Sa loob ng tatlong linggo, si Sam Bankman-Fried ay tahimik na nakaupo sa ikatlong hilera ng isang korte sa Manhattan na pederal habang ang kanyang dating pinakamalapit na kasamahan at dating kasintahan ay naghiwa-hiwalay sa kanya.
Lahat ng tatlong miyembro ng kanyang inner circle—Caroline Ellison, Gary Wang, at Nishad Singh—ay nagtestigo na ang dating CEO ng FTX na si Bankman-Fried ay nag-utos sa kanila na gumawa ng pandaraya, magsinungaling sa mga mamumuhunan, at lumikha ng mga espesyal na pagbubukod upang payagan ang kanyang trading firm na Alameda Research na mag-utang ng bilyun-bilyong dolyar mula sa mga customer ng FTX. Sinabi nila na alam niyang pinagloloko ang publiko tungkol sa paraan kung paano gumagana ang kanyang negosyo. Si Bankman-Fried ay nakasuhan ng walong kaso, kabilang ang wire fraud at conspiracy na gumawa ng pagnanakaw ng pera.
Sa buong pagtuturo ng trouple, hindi pa rin malinaw kung sasagot si Bankman-Fried sa kanilang mga akusasyon sa pamamagitan ng pagtanggap sa witness stand mismo. Ayon sa mga eksperto sa batas, ang pagpili ng isang depensadong kriminal na mag-testigo ay may malaking panganib: Binubuksan ng depensadong kriminal ang kanilang sarili sa matinding cross-examination, kung saan sila ay dapat makaiwas sa pag-amin ng pagkakamali at pagiging peke.
Ngunit si Bankman-Fried ay nagdesisyon na ang kakayahan upang sabihin ang kanyang kuwento sa sarili sa hurado ay naglalagay sa panganib. Kaya noong Oktubre 26, siya ay pinasumpa para sa unang pagkakataon, sa harap ng malaking grupo ng mga entusiasta sa crypto at mga mapagmasid na tao na tumalsik sa ilang karagdagang silid sa korte.
Ngunit ang mga komento ni Bankman-Fried noong Huwebes ng hapon ay hindi bahagi ng ebidensyang dininig ng hurado upang matukoy ang kanyang kasalanan o kawalan nito. Sa halip, ito ay bahagi ng pagdinig kung saan ang punong abogado ni Bankman-Fried na si Mark Cohen ay nagtipon na payagan silang ipasok ang ilang ebidensya kapag sila ay magsimula ng paghahatid ng kanilang kaso sa Biyernes. Ang tungkulin ni Bankman-Fried, ng kanyang mga abogado, at ng prosekusyon ay hindi upang makipag-usap sa mga hurado—na pinauwi na para sa araw na iyon—ngunit upang makumbinsi si Judge Kaplan mismo.
Sa ganitong paraan, ang pagdinig ay naglingkod bilang isang uri ng dry run para sa aktuwal na pagtuturo ni Bankman-Fried. Ito ay nagbigay ng preview sa kanyang mga pagtatangka upang ilayo ang sisi sa pagbagsak ng FTX, at ang mga pagtatangka ng mga prokurador upang makapagdulot ng mga pagkakamali mula sa kanya. Pagkatapos ng tatlong oras, ang pagdinig ay hindi mukhang napunta nang mabuti para kay Bankman-Fried: Sinabi ni Judge Kaplan sa wakas nito na siya ay “medyo mapanlait” sa mga argumento ng kanyang mga abogado, at ang nanay ni Bankman-Fried na si Barbara Fried, na nasa madla, ay may isang punto na mukhang inilagay ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay.
Ang pangunahing layunin ni Cohen noong Huwebes ay ipakita ang kaso na si Bankman-Fried ay nakatanggap ng maling payo mula sa kanyang dating mga abogado ng FTX. Inihayag ni Cohen na samantalang si Bankman-Fried ay nakakuha ng “kumpiyansa” mula sa payo ng mga abogado tulad ni Dan Friedberg, sila ay nagdala sa kanya upang gumawa ng mga mali. Halimbawa, inihayag ni Bankman-Fried na si Friedberg at iba pang mga abogado ay nagbigay sa kanya ng mga dokumento upang pirmahan—kabilang ang isang dokumento na nagpapalusot sa isang bangko tungkol sa layunin ng pagbubukas ng isang account sa bangko—na siya ay nagbasa lang ng madali, umasa na ito ay tamang.
“May maraming mga bagay na nangyari na hindi ako nabalitaan, o pagkatapos ng katotohanan, parang sumasang-ayon na binigyan ako ng impormasyon,” aniya sa isang punto, dagdag pa sa huli: “Nais ko sana na mayroon akong mas maraming usapan; na ako mismo ay mas nabigyan ng impormasyon.”
Pagkatapos matapos ni Cohen, si prosecutor na si Danielle Sassoon ay nagsagawa ng kanyang pagkakataon, at isinailalim si Bankman-Fried sa ilang oras ng mabilis na tanong na napakadetalyado tungkol sa kanyang mga usapan kay Friedberg: kailan at saan nangyari at ano ang sinabi sa kanila. Ang agresibong paraan ay mukhang nakapagpigil sa ilang punto kay Bankman-Fried: Siya ay nag-stutter madalas, gumamit ng isang labirinto ng jargon at ulit-ulit na sinabi ang pariralang “Hindi ko matandaan” 25 beses.
Ang maikling paraan ni Bankman-Fried sa pag-sagot sa mga tanong ni Sassoon ay mukhang nainis si Judge Kaplan. “Makinig sa tanong at sagutin ang tanong nang tuwid,” siya ay nagalit kay Bankman-Fried sa isang punto. Sa isa pang pagkakataon, sinabi niya kay Cohen: “Bahagi ng problema ay ang saksi ay may, ang tawag ko lang, isang interesanteng paraan ng pag-sagot sa mga tanong.”
Ang pinakamatinding sandali ng pagdinig ay nang tanungin ni Sassoon si Bankman-Fried ng isang malakas na tanong tungkol sa “pagnanakaw ng ari-arian ng customer.” Bagamat ang tanong ay tinanggal ni Judge Kaplan, sumagot pa rin si Bankman-Fried, tinanggihan ang kanyang tanong sa isang tawa.
Pumasok ang kanyang abogado at pinagsalitaan siya sa isang mapaglarong tono: “Hindi mo kailangang sumagot kung ito ay tinanggal na. Hindi ka ba nakaupo rito sa loob ng apat na linggo?
“Nararamdaman ko ang pangangailangan upang sumagot sa isa na iyon,” sagot ni Bankman-Fried.
Sa wakas ng pagdinig, sinabi ni Judge Kaplan na siya ay magdedesisyon sa Biyernes kung ang ebidensya tungkol sa dating mga abogado ni Bankman-Fried ay papayagan. Ngunit sinabi niya na siya ay “mapanlait” sa posisyon ni Cohen, at kahit nagdrawing ng isang analogiya sa isang tao na nagnanakaw sa bangko, nag-hire ng isang abogado upang tulungan siyang magpatago ng mga pondo, at pagkatapos ay ibinigay ang krimen sa abogado. “Paano iba ito sa prinsipyo sa iyong ginagawa?” tanong niya, dagdag pa: “Hindi ko sinasabi ang kahit anong bagay tungkol sa kawalan o kasalanan ng iyong kliyente.”
Kung magpapasya si Judge Kaplan laban kay Bankman-Fried sa pagdinig na ito, ito ay babawasan pa lalo ang mga available na paraan ng depensa: Sa isang pretrial na desisyon, si Judge Kaplan ay malubhang pinagbawalan ang bilang ng mga eksperto na maaaring tawagin ng depensa. Anuman ang mangyari, babalik si Bankman-Fried sa witness stand—kasama ang mga hurado—sa Biyernes.
