa simula ng pagdinig, tinanong ni Rep. Mike Johnson ng Louisiana si Garland kung nakipag-usap siya sa sinuman sa headquarters ng FBI tungkol sa imbestigasyon kay Hunter Biden. Ang tugon ng attorney general ay nagsimula sa isang mahabang pahinga bago sinabi: “Hindi ko maalala ang sagot sa tanong na iyon,” na idinagdag mamaya “Hindi ako naniniwalang ginawa ko iyon.”
Sinabi pagkatapos ni Garland na paulit-ulit na sinadya niyang pinanatiling malayo ang mga detalye ng imbestigasyon, upang panatilihin ang pangako na hindi makikialam.
Dumating din ang kanyang testimonyo lamang higit sa isang linggo matapos simulan ni Speaker Kevin McCarthy, R-Calif., ang isang imbestigasyon sa impeachment laban sa kanyang boss na si Pangulong Biden, na may espesyal na focus sa pangangasiwa ng Department of Justice sa kaso ni Hunter Biden sa loob ng ilang taon.
Tinanggihan ng White House ang imbestigasyon sa impeachment bilang walang basehan at pinagtuunan ang pag-uusap sa halip sa patakaran. Ang legal na koponan ni Hunter Biden, sa kabilang banda, ay sumalakay laban sa mga kritiko ng GOP, kamakailan lamang na naghain ng demanda laban sa Internal Revenue Service matapos maghayag ng mga reklamo ng whistleblower sa Kongreso ang dalawang ahente nito tungkol sa pangangasiwa ng imbestigasyon.
Ipinagtatanggol ng mga Republican na ang Department of Justice – sa ilalim ni Trump at ngayon sa ilalim ni Biden – ay nabigong ganap na imbestigahan ang mga alegasyon laban sa nakababatang Biden, mula sa kanyang trabaho sa lupon ng kompanya ng enerhiya sa Ukraine na si Burisma hanggang sa kanyang paghahain ng buwis sa California at Washington D.C.
Isang imbestigasyon sa Hunter Biden ang pinamunuan ng U.S. Attorney para sa Delaware, Trump appointee na si David Weiss, na pinanatili ni Garland upang tapusin ang imbestigasyon at protektahan ito mula sa mga pag-aakusa ng pulitikal na pakikialam. Binigyan ni Garland si Weiss ng katayuan bilang espesyal na abogado noong nakaraang buwan, na nagbibigay sa kanya ng malawak na awtoridad na imbestigahan at iulat ang kanyang mga natuklasan.
Tinanong siya ni Rep. Dan Bishop ng North Carolina kung sinubukan niyang malaman kung nahaharap si Weiss sa anumang hadlang sa pagdadala ng mga kaso laban sa anak na lalaki ng pangulo, sinabi ni Garland na sinadyang pinanatili niya ang distansya upang panatilihin ang pangako na hindi makikialam.
“Ang paraan upang huwag makialam ay huwag imbestigahan ang isang imbestigasyon,” sabi ni Garland.
Mula noong 2018, pinamunuan ni Weiss ang araw-araw na pagpapatakbo ng imbestigasyon at isa pang espesyal na abogado, si Jack Smith, ang namumuno sa imbestigasyon kay Trump, bagaman si Garland pa rin ang may huling desisyon sa parehong kaso bilang attorney general.
Sinabi ni Garland na walang nagbigay sa kanya o sa iba pang mga opisyal ng Department of Justice ng direksyon tungkol sa pangangasiwa ng imbestigasyon kay Hunter Biden. Tinanong kung nakipag-usap siya kay Weiss, sinabi ni Garland na sinunod niya ang kanyang pangako na hindi makikialam sa imbestigasyon ngunit tumangging sabihin kung gaano kadalas siyang nakipag-usap sa bagong itinalagang espesyal na abogado, na tumutukoy sa patuloy na imbestigasyon.
Sa kanilang bahagi, sinubukan ng mga Democrat na tutukan ang iba pang mga isyu sa kriminal na hustisya, kabilang ang domestic na terorismo, mga krimen sa pagkapoot at karahasan ng baril. Sinabi ni Rep. Jerry Nadler, ang nangungunang Democrat sa komite, na kinukutya niya ang tinawag na mga “matagal nang hindi pinaniniwalaang teorya ng konspiracy” ng mga Republican tungkol kay Hunter Biden at isang laptop na sinasabing pag-aari niya.
“Iyon ang kanilang layunin. Gusto nilang paghiwalayin ang bansang ito at palabasin na sira ang ating pamahalaan,” sabi ni Nadler.
Pinaghirapan ng mga Democrat na sirain ang anumang maling impormasyon ng mga Republican sa kanilang patuloy na pagtatanggol kay Trump, na ngayon ang nangungunang manlalaro sa Republican upang hamunin si Biden sa halalan sa susunod na taon. Sinasabi nila na sinusubukan ng mga Republican na alisin ang atensyon mula sa mga legal na hamon ng nahatulang dating pangulo at ilipat ang negatibong spotlight kay Biden.
Noong nakaraang linggo, ginamit ni Weiss ang bagong awtoridad na iyon upang kasuhan si Hunter Biden sa mga federal na kaso sa baril, na inilalagay ang kaso sa landas patungo sa posibleng paglilitis habang lumalapit ang halalan ng 2024.
Isinagawa nina Jordan, kasama ang mga Republican na tagapangulo ng mga komite sa Oversight at Ways and Means, ang isang imbestigasyon sa pangangasiwa ni Weiss sa kaso, na unang binuksan noong 2018 matapos magpahayag sa testimonya sa Kongreso noong Mayo na hindi wasto na nakialam ang Department of Justice sa kanilang trabaho ang dalawang ahente ng IRS.
Sinabi ni Gary Shapley, isang beteranong ahente ng IRS na inatasan sa kaso, sa Kongreso na sinabi ni Weiss noong Oktubre 2022 na hindi siya ang “nagdedesisyon kung kakasuhan” si Hunter Biden. Tinutulan ang testimonyang iyon ng dalawang ahente ng FBI na nasa pagpupulong din na nagsabi sa mga mambabatas na wala silang maalala na sinabi iyon ni Weiss.
