Kung pamamahalaan ang isang patuloy na napipintong relasyon sa China o sinusubukang mapanatili ang kanluraning suporta militar para sa Ukraine, puno ang mga kamay ng U.S. Gayunpaman, pinili pa rin ng Administrasyon ni Biden na ilaan ang isang mahalagang halaga ng diplomatikong kapital sa pagtatangka na isulong ang isang kasunduan sa normalisasyon sa pagitan ng Israel at Saudi Arabia, dalawa sa mga matagal nang kapartner ng U.S. sa Gitnang Silangan.
Walang tanong na nakikita ng Administrasyon ni Biden ang isang kasundan bilang isang malakas na panalo sa isang bahagi ng mundo na madalas na nauugnay sa salungatan at mga diplomatikong pagkakabitak. Tinawag ni U.S. Secretary of State Antony Blinken ang mga prospect ng gayong isang accord bilang isang “transformative na kaganapan.” Sinabi ng National Security Adviser na si Jake Sullivan nitong buwan na habang hindi malapit ang mga negosasyon sa pagiging nakumpleto, nagkasundo ang mga panig sa isang “malawak na pag-unawa ng maraming mahahalagang elemento.” Walang pagdududa na magsasalita si Pangulong Biden tungkol sa diplomasya kasama si Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu sa tabi ng U.N. General Assembly.
Gayunpaman, ang tanong ay hindi kung ang isang kasundan sa normalisasyon ng Israel-Saudi ay isang mabuting bagay para sa Estados Unidos – ito ay kung gaano karaming presyo ang handang bayaran ng U.S. upang makuha ang kasundan sa linya ng pagtatapos. Mahalaga para sa White House na tiyakin na ang kanilang pagnanais para sa isang pangunahing diplomatikong tagumpay ay hindi nagbubulag sa kanila sa mga panganib ng pagbibigay ng masyadong marami.
Kilala ni Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman (MBS) na ang normalisasyon sa pagitan ng Israel at Saudi Arabia ay isang pangunahing prayoridad sa foreign policy ng U.S. sa Gitnang Silangan. Gayunpaman, ito ay lubhang hindi popular sa Saudi Arabia at sa mas malawak na Arab world na walang mga konsesyon mula sa Israel tulad ng muling pagpapatibay ng mga karapatang Muslim sa al-Aqsa Mosque sa Jerusalem, isang komprehensibong solusyon sa alitan ng Israeli-Palestinian o, sa kakaunting, mas maraming kontrol ng Palestinian Authority sa Kanlurang Banko. Walang intensyon si MBS na pumirma sa nakadotted na linya para sa libre dahil sa malamang na backlash at sa katotohanan na ang kanyang ama, si Haring Salman, ay lubos na nakatuon sa pagsuporta sa adhikain ng mga Palestinian para sa isang independiyenteng estado.
Para sa mga dahilang ito, ginagamit ni MBS ang prospect ng isang kasundan sa normalisasyon upang kunin ang isang serye ng mga konsesyon ng U.S. para sa Riyadh. Nasa tuktok ng listahan ang isang garantiya sa seguridad ng U.S. para sa kaharian, na umano’y mag-uudyok sa U.S. na pumunta sa depensa ng Saudi Arabia kung sakaling may panlabas na pag-atake tulad ng nangyari noong Setyembre 2019, nang tumama ang isang salvo ng cruise missile sa dalawang pangunahing pasilidad ng langis ng Saudi. (Inangkin ng Iran-backed Houthis ng Yemen ang responsibilidad para sa pag-atake. Gayunpaman, itinuro ng mga opisyal ng U.S. at Saudi ang daliri sa Iran, na may pag-uulat ng Reuters noong Nobyembre ng taong iyon na inaprubahan ng pamunuan ng Iran ang operasyon, ayon sa ilang opisyal na Iran na kinausap ng outlet. Mariing itinanggi ng Tehran ang anumang pakikilahok.)
Kung ito nga ang alok, dapat magkaroon ng karaniwang katinuan ang U.S. na lumabas ng silid ngayon bago pa huli. Dapat iwasan sa lahat ng gastos ang isang garantiya sa seguridad ng U.S. sa Saudi Arabia dahil napakarami ang mga downside.
