Sa kabila ng pagkalag sa mga survey simula nang i-launch niya ang kanyang presidential bid apat na buwan ang nakalipas, ang South Carolina Senator Tim Scott ay halos parang isang frontrunner noong Miyerkules kapag tinanong sa isang kampanya sa New Hampshire kung sino ang maaaring nasa kanyang shortlist para sa running mates.
“Oh boy,” sabi ng isang tao sa audience sa pamamagitan ng mga tawa habang nakabitin ang tanong sa ere. “Oh boy,” echo ni Scott, bago ilista ang ilang mga pagpipilian: Si Trey Gowdy, isang TV pundit at kapwa South Carolinian na naglingkod sa House hanggang 2019; John Ratcliffe, isang dating congressman ng Texas na naging Director of National Intelligence para sa mas mababa sa isang taon sa panahon ng administrasyon ni Trump; New Hampshire Governor Chris Sununu; at Secretary of State ng Trump-era na si Mike Pompeo.
Inilarawan ni Scott ang mga kandidato bilang naaayon sa kanyang hangarin na pamunuan “isang koponan na naka-anchor sa conservatism na gustong tiyakin na mananatiling ang America bilang lungsod sa burol.” Ngunit kasama ang pag-survey ni Scott sa paligid ng ikalimang puwesto sa mga pambansang survey at mga survey sa estado, kahit ang ilan sa kanyang mga tagasuporta ay skeptikal kung kailanman ang kanyang kampanya ay magkakailangan ng listahang iyon.
Tinugunan ni Scott ang humigit-kumulang 50 katao sa Politics & Eggs, isang serye na naging isang dapat bisitahin na hinto sa Granite State sa presidential campaign trail. Marami siyang ginugol na panahon sa pag-aalok ng magagaang pagkakaiba sa kanyang sariling mga posisyon at sa mga ng malinaw na frontrunner na si Donald Trump, nang hindi kailanman binanggit ang pangalan ng dating Pangulo. Muli niyang pinatibay ang kanyang suporta para sa isang 15-linggong pederal na limitasyon sa aborsyon—isang isyu na kamakailan ay iminungkahi ni Trump na dapat pagkasunduan ng mga konserbatibo—habang kinikilala ang mga pulitikal na kahirapan sa pagpapasa ng isa.
“Naniniwala ako na kukunin nito ang aking buong unang pagkapangulo, ang aking unang apat na taon, kahit na makamit iyon,” sabi niya. “Kailangan nating manalo ang mga puso at isipan ng sambayanang Amerikano. Ang magandang balita ay humigit-kumulang 72%, halos tatlo sa bawat apat na Amerikano, sumasang-ayon sa isang limitasyon na 15 linggo. Upang mapasa ito sa Kongreso, gayunpaman, kukunin nito ang buong apat na taon, malamang.”
Ang paninindigan ni Scott sa aborsyon ay higit pang nakakagulat ang kanyang pagsama kay Sununu sa kanyang VP shortlist, dahil ang malakas na kontra kay Trump na gobernador ay malawak na itinuturing sa loob ng kanyang partido bilang isang moderate sa aborsyon. Sa isang bakery sa kabilang daan, sinunggaban ng mga reporter si Scott tungkol sa kanyang shortlist habang naghihintay siya ng almusal na sandwich. Sinabi niya na nakipag-usap siya kay Sununu dati, ngunit hindi tungkol sa posibilidad na tumakbo ang gobernador para sa Bise Presidente.
Mas maaga sa umaga, sinubukan ni Scott na linawin ang kanyang posisyon sa mga unyon ng manggagawa, matapos mukhang hinamak ang nagwewelgang United Auto Workers noong nakaraang linggo sa pamamagitan ng pagpuri sa desisyon ni Pangulong Ronald Reagan na magpalaya ng mga nagwewelgang manggagawa ng pederal. Tinanong tungkol sa komentong iyon noong Miyerkules, inilipat ni Scott ang kanyang pagsusuri patungo kay Pangulong Joe Biden.
“Ibinring up ko ang mga taon ni Ronald Reagan dahil sa tingin ko na kailangan nating magkaroon, nasa harap at gitna, ng halimbawa ng isang pangulo na matatag na nakatayo at ang pangulo ngayon, na mahinang nakatayo, kaya mahina na ginagamit niya ang iyong—walang bagay tulad ng isang dolyar ng pederal, lahat sila ay iyong mga dolyar, ang ating mga dolyar, bilang mga mamamayan—kinukuha ang $86 bilyong dolyar mula sa ating kolektibong bulsa, upang gamitin iyon upang palakasin ang mga unyon, sa aking opinyon, ay mali,” sabi niya.
Si Scott ay isa sa humigit-kumulang anim na Republican na inaasahang gaganap sa entablado para sa ikalawang presidential debate sa susunod na linggo. Tinanong ni TIME kung ano ang tingin niya sa desisyon ni Trump na laktawan ang debate upang magsalita sa nagwewelgang autoworkers, sinabi ni Scott, “Sa tingin ko ang kanyang hindi pagiging nasa entablado ay isang pagkakamali, ngunit sa huli, gagamitin ko ang karagdagang oras na iyon at gawin ang pinakamahusay na magagawa namin upang sabihin sa mga tao kung bakit alam namin na magagawa ng America para sa sinuman ang ginawa niya para sa akin. “
Sinasabi ni State Senator Regina Birdsell, na dumalo sa Politics & Eggs dahil ito ay nasa kanyang distrito at dahil ang kanyang campaign manager ay nagtatrabaho para kay Scott, na si Scott ang kanyang pangalawang pinili para sa GOP nomination pagkatapos ng Florida Governor na si Ron DeSantis.
“Siya ay isang class act,” sabi ni Birdsell tungkol kay Scott. “Siya ay isang mabait na tao lang. At para sa akin, mayroon siyang tamang mga values.”
Ngunit ang pagiging kilala bilang mabait na lalaki ay hindi sapat upang hilahin ang mga botante mula sa mga kandidatong kasalukuyang nasa unahan ng pack. Tinanong kung ano ang sinasabi ng mga botante tungkol kay Scott, sumagot si Birdsell, “Hindi masyado ngayon. Sa tingin ko medyo maaga pa. Ngunit sa tingin ko gustong-gusto siya ng mga tao.”
