Isa sa pinakamalaking problema na hinaharap ng Estados Unidos noong dekada ng 2020 ay ang problema ng kawalan ng tirahan. Bilang resulta ng pandemya ng COVID-19, kawalan ng katiyakan sa ekonomiya, at pagbabago ng kalikasan ng trabaho, mas maraming Amerikano ngayon ay nakatira sa kawalan ng katiyakan kaysa sa nakaraang dekada. Sa California, kung saan tinatayang 30% ng kronikong walang tirahang indibidwal ng bansa ay nakatira, na umaabot sa 171,500 katao, isang hanay ng mga non-profit at civic group ay nagtrabaho kasama ang mga opisyal ng estado upang tugunan ang problema. Halimbawa, ang Urban Alchemy ay nagsimula ng mga eksperimento sa “safe sleep villages”: mga komunidad ng tent na nag-aalok ng maayos na tirahan, pagkain, at pasilidad sa banyo.
Ang ganitong programa ay nakabatay sa mga ideya na ipinakilala halos isang siglo na ang nakalipas noong Bagong Kasunduan nang ang Farm Security Administration (FSA) ay nagtatangkang tugunan ang malubhang kawalan ng tirahan noong Dekada ng Dakila.
Sa mga inisyatiba ng Bagong Kasunduan na naglalayong itaas ang mga walang trabaho mula sa kahirapan, ang Farm Security Administration ay nag-eksperimento ng ilang mga programa upang magbigay ng maayos na tirahan at edukasyon upang tulungan ang mga walang tirahang Amerikano na makabangon muli. Bilang isa sa unang pederal na programa upang mag-alok ng makatwirang tirahan sa mga walang tirahang indibidwal sa bansang antas, ang mga epektibo at matagumpay na programa ng FSA ay nagbibigay ng blueprint para sa mga policymaker ngayon.
Itinatag noong 1937 na may layuning suportahan ang nahihirapang mga magsasaka, ang Farm Security Administration ay karaniwang binabanggit dahil sa kanilang programa ng pagpapautang sa mga magsasaka. Nagsimula ang FSA bilang isang paglago mula sa Resettlement Administration, isang programa na inakala ni Rexford Tugwell, isang ekonomista mula sa Unibersidad ng Columbia, upang baguhin ang pagtatanim ng Amerikano sa pamamagitan ng pagpapalipat ng mga magsasaka mula sa Dust Bowl sa mas matatamis na lupain. Mula Mayo 1935 hanggang Setyembre 1937, ang Resettlement Administration ni Tugwell ay nakakuha ng papuri mula sa mga progresibong politiko at galit ng mga konserbatibong pinuno na nakakita sa ito bilang masyadong “komunista”. Noong 1937, upang maiwasan ang Kongreso sa pag-aksaya ng programa, nagbitiw si Tugwell at pumayag na ilipat ang programa sa Kagawaran ng Agrikultura, na pinamumunuan noon ng progresibong kalihim na si Henry Wallace.
Ngunit inatasan din nito ang sarili upang magbigay ng tirahan sa mga migranteng manggagawa sa bukid na lumilipat sa California mula sa Midwest. Marami sa kanila ay nagmula sa mga estado ng Dust Bowl ng Oklahoma, Kansas, Colorado, Missouri, at Texas, kung saan ang malubhang tagtuyot ay naglagay sa libo-libong maralitang magsasakang walang trabaho. Sa pagitan ng 1937 at 1940, itinatag ng FSA ang daan-daang tent camp sa buong Estados Unidos upang magbigay ng tirahan para sa libo-libong migranteng manggagawa sa bukid – ang mga Okies na naimortal sa nobela ni John Steinbeck noong 1939 na The Grapes of Wrath. Inisip ni Tugwell ang mga camp na ito bilang mga proyektong makikinabang na nagpapahintulot sa mga tenant na lumikha ng kanilang sariling mga komunidad – isang etos na nagpatuloy pagkatapos ng pag-alis ni Tugwell.
Ang programa ay isang malaking tagumpay. Bukod sa pagtaas ng kita ng mga nakilahok na magsasaka ng 69%, nakatira ang mga camp ng FSA sa libo-libong migranteng manggagawa sa bukid. Nag-alok din ang mga camp ng FSA ng mga pagkakataong pang-edukasyon at pangkalusugan sa mga tenant. Ang mga guro at manggagawang panlipunan na hinirang ng FSA ay nagbigay ng mga kurso upang “rehabilitahin” ang mga walang trabahong manggagawa sa bukid, at ang mga opisyal sa kalusugan ay nag-inspeksyon sa pasilidad ng camp.
Marahil ang pinakamalaking pamana ng FSA ay hindi ang kanilang mga camp, kundi ang kakayahan ng programa upang dokumentuhan ang kahirapan sa Estados Unidos. Bagaman ang mga kampanya laban sa kahirapan ay nagmula pa noong Panahon ng Pag-unlad sa simula ng ika-20 siglo, madalas ang mga inisyatibang ito ay nakatuon sa mga urban na setting tulad ng mga slums ng Lungsod ng New York. Upang iharap sa pansin ng nasyonal ang kahalagahan ng pagtulong sa mga pamilyang migrant, pinili ni Tugwell si Roy Stryker, isa pang ekonomista mula sa Columbia, at pinagkatiwalaan siya sa pagpapatakbo ng dibisyon ng pag-retrato ng programa.
