Nabigwasan ang mga akusasyon ng “Central Park Five” na si Yusef Salaam nang manalo siya ng upuan sa Lungsod ng New York City Council, nagtapos sa isang napakalaking pagbabago ng kapalaran dekada pagkatapos siyang maliwanag na kulong sa isang sikat na kasong pagrerape.
Si Salaam, isang Demokrata, ay mamumuno sa isang sentral na distrito ng Harlem sa City Council, nang walang kalaban sa upuan sa isa sa maraming lokal na halalan na ginanap sa buong Lungsod ng New York Martes. Nanalo siya sa kanyang primary election sa isang malaking pagkapanalo.
Ang tagumpay ay mas higit sa dalawang dekada pagkatapos ang ebidensya ng DNA ay ginamit upang bawiin ang mga kondena ng Salaam at apat pang iba pang lalaki at babae na itim at Latino sa 1989 pagrerape at pag-atake sa isang puting jogger sa Central Park. Si Salaam ay hinuli sa edad na 15 at nakulong nang halos pitong taon.
“Para sa akin, ito ay nangangahulugan na tayo ay tunay na maaaring maging pinakamalalayong pangarap ng aming ninuno,” ani Salaam sa isang panayam bago ang halalan.
Sa iba pang bahagi ng Lungsod ng New York, ang mga botante ay nagsusulit kung iuulit nila ang Queens district attorney at nagboboto sa iba pang mga upuan sa City Council. Ang council, na nagpapasa ng batas at may ilang kapangyarihan sa pagbabantay sa mga ahensya ng lungsod, ay matagal nang nadominahan ng mga Demokrata at ang partido ay tiyak na mananatili sa matibay na kontrol pagkatapos ng halalan.
Ang mga lokal na halalan sa Long Island ay maaaring magbigay ng mga clue kung paano maaaring bumoto ang mga suburb ng lungsod sa susunod na taong mga halalan sa Kongreso, bagaman mababa ang pagboto ay inaasahan dahil walang mga kandidato sa pederal o estado sa balota sa halalang ito.
Isa sa mas kilalang mga laban ay sa Suffolk County, kung saan nanalo si Republikano Ed Romaine laban kay Demokratang David Calone upang maging county executive, nagbibigay sa GOP ng kontrol ng isang opisina na matagal nang nakontrol ng isang Demokrata.
Natalo ang mga Demokrata sa apat na distrito ng Kongreso ng Long Island noong nakaraang taon at nakapaglaan ng malaking mga mapagkukunan sa rehiyon para sa 2024. Ang mga Republikano, nagpapalakas ng mga kampanya na nakatuon sa mga lokal na isyu tulad ng krimen at mga migranteng papasok, ay naglalayong panatilihin ang mga upuan sa susunod na taon.
“Pagtingin sa Long Island, na kaunti ay laban sa kanyang mga resulta ng halalan sa nakaraang ilang taon sa isang paghalo ng pambansa at lokal na mga isyu, ay nagbibigay ng pagkakataon upang makita kung ano ang nagsusubaybay sa isang tipikal na suburb na hindi katulad sa mga lugar sa Pennsylvania, Michigan, North Carolina, Virginia, Arizona, Nevada at iba pang lugar na parehong naniniwala na may impluwensya,” ani Lawrence Levy, tagapangasiwa ng National Center for Suburban Studies sa Hofstra University sa Long Island.
Sa lungsod naman, ang kandidatura ni Salaam ay isang paalala ng kung ano ang maaaring maging hitsura ng digmaan sa krimen kapag lumalampas ito sa labis.
Si Salaam ay hinuli kasama sina Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana at Korey Wise at inakusahan ng pag-atake sa isang babae na tumatakbo sa Central Park.
Ang krimen ay naghari sa mga pahayagan sa lungsod, nagpapainit ng mga tensyon sa lahi dahil ang pulisya ay nagpulong ng mga lalaki at batang itim at Latino para sa pagtatanong. Ang dating Pangulong Donald Trump, noon ay isang matapang na magnobyo sa lungsod, ay naglabas ng malalaking mga ad sa mga pahayagan na nagmamakaawa sa New York na ibalik ang parusang kamatayan.
Ang mga kabataang nakulong sa pag-atake ay naglingkod sa pagitan ng lima hanggang 12 taon sa bilangguan bago muling tinignan ang kaso.
Isang serial na manananggal at mamamatay-tao ang kalaunang nakaugnay sa krimen sa pamamagitan ng ebidensya ng DNA at pag-amin. Ang mga kondena ng Central Park Five ay bawiin noong 2002 at nakatanggap sila ng kabuuang $41 milyong pagtatapos mula sa lungsod.
Kampanya ni Salaam ang pagbawas sa kahirapan at paglaban sa gentipikasyon sa Harlem. Madalas niyang banggitin ang kanyang kondena at pagkakakulong sa trail – ang kanyang lugar bilang isang simbolo ng kawalang-katarungan ay tumutulong upang igalaw ang lubos na itim na distrito at ihatid siya sa pagkapanalo.
“Ako talaga ang embahador ng sakit ng bawat isa,” aniya. “Sa maraming paraan, ako ay nakaranas ng iyon para sa aming mga tao upang ngayon ay maaari na akong mamuno sa kanila.”
Sa isang mas kompetitibong upuan sa City Council, nanalo si Demokratang Justin Brannan laban kay Republikanong Ari Kagan sa isang etniko at malawak na distrito sa timog Brooklyn. Naging mainit ang laban habang lumalapit ang Araw ng Halalan, na ang mga kandidato ay nag-away tungkol sa digmaan ng Israel at Hamas at krisis ng mga migranteng papasok ng New York.
Sa isang pagpapahiwatig ng tensyon sa pagitan ng mga lalaki, kamakailan ay nag-tweet si Brannan ng isang larawan ng isang seremonya ng pagbubukas ng ribbon na kasama niya at ni Kagan, ngunit ang larawan ni Kagan ay nakaburado.
Sa Brooklyn din, nanalo sa pagkakataong muli ang miyembro ng City Council na si Inna Vernikov, isang malakas na tagasuporta ng Israel, linggo pagkatapos siyang arestuhin dahil dala ang baril sa isang pro-Palestinian na pagpapakita.
Nakita si Vernikov sa mga larawan at video na may bahagi ng baril na lumalabas sa kanyang baywang habang siya ay kontra-nagpapakita sa pro-Palestinian rally sa Brooklyn College noong Oktubre. Siya ay nakasampa ng kasong pag-aari ng baril sa isang sensitibong lugar noong nakaraang linggo.
May lisensiya sa pagdadala ng baril sa loob si Vernikov, ngunit ipinagbabawal ng batas ng New York ang mga may-ari ng baril na dalhin ito sa mga sensitibong lugar tulad ng mga protesta at paaralan, at nangangailangan ang mga may lisensiya na panatilihing nakatago ang kanilang mga baril.
Ibinigay na niya ang kanyang baril at siya ay muling lilitaw sa hukuman sa Enero 24.
Sa buong estado, pumayag ang mga botante ng New York sa dalawang panukalang batas – isa upang alisin ang limitasyon sa utang na nakalagay sa mga maliliit na distrito ng paaralan sa lungsod at ang iba upang palawakin ang pag-alis sa limitasyon sa utang para sa mga proyekto sa sewer.
