Noong Setyembre 27, si Pribadong Travis King ay ibinalik sa Estados Unidos mula sa Hilagang Korea matapos ang dalawang buwang pagkakakulong. Noong Hulyo, ang mga larawan ni King na tumatakbo sa paglapit sa DMZ patungong Hilagang Korea ay nagulat sa mga manonood sa buong mundo. Ang mga aksyon ni King ay nakagawa ng malaking kahihiyan sa parehong sandatahang lakas ng Estados Unidos—na naghatid sa kanya sa Paliparang Incheon para sa repatriasyon sa Estados Unidos matapos ang paulit-ulit na mga insidente ng hindi magandang asal—at sa administrasyon ni Biden, na tumpak sa panahon kung kailan ang mga tensyon sa Hilagang Korea, Rusya, at Tsina ay nagpahirap na sa Estados Unidos sa pagharap sa mga dayuhang kritiko.
Ang mga detalye ng kaso ay nananatiling kulang, ngunit malinaw na tumawid si King sa Hilagang Korea nang mapagpasyahan. Ginamit ng pamahalaan ng Hilagang Korea ang insidente upang siyasatin ang diskriminasyon sa lahi sa Amerika, nagsalaysay noong Agosto na ang “hindi makataong pagtrato at diskriminasyon sa lahi” sa sandatahang lakas ng Estados Unidos at lipunan ng Estados Unidos sa buong mundo ang mga dahilan para sa espesyal na pagtakas ni King.
Sa grupo ng 21 na nagdesisyon na manatili, tatlo ang itim. Ang pamahalaan ng Tsina ay mabilis na nakapagpasiya sa pagkakataong ito upang turuan ang mga bansang nadekolonisa sa Aprika at Asya na ang komunismo ay mas mainam na nakahandang magbigay ng tunay na kapantay-pantay. Habang naging bilanggo ng digmaan si Adams, sinabi niya sa kanyang mga tagapag-interoga na “hindi ko nais bumalik sa Amerika dahil sa pag-asa ko sa mas magandang buhay kaysa sa iniwan ko sa Estados Unidos.” Inilabas ng mga opisyal ng Tsina ang mga pahayag at mga bahagi ng pagsusulat ni Adams sa kanilang mga panayam.
Sa bahay, pinagbintangan ni Adams ng mga midya, na hindi pinansin ang kanyang mga pagtatangka upang ilantad ang sistemikong rasismo at nagpokus na lamang kung paano siya nagkatawang isang krisis ng kababalaghan sa pagtaksil sa kanyang bansa. Noong 1957, sinisi ni Eugene Kinkead, editor ng The New Yorker, ang mga ganitong pagtaksil sa “bagong kahinaan,” “bilang resulta ng bagong kahinaan sa pagpapalaki ng bata at pag-aaral ng kabataan natin.” Tinawag ng Newsweek sila Adams at kanyang mga kasamahan bilang “higit na pinag-ugnay ng pagkahomosekswal kaysa komunismo,” at pati na rin ang itim na pahayagan na Afro-American ay pinariringgan sila bilang “mga sumusuko” (isang terminong itinalaga para sa mga mahina, epeminadong mga lalaki).
Ang ganitong wika ay nagpapakita sa paraan kung paano ang Takot sa Pulang kulay ay pinagsama ang komunismo, karapatang sibil, at pagkahomosekswal upang ipagtanggol ang diskriminasyon sa lahi at sekswal at pigilan ang mga kilusan para sa katarungan panlipunan. Halimbawa, inulat ng Chicago Defender na ginamit ng mga komunista ang “espesyal na pagsasanay sa mga minorya” upang lumikha ng mga kaalyado sa loob ng Estados Unidos, samantalang ang House Unamerican Activities Committee (HUAC) tinukoy nang eksplisito ang mga organisasyon ng karapatang sibil sa timog bilang isang “komunistang harapan.”
Ang pagtuligsa ng karapatang sibil sa komunismo ay naglingkod bilang isang makapangyarihang kasangkapan para sa mga segregasyonista sa timog, na nakahanap na ang pagtatakot sa pulang kulay ay matagumpay na nakapagmobilisa ng malaking pagtutol laban sa mahalagang pederal na batas at desisyon ng pederal na korte na nakatuon sa pantay na pagkakapantay sa lahi, tulad ng 1954 Brown v Board of Education desisyon ng Kataas-taasang Hukuman. Ang kapangyarihan ng pag-ugnay ng komunismo sa opinyon publiko ay sobrang malakas na kahit noong 1965, nang pinamunuan ni Martin Luther King Jr. ang libu-libong hindi-mapanirang demonstrante sa pagdaan sa Tulay ng Edmund Pettus sa Selma, Ala., sila ay dumaan sa 200 na malalaking billboard na pinagkalooban ng isang kanang pangkat, na naghahanap na siraan si King pinaparangalan siya sa isang “Paaralang Komunista.”
Noong 1964, lumahok si Adams nang direkta sa propaganda ng komunismo, kontrobersyal na nagtala ng isang broadcast para sa Vietnamese National Liberation Front sa Beijing. Siya ay nabuhayan ng takot na makakakita muli ng “maraming mahihirap na itim na ipapadala sa isang malayong dayuhang lupa upang masaktan” gaya ng kanyang nakitang sa Korea. Ipinadala sa Radio Hanoi, may mga speakers sa Vietnamese front upang abutin ang mga sundalo ng Estados Unidos, hinikayat ni Adams ang mga itim na sundalo na “bumalik sa bahay at lumaban para sa kapantay-pantay sa Amerika.”
