Nag-iisa ang mga Amerikano na Mahigpit sa COVID

(SeaPRwire) –   “Para sa lahat ng 2020, si Alex, isang 28-anyos na nakatira sa New York, sumunod sa mga gabay ng U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sa COVID-19 nang ‘religiously’.” Pagkatapos, noong 2021, nagsimula ng magbago ang isang bagay. Noong tagsibol na iyon, sinabi ng CDC na puwede nang alisin ng mga bakunado ang kanilang mga mask sa karamihan ng mga lugar. Ngunit malinaw pa ring nagkakasakit ang mga tao—kabilang si Alex, na nakuha ang COVID-19 sa unang pagkakataon noong huling bahagi ng 2021 at mas huli pa.

“May isang pag-iisip na momento kung saan tila, ‘Marahil hindi gaanong totoo ang sinasabi ng CDC sa amin tungkol sa sitwasyon,'” aniya. “‘Marahil sinusubukan nilang ipakita na puwede na tayong bumalik sa normal kahit hindi puwede.'”

Para kay Alex, na humiling na gamitin lamang ang kanyang unang pangalan upang protektahan ang kanyang privacy, lalo pang lumalim ang ganitong pakiramdam. Ang virus ay nanatiling mataas sa U.S. noong linggo na nagtapos noong Marso 2 at nag-iwan ng—ngunit kahit na patuloy itong nagdudulot ng pinsala, ang mga real-time na , , at .

Ang mga opisyal na gumagawa ng mga polisiya na iyon ay sinasabing napapanatili, ibinigay na halos lahat ng populasyon ng U.S. , ang mga rate ng kamatayan at pagpasok sa ospital ay mas mababa na kaysa ilang taon na ang nakalipas, at ang mga kagamitan tulad ng mabilis na test, antivirals, at pinag-update na bakuna ay malawakang magagamit. “Labas na tayo sa emergency phase,” ayon kay CDC Director Dr. Mandy Cohen sa isang March interview sa TIME. Ang pinag-update na mga alituntunin, tulad ng pagtatapos ng limang araw na isolation periods, “naglalarawan ng progreso na iyon,” ani Cohen.

Ngunit para kay Alex, mas kumikiling ito sa pagtatangka na “ipakita ang pandemic sa isang magandang paraan” at ipagpatawad na lahat ay maayos. Ngayon, nararamdaman niyang may “napakaliit” nang mga eksperto na maaasahan—isang damdamin na nagpapakita ng lumalawak na pagkakaiba sa pagitan ng mga siyentipiko ng Amerika at ng komunidad na maingat sa COVID, na kasama ang mga taong immunocompromised, matatanda, o simpleng nagtatangkang iwasan ang virus.

Para sa maraming panahon ng pandemic, ang establishment ng agham at ang publikong maingat sa COVID ay karaniwang nakikipag-ugnayan sa kanilang mithiin na pigilan ang COVID-19. Ngunit habang maraming opisyal ay nagsasabing mas makatuwiran ang isang mas moderate na paraan sa pagtataguyod ng buhay kasama ang virus, ang mga indibidwal na maingat sa COVID ay lumalakas na ang tinig na tumawag para sa patuloy na pag-iingat—at minsan, nagagalit sa mga siyentipiko na kanilang naramdamang iniwanan ang kampanya.

“Ang mga taong patuloy pa ring sumusunod sa mga pag-iingat sa COVID nang seryoso ay may buong karapatan na magalit sa pagkabigo ng mga opisyal sa kalusugan publiko at mga eksperto,” ani Lucky Tran, isang science communicator sa Columbia University. “Ang totoong sakit na nararanasan ng maraming tao ay hindi sapat na kinikilala.”

Ngunit para sa ilang eksperto, nasa isang sitwasyong mawawalan sila ng lahat, sinisisi ng pagtakot-takot sa isang sandali at pagkabigo sa mga pinaka-bunol ng Amerika sa susunod, ayon kay Katelyn Jetelina, na sumusulat sa popular na newsletter na Your Local Epidemiologist—at bilang resulta, natatakot siya na ibang mga eksperto ay titigil na sa pagtatangka pang makipag-ugnayan, lalo pang paghahatiin ang nakapagod nang ugnayan sa pagitan ng mga siyentipiko at publiko.

