Si Richard Roundtree, ang trailblazing na aktor na nag-starr bilang ang ultra-smooth na private detective sa ilang “Shaft” films simula sa maagang 1970s, ay namatay na. Siya ay 81 taong gulang.
Ayon sa matagal nang manager ni Roundtree, si Patrick McMinn, ang aktor ay nagkaroon ng pancreatic cancer at namatay sa kanyang tahanan sa Los Angeles noong Martes. Siya ay nagkaroon ng breast cancer noong 1993 at nag-undergo ng isang double mastectomy.
“Ang trabaho at karera ni Richard ay nagsilbing isang turning point para sa mga African American na leading men,” sabi ni McMinn. “Ang impact na siya ay nagdala sa industriya ay hindi maaaring mabalewala.”
Si Roundtree, na ipinanganak sa New Rochelle, New York, ay itinuturing bilang ang unang Black action hero at naging isa sa mga nangungunang aktor sa genre ng blaxploitation sa pamamagitan ng kanyang karakter na si John Shaft mula New York na matalino sa kalye sa pelikulang Gordon Parks-directed noong 1971. Sa edad na 28, ito ang kanyang unang pagganap sa isang pelikula matapos simulan ang kanyang karera bilang isang modelo.
Ang “Shaft” ni Roundtree ay bahagi ng pagbabago kung paano tinignan ang mga pelikulang Black sa Hollywood, na hindi nagpapahintulot sa mga aktor na Black – lalo na para sa mga papel na pangunahin – sa mga proyekto noon. Ang mga pelikulang blaxploitation ay pangunahing nilalayon sa mga audience na African American.
Sa pelikula, ang kanyang karakter ay naglalakbay sa mundo ng mga thugs. Regular niyang binubunyag ang mga popular na one-liners tulad ng “It’s my duty to please that booty.”
“Ang ginagawa namin ay isang mabuting, lumang Sabado ng hapon na shoot ’em up,” sabi ni Roundtree noong 2000 sa isang panayam sa The Associated Press.
Ang “Shaft” theme song ni Isaac Hayes — na kasama ang linya “You a bad mother— (Shut your mouth)” — tumulong na isinama ang orihinal na pelikula sa pop-cult consciousness. Ang mang-aawit, na pumanaw noong 2008, sinabi ang kanta ay “parang ang ‘shot heard round the world.” Ang kanyang single ay nanalo ng Academy Award para sa pinakamahusay na kanta noong 1971 at dalawang Grammys sa sumunod na taon.
Pagkatapos ng tagumpay ng pelikula, bumalik si Roundtree sa mga sequel na “Shaft’s Big Score” noong 1972 at “Shaft in Africa” noong 1973. Noong parehong taon, naglaro siya muli bilang ang matalino na detective sa seryeng pantelebisyon ng CBS na “Shaft,” na tumagal lamang ng pitong episode.
Bumalik si Roundtree sa kanyang papel sa pelikulang “Shaft” noong 2000, isang revival na nagbitiw si Samuel L. Jackson. Siya ay lumabas bilang tiyuhin ni Jackson sa pelikulang may malaking badyet na nilayon sa pangkalahatang audience. Pareho silang lumabas muli sa parehong mga papel sa pelikulang 2019 na bitiw si Jessie T. Usher.
Tinawag ni Jackson si Roundtree bilang ang “prototype” at ang “pinakamahusay na nagawa nito” sa isang social media post.
“SHAFT, bilang alam natin ay at palagi nang magiging ang kanyang Paglikha,” sabi niya tungkol kay Roundtree. “Ang kanyang pagpanaw ay iniwanang malalim na butas hindi lamang sa aking puso, ngunit sigurado akong marami sa inyo rin, rin.”
Sa kanyang mahigit 50 taong karera, lumabas si Roundtree sa maraming iba pang napansin na mga pelikula kabilang ang “Earthquake,” “Man Friday” kasama si Peter O’Toole, “Roots,” “Maniac Cop “Se7en” at “What Men Want” na bitiw si Taraji P. Henson. Siya rin ay nag-marka sa mga papel sa telebisyon sa “Magnum P.I.,” “The Love Boat,” “Being Mary Jane” at “The Love Boat.”
Noong 1995, natanggap ni Roundtree isang lifetime achievement award sa MTV Movie & TV awards.