Una, walang magiging mutual tungkol sa isang tinatawag na mutual na kasunduan sa depensa sa mga Saudi. Hindi ipinakita ng kaharian ang sarili nitong isang matibay na kapartner sa nakaraang mga kahilingan ng U.S. para sa tulong. Nang nasa rurok ito ang Islamic State noong 2014 at 2015, kontrolado ang malalawak na bahagi ng teritoryo sa Syria at Iraq, relatibong nanonood lamang ang mga Saudi sa counter-IS coalition. Samantalang nag-ambag ng mga eroplano sa misyon at nagsagawa ng mga air strike laban sa grupo ang United Arab Emirates at Jordan, nakasentro ang kontribusyon ng Saudi sa pagsasagawa sa U.S. gamitin ang kanyang teritoryo upang sanayin ang mga anti-IS na mandirigma.
Pangalawa, sa epekto’y huhugutin ang isang garantiya sa seguridad sa kaharian ang mga sundalo ng U.S., mga mandirigma, mga piloto ng eroplano, at mga marino bilang mga guwardya sa seguridad para sa pamilyang royal na namumuno sa kaharian. Habang walang pagdududa ito ay maglilingkod sa mga interes ng mga Saudi, na napatunayan na incompetent na mandirigma sa Yemen sa kabila ng mga bilyong-bilyong dolyar sa mga pagbebenta ng depensa ng U.S., hindi ito sa pinakamahusay na interes ng U.S., na dapat bawasan ang presensya nito sa rehiyon upang mas maigi nitong mapagkukunan ang shift nito patungo sa Asya. Dapat tandaan na, mga pag-uusap sa ceasefire sa mga Houthi na hindi pa rin tapos, aktibong nakikibaka pa rin ang militar ng Saudi sa isang walong taong digmaan sa Yemen. Magiging isang hipotetikal na tanong ba ang isang pagbabalik ng mga missile attack ng Houthi sa kaharian na mag-uudyok sa mga puwersa ng U.S. na militar na makilahok sa Yemen? Sa ngayon, ito ay isang hipotetikal na tanong. Ngunit ito ay naging isang bagay ng kagyat na pansin para sa mga tagapagbalangkas ng patakaran ng U.S. kung mayroon nang aktibong kasunduan sa depensa o, mas mahalaga pa, isang alyansa sa depensa ang Washington at Riyadh.
Huli, gumawa si MBS ng mga malalaking pagkakamali sa nakaraang mga taon, inilantad siya bilang isang hindi maaasahang kapartner na may mahinang paghatol. Ayon sa sariling pagtatasa ng komunidad ng intelihensiya ng U.S., inaprubahan niya ang pagpatay sa dating kolumnista ng Washington Post na si Jamal Khashoggi, na nasira ang reputasyon ng kaharian sa Kanluran at pansamantalang binawasan ang imahe nito sa Kapitol Hill. Umano’y kinidnap rin ng kanyang gobyerno ang dating Lebanese Prime Minister na si Saad Hariri at pinilit siyang magbitiw sa telebisyon dahil hindi siya sapat na matigas sa Hezbollah (bagaman ibinalik ni Hariri ang kanyang pagbibitiw pagkatapos bumalik siya sa Lebanon). At, sa pakikipagtulungan sa United Arab Emirates, tinulungan ni MBS na isaayos ang isang pagharang sa lupa at dagat laban sa Qatar sa isang pagtatangka na pilitin ang Doha na baguhin ang foreign policy nito ayon sa kagustuhan ng Riyadh. Nabigo ang patakarang iyon na hikayatin ang mga reporma sa patakaran na hiniling ng mga Saudi, kahit na hinati nito ang Gulf Cooperation Council at pinalapit ang Qatar sa Iran.
Isang mas matimpla ngayong pigura si MBS na nagpapahayag ng pagkakasundo sa halip na pagtutol. Muling nakipag-ayos na ang mga Saudi sa Qatar