Hinirang ni Stryker ang maraming photographer na naglakbay sa buong bansa at nakakuha ng larawan ng paghihirap ng walang tirahang manggagawa sa bukid. Marami sa kanila, tulad nina Dorothea Lange, Russell Lee, Carl Mydens, Arthur Rothstein, Gordon Parks, at Walker Evans, ay nakatanggap ng simula ng kanilang ambisyosong karera sa pag-retrato sa FSA. Ang larawan ni Dorothea Lange ng isang ina, si Florence Owen Thompson, na nakatira sa gilid ng daan malapit sa Nipomo, California, ang nakakuha ng kalagayan ng maraming Amerikano, at nananatiling isang nagpapatuloy na larawan ng Dakilang Depresyon. Ang programa ng dokumentasyon sa lipunan ng FSA ay ginawang mukha ng kahirapan ang mga manggagawa sa bukid, isang pamana na nanatili hanggang sa Digmaan Laban sa Kahirapan ni Pangulong Lyndon Johnson noong dekada ng 1960 at hanggang sa kasalukuyan.
Gaya sa maraming reporma ng Bagong Kasunduan, ang rasismo ay nakikita sa FSA. Ginawa ng mga opisyal ng Bagong Kasunduan ang mga konsesyon sa mga kongresistang Dixiecrat ng Timog upang matiyak ang pagpasa ng mga pederal na programa sa halaga ng pagsunod sa segregasyon. Bilang resulta, ang mga camp ng FSA sa Timog ay nakahiwalay ayon sa lahi, at pinag-utos ni Roy Stryker ang mga photographer ng FSA na iharap ang pansin sa mga puting paksa upang maiwasan ang pagkagalit ng mga kasapi ng Kongreso mula sa Dixiecrat. Gayunpaman, ilang photographer tulad ni Lange ay lumabag sa mga direktiba ni Stryker sa pamamagitan ng pagdokumento ng karanasan ng mga Aprikanong Amerikano at Asyanong Amerikano at mga epekto ng segregasyon ayon sa lahi. Ang ilang larawan ng FSA ay inspirasyon sa photographer na Aprikanong Amerikano na si Gordon Parks upang maging dokumentarista sa lipunan, at noong 1942 siya ay hinirang ng FSA.
Maraming sa mga photographer ay nagpatuloy upang ilathala ang kanilang mga larawan sa mga aklat. Gumawa si Walker Evans kasama si manunulat na si James Agee upang ilarawan ang kaniyang mga larawan ng mga Sharecroppers sa Timog sa impluwensyal na pag-aaral na Let Us Now Praise Famous Men. Ginamit ng sikat na manunulat na si Richard Wright ang mga larawan ng FSA para sa kaniyang 1941 na aklat na 12 Million Black Voices—isang mahalagang pinagkukunan tungkol sa karanasan ng mga Aprikanong Amerikano noong Depresyon.
Bukod sa pagiging icona ng dekada ng 1930 sa Amerika, ang mga larawan ay naglaro ng mahalagang papel sa pagpapalaganap ng mga patakaran ng FSA at pagtiyak ng pagpopondo para sa programa. Nang magkaroon ng malaking pagtaas sa migrasyon patungong California dulot ng lumalalang tagtuyot sa Midwest noong 1939, inorganisa ni Kongresista ng Oakland na si John Tolan ang isang napiling komite upang tugunan ang dumaraming migrasyon ng mga walang trabahong manggagawa at tiyakin ang suporta para sa isang programa na tinawag ng mga konserbatibong mambabatas na “sosyalista” at nagpapatunay sa mga magsasaka bilang mga alagad ng estado.
Ang House Select Committee on Internal Migration, o Komite ni Tolan, ay naglagay ng mga pagdinig sa lahat ng pangunahing lungsod sa Estados Unidos upang hanapin ang mga paraan upang suportahan ang 3 milyong Amerikanong naglalakbay sa buong bansa upang hanapin ang trabaho at tirahan. Ang mga larawan, gaya ng mga retrato ni Dorothea Lange ng mga manggagawa sa bukid kasama ang mga larawan ng walang tirahang manggagawa malapit sa mga planta ng industriya ay ipinakilala bilang patunay na kailangan ng FSA ng pagpopondo upang ipagpatuloy ang kanilang misyon.
Sa buong pagdinig ng kaniyang komite, ipinagmalaki ni Tolan ang mga kabutihan ng mga camp ng FSA para sa pagtulong sa mga nahihirapang magsasaka sa pagkakataong makabangon muli. Maraming saksi ang nagpatotoo sa tagumpay ng mga camp ng FSA; si Gobernador Culbert Olson ng California ay nagtestigo sa harap ng Komite ni Tolan noong Setyembre 1940 na ang matagumpay na pagtira ng FSA sa 500,000 pamilyang migrant ay nagiging modelo para sa mga susunod na programa sa pagtirahan. Ang mga pagdinig ay matagumpay na inilipat ang pansin ng nasyonal sa problema ng kawalan ng tirahan, at humantong ang Kongreso sa pagpapalakas ng pagpopondo para sa FSA noong 1940.
Noong 1941, lumipat ang focus ng komite mula sa mga migranteng manggagawa sa bukid patungong galaw ng mga manggagawa sa pabrika patungo sa mga lungsod gaya ng Los Angeles, Detroit, at Chicago upang hanapin ang mga trabaho sa depensa. Habang lumalawak ang mga hukbong pandigma, lumalawak din ang pangangailangan para sa mga tirahan sa mga lungsod.