Sa wakas ay nawalan ng paniniwala si Adams sa posibilidad ng kapantay-pantay sa Tsina. Noong 1966, bumalik siya sa bahay sa Memphis kasama ang kanyang asawang Tsino at dalawang anak at nagwakas na magbukas ng pitong restawran ng Tsino. Ngunit hindi ito isang maligayang pagbabalik. Kailangan ni Adams na takasan ang isang pulutong ng “galit na puti” sa estasyon ng tren sa Memphis, at tumanggi ang mga lokal at pambansang midya na ilathala ang kanyang pagsisigurado na noong 1954, mas mainam ang Tsina bilang lugar para mabuhay dahil sa rasismo sa Estados Unidos. Sa halip, lamang inilathala nila ang kanyang papuri sa Tsina at patuloy siyang tinawag na isang nagbaligtad. Tinawag din si Adams upang magpatotoo sa harap ng HUAC, at nakaharap ng mga panawagan para sa kasong pagtaksil dahil sa kanyang mga broadcast sa Radio Hanoi. Ngunit hindi niya kailanman pinagsisihan ang kanyang mga aksyon. Sa kanyang mga talambuhay, inilagay niya ang kanyang desisyon na manatili sa Tsina bilang pagpapatupad ng kanyang pagiging Amerikano at karapatan upang ipaglaban ang kapantay-pantay sa lahi sa halip na pagtaksil dito.
Kaya patuloy ang iba pang nagnanais ng katarungan sa lahi na bumuo ng mga ugnayan sa mga rehimeng komunista. Halimbawa, noong 1969, si Eldridge Cleaver, pinuno ng internasyonal na mga gawain ng Black Panther Party, ay naglakbay sa Pyongyang para sa isang konperensiya sa anti-imperyalistang pamamahayag, at nagwakas na angkop sa prinsipyo ng Hilagang Korea ng pagkakasarili bilang isang estratehikong modelo para sa pag-oorganisa sa loob ng Estados Unidos. Ayon kay Cleaver, ang Hilagang Korea ay isang “sosyalistang paraiso.” Sa kabilang dako, ang pamahalaan ng Hilagang Korea ay masaya sa pagkakaugnay sa Panthers, dahil sinusuportahan nito ang kanilang anti-imperyal at anti-Estados Unidos na agenda.
Ngayon, patuloy pa ring ginagamit ng Hilagang Korea ang mga insidente ng rasismo sa Estados Unidos bilang pampublisidad, lalo na tuwing panahon ng kilusan ng Black Lives Matter at partikular sa pagkatapos ng pagpatay kay George Floyd ng isang pulis noong 2020. Ngunit kahit sa loob ng konteksto na ito, ang pagpapalabas kay Travis King ay nagpapakita na nagbago na ang global na klima sa magkabilang panig. Hindi tulad noong dekada 1960 at 70, kung kailan nakatimbang ang estratehikong benepisyo ng pagkakaugnay sa Hilagang Korea kaysa sa mga negatibo para sa mga grupo ng kaliwa sa Estados Unidos, lumipat na ang mga inisyatibo ng pagkakaisa sa pag-iwas sa pag-engage sa diktaduryang brutal ng bansa. Para sa Hilagang Korea, ang lohikal at diplomatikong paghihirap ng pagpapanatili ng isang sundalong Amerikano—at posibleng akusasyon ng pagpapanatili sa kanya bilang isang bilanggo ng digmaan—ay hindi na nakatimbang sa potensyal na propaganda.
Ngunit, muling ibinida ng kaso ni King ang isyu ng rasismo sa loob ng sandatahang lakas. Bagamat mabilis at diplomatiko ang tugon ng administrasyon ni Biden—hindi sila kailanman kumondena sa opisyal na pahayag kay King—ang global na iskandalo na idinulot ng kaso ni King ay nagpapaalala sa atin na nananatiling nangangailangan ng agarang paglutas ang rasismo, hindi lamang sa sandatahang lakas kundi pati na rin sa labas nito. Nananatili pa ring katotohanan na, sa kabila ng pagtataguyod nito ng demokrasya na “lahat ng tao ay nilikha ng pantay,” ang kapantay-pantay ay hindi pa rin naging katotohanan sa Estados Unidos. Ang katotohanang ito ay isang pagkakamali sa loob ng bansa at panganib sa internasyonal. Ang demokrasya sa Estados Unidos bilang isang konsepto ay nakaugnay sa mga rasistang ideya ng pagiging puti, isang katotohanan na patuloy na ginagamit ng kanyang mga kaaway—mula sa Iran hanggang sa Tsina hanggang sa Hilagang Korea—upang sirain ang lehitimasya ng Estados Unidos sa internasyonal para sa sarili nilang kapakinabangan.
Si Suzanne Enzerink ay propesor ng pag-aaral Amerikano sa Unibersidad ng St. Gallen, Switzerland. Ginawa ng Kasaysayan ay naghahatid ng mga artikulo sa mga readers na nakalagpas sa mga pamagat na isinulat at inedit ng mga propesyonal na mananalaysay. Matutuhan pa ninyo tungkol sa Ginawa ng Kasaysayan sa TIME dito.