Kahit na maaaring hindi ito maramdaman, isang kahalagahan ng mga nasa gulang na Amerikano ay patuloy pa ring nag-aalala tungkol sa COVID-19. Sa isang survey noong huling bahagi ng 2023, 26% ng mga respondent ay nagsabing “medyo” o “labis” na nag-aalala sa pagkakahawa ng virus, at tungkol sa kalahati ay nagsabing planong gawin ang hindi bababa sa isang pag-iingat sa panahon ng taglamig, tulad ng pagsuot ng mask o pag-iwas sa malalaking pagtitipon.

Si Briana Mills, isang 31-anyos sa California, patuloy pa ring sumusunod sa maraming pag-iingat. Mayroon siyang muscular dystrophy at napakababang kapasidad ng baga, na nangangahulugan kahit isang maliit na sipon ay maaaring ipasok siya sa ospital. Dahil patuloy pa ring banta ang COVID-19 at ang karamihan ng mga pamamaraan ng pagpigil ay nawala na, bihira lamang siyang makita ang sinumang tao maliban sa kanyang live-in boyfriend. Lumalabas siya isang beses sa isang buwan para sa park meetup ng isang grupo ng katulad niyang maingat sa COVID, nagte-test bago ang pagkikita at suot ang isang respirator sa buong oras, ngunit karamihan ay nanatili siya sa bahay.

Sinasabi ni Mills na naramdaman niyang iniwanan ng mga opisyal sa kalusugang pederal, lalo na noong pinag-relax nila ang kanilang mga gabay sa isolation para sa COVID-19 noong Marso, kahit patuloy na nakatira sa halos kabuoang pag-iingat ang mga tulad niya. “Sila ang dapat mag-alaga sa mga tao,” aniya. “Ang katotohanan na pinapayagan nilang hindi lamang ang mga may kapansanan, kundi ang mga tao sa pangkalahatan, ay maging may kapansanan o mamatay mula sa virus ay napakahabang-loob.”

Sa ilang segmento ng populasyon, ang tiwala sa mga eksperto ay napakababa na, hanggang sa punto na isang boluntaryong grupo ng mga siyentipiko, manggagamot, mga eksperto sa kalusugan publiko, edukador, at tagapagtaguyod ay nagtatag ng grupo na tinawag na People’s CDC upang maglingkod bilang isang watchdog at alternatibong pinagkukunan ng impormasyon. Ngunit hindi lamang ang mga opisyal ng pederal na nakakakuha ng galit mula sa mga nananatiling seryosong sumusunod sa virus. Lumalawak na nagtatangging makipag-ugnayan ng ilang Amerikanong maingat sa COVID ang ilang doktor, epidemiologist, at mananaliksik na nakabuo ng kanilang reputasyon sa pagtulong sa publiko sa panahon ng pandemic, at ngayon ay nag-aabogado para sa mas relaxed na mga hakbang.

Si Michael Osterholm, direktor ng Center for Infectious Disease Research and Policy sa University of Minnesota, nakakuha ng dedikadong tagasunod sa kanyang podcast na Osterholm Update sa pamamagitan ng pagdidisekta sa polisiya sa COVID-19 at pag-usap tungkol sa kanyang personal na pag-iingat sa buong panahon ng pandemic. Ngunit kamakailan, unti-unting lumuwag si Osterholm. Hindi na siya laging nagsusuot ng N95 mask kapag lumalabas siya sa publiko, dahil aniya, updated siya sa bakuna at may access siya sa antivirals kung magkakasakit siya. At sinusuportahan niya ang pinag-relaxed na mga alituntunin sa isolation ng CDC, na nagsasabing ito ay makatutulong at mas realistiko para sa average na tao.

Ang ilang tagasunod ay naramdaman silang binigo ng kanyang unti-unting lumuwag na pananaw. “Hindi na ako makakapagpatuloy nang may malinis na konsensiya na maging bahagi ng pamilyang ito,” isinulat ng isang tagasunod sa liham na binasa ni Osterholm sa Marso 7 episode ng podcast. “Sobrang nalulungkot ako na handa kang gawing biro ang kalusugan publiko at itapon sa basurahan ang karera mong 50 taon para lamang sumunod sa kapitalistang enterprise.”

Hindi masyadong naapektuhan si Osterholm sa kritisismo. Ang pakikinig at pagpapahalaga sa damdamin ng tao ay mahalagang bahagi ng pagiging sa kalusugan publiko, aniya—at ngayon, malinaw na “ang mga nagdadalubhasang hindi pa handa tanggapin ang kasalukuyang estado ng mga rekomendasyon ay talagang galing sa totoong personal at lehitimong takot.” Ayon sa kanya, ang kritisismo ay “hindi tungkol sa anumang sasabihin mo; tungkol ito sa anumang nararamdaman nila.”

Gayunpaman, habang maunawain si Osterholm sa mga takot na iyon, iniisip niya na makatuwiran at mapagtatanggol na baguhin ang polisiya sa COVID-19 habang nagbabago ang epekto nito sa lipunan. “Hindi ito tungkol sa pag-abandona,” ani Osterholm. “Tungkol ito sa katotohanan kung saan tayo ngayon.”

Sinasabi ni Jetelina, na nagbibigay payo rin sa CDC bukod sa pagsusulat ng kanyang newsletter, na siya rin ay nakipaglaban upang ipaabot na ang kanyang paraan sa COVID-19 ay lumalawak kasabay ng datos, hindi dahil tumigil na siyang mag-alala. Patuloy niya inirerekomenda ang mga pag-iingat tulad ng pagsusuot ng mask tuwing surge at pagpapanatili ng update sa bakuna—ngunit sinasabi rin niya na makatuwiran na kaunti nang mag-relax ngayon na “wala nang sobrang puno na morgue at hindi na tayo nawawalan ng 3,500 katao kada araw.”

Minsan ay nakakainis ang mensahe sa mga matagal nang reader. Noong Marso, ibinigay ni Jetelina ang kontrol ng kanyang newsletter sa isang tao na kritikal sa mga hakbang sa pagpigil ng COVID-19, sa isang pagtatangka upang mas maunawaan kung bakit nawalan ng tiwala ang ilang tao sa kalusugan publiko sa panahon ng pandemic. Pagkatapos, nakatanggap siya ng galit na email mula sa mga tagasunod na naramdamang binigyan niya ng plataporma ang isang COVID-19 minimizer. Sinisisi rin si Jetelina ng pagkukulang sa pagpapahalaga sa patuloy na panganib tulad ng Long COVID.

“Minsan ay nakakapagtaka,” aniya, “na makatanggap ng kritisismo—at kahit banta sa buhay—mula sa mga taong nararamdamang hindi ka sapat na mahigpit sa iyong gabay sa COVID-19 nang ilang taon na ang nakalipas, sinisisi ka naman ngayon para sa kabaligtaran.” Ang walang humpay na kritisismo minsan ay nagpapahintulot sa kanya na mag-atubiling patuloy na ilathala ang newsletter. Kamakailan lang siya ay nakaranas ng mga problema sa puso dulot ng stress kaya natatakot siya na marami pang iba sa mga siyentipikong tagapagpaliwanag ay magbibitiw na lang. “Maraming tao na lang ang nagbibitiw na lang at lumilipat sa iba, dahil hindi na ito nakakabuti,” aniya. “Iyon ang malaking pag-aalala ko.”

May parehong pag-aalala si Dr. Lara Jirmanus, isang clinical instructor sa Harvard Medical School at kasapi ng People’s CDC—na mawawalan na ng access ang publiko sa impormasyong batay sa agham, ngunit dahil sa ibang dahilan. Ayon sa kanya, maraming eksperto na ang sumunod sa “peer pressure” upang simulan nang lumipat mula sa COVID-19, naglalagay sa tabi ng patuloy na panganib tulad ng Long COVID.