Napunit ang Bubble ng Trucking

Mahirap talagang makaligtas sa kuwento, sa panahon ng pandemya, na may malubhang kakulangan ng mga truck driver na maaaring maglipat ng mga kalakal mula sa isang lugar papunta sa isa pa. Sa katunayan, ang industriya ng trucking ay may problema sa pagpapanatili, at madalas na nahihirapang makahanap ng sapat na bilang ng mga tao upang gampanan ang isang mapagod na trabaho para sa mababang sahod.

Ngunit mayroong malalaking kapinsalaan sa kuwento na wala nang sapat na mga truck driver ang America, at nagsisimula nang maging malinaw iyon ngayon. Bumagsak ang pangangailangan para sa mga truck driver sa nakalipas na taon, at libu-libong mga driver na pumasok sa propesyon sa pag-iisip na ito ay isang siguradong paraan upang kumita ng pera ay nagtatapos na malubog sa utang na walang trabaho.

“Ang kakulangan ay isang bagay lamang na ginagawa ng malalaking kumpanya,” sabi ni Jacqueline Jolly, na pumasok sa trucking kasama ang kanyang asawa habang humihina ang kanilang trabaho sa industriya ng konstruksyon noong unang bahagi ng 2020. Pagsapit ng huli ng 2022, sila ay walang tirahan at naghahabol upang mabayaran ang kanilang mga utang.

Ang mga paglobo at pagbagsak sa industriya ng trucking ay umiiral na mula pa noong 1980, nang i-deregulate ang industriya at hindi na garantiya ang mga rate sa pagitan ng mga nakatakdang merkado. Ngunit partikular na masakit ang pagbagsak na ito dahil dumating ito pagkatapos ng isang mataas kung saan tumataas ang mga rate at dumagsa ang mga tao sa industriya.

“Kung ano ang nangyari sa kalagitnaan ng 2020 ay hindi pa nangyayari at patuloy na naglalaro sa merkado ngayon, sa bilang ng mga truck na pumasok sa merkado,” sabi ni Dean Croke, pangunahing analista sa kargamento ng DAT Freight at Analytics.

Noong Hunyo 2020, may 241,835 nakarehistrong for-hire na mga carrier na may gross vehicle rate na 10,000 pounds at higit pa, ayon sa data ng DAT. Pagsapit ng Hulyo 2023, mayroon nang 475,371, isang pagtaas na 96%.

Ilang mga bagay ang nangyari upang lumikha ng pagdagsa ng mga driver. Habang bumagsak ang global na pangangailangan para sa mga kalakal noong unang bahagi ng 2020 sa pagsisimula ng pandemya, bumaba ang presyo ng diesel, ginagawang mas abot-kaya ang pagpapatakbo ng negosyo ng trucking. Tinulungan ng mga pautang ng pamahalaan ang mga kumpanya ng trucking na makaligtas sa pagbagal, at pagkatapos, pagsapit ng kalagitnaan ng 2020, habang muling bumibili ng mga kalakal ang mga Amerikano, nagsimulang umakyat ang mga freight rate. Sinabi ni Croke na ang mga kumpanyang nagbabayad ng $1.85 kada milya noong unang bahagi ng 2020 ay nagbabayad na ng $3.10 kada milya pagsapit ng huli ng 2021.

Ito ang nag-udyok sa mga taong hindi pa nagtatrabaho sa trucking dati na pumasok sa larangan. Ginanyak din nito ang mga driver na nagtatrabaho para sa mas malalaking mga kumpanya ng trucking na kumuha ng kanilang mga sariling truck upang maging mga independiyenteng may-ari ng sasakyan at magtrabaho para sa kanilang mga sarili, sabi niya.

Ngunit ang ilan sa paglobo na ito ay isang ilusyon. Nag-aalala ang mga kumpanya tungkol sa mga kakulangan, nag-order ng higit pang mga kalakal kaysa kailangan nila, lumilikha ng pansamantalang mga trabaho para sa mga trucker upang dalhin ang mga kalakal sa kanila. Minsan, pupunuin ng mga kumpanya ang mga truck ng kalahati at ipapadala ang mga ito sa mga warehouse sa halip na mahuhuli sa isang order, lumilikha ng pinalawig na pakiramdam ng pangangailangan para sa mga truck.

Sa panahon ng mga masaganang panahon, “kailangan mong talagang masama [sa trabaho] upang mawalan ng pera,” sabi ni Croke.

Nagsimulang bumagsak ang mga rate noong 2022, kaagad pagkatapos na sakupin ng Russia ang Ukraine. Sa parehong pagkakataon, tumaas nang tumaas ang presyo ng diesel.

Ngayon, halos lahat ng nasa “spot market” – mga driver na hindi nakakontrata sa isang partikular na kumpanya, at sa gayon ay hindi maaaring magdagdag ng fuel surcharge – ay nahihirapan. (Binubuo ng spot market ang humigit-kumulang 15% ng mga trucker.) Ang pagdagsa ng mga driver sa merkado ay ngayon lumikha ng sobra sa mga driver na maaaring laruin ng mga broker at mga kumpanya ng trucking ang bawat isa, na nagpapababa ng mga rate nang mas mababa pa.

Naranasan ni Jacqueline Jolly ang siklo ng paglobo at pagbagsak na ito. Sa umpisa, nang pumasok sila ng kanyang asawa sa negosyo noong 2020, sinabi niya na nakuha nila ang mga load na nagbabayad ng hanggang $4 o $5 kada milya. Ang mga presyo ng diesel ay napakababa at ang mga rate ay napakataas na nagdesisyon ang mag-asawa na kumuha ng pautang at bumili ng pangalawang truck, para sa $80,000, at kumuha ng isa pang driver.

Mabuti ang mga bagay para sa isang panahon. Pagkatapos, mabilis na nagbago ang kanilang sitwasyon. Tumalon ang presyo ng diesel mula $2.50 kada galon hanggang $5.99 at nagsimulang bumagsak ang mga rate. Ang isang load mula New York papuntang Texas na magkakaloob sa kanila ng $4,500 noong unang bahagi ng 2021 ay kumikita lamang ng humigit-kumulang $1,900 pagsapit ng 2023.

Napilitan ang mag-asawa na ibalik ang pangalawang truck dahil napakalaki ng kanilang pagkakautang sa mga bayarin sa truck, ngunit kahit na may isang sasakyan lamang, nahirapan silang kumita ng sapat na pera upang mabayaran ang upa at pakainin ang kanilang apat na mga anak.

“Nang bumaba ang mga rate, talagang pumatay sa amin iyon,” sabi niya. “Parang, ano ito, hindi kami makakaligtas dito.”

Iniwan ng mag-asawa ang kanilang apartment sa Poughkeepsie, NY, at nakatira sa isang motel habang sinusubukan nilang habulin ang insurance, mga pagkukumpuni, at mga personal na gastos. Ngunit napakataas ng mga gastos, at sa huli ay ipinagbili nila ang kanilang huling truck noong tagsibol ng 2023 at bumalik sa industriya ng konstruksyon. Ang parehong truck na binili nila para sa $80,000 ay ngayon nagbebenta para sa paligid ng $30,000, bahagi dahil napakataas ng mga rate ng interes ngayon. Sinabi ni Jolly na mayroon pa rin ang pamilya na “mga bayarin na lampas sa aming mga mata,” kabilang ang $15,000 sa hindi bayad na toll.

Naranasan ng libu-libong mga trucker ang parehong paglobo at pagbagsak.

“Tiyak na naririnig namin mula sa marami na nakakaramdam ng epekto ng kasalukuyang sobrang kapasidad na umiiral sa trucking – maraming kumpetisyon sa maraming trucker para sa hindi sapat na kargamento,” sabi ni Todd Spencer, pangulo ng Owner-Operator Independent Drivers Association.

Maaaring lumikha ito ng problema para sa sinumang nagmamaneho sa mga highway. Ang malalaking kumpanya ang pinaka kayang makaligtas sa pagbagal, dahil maaari nilang isulong ang mga fuel surcharge at dahil may cushion sila upang bayaran ang hindi inaasahang mga pagkukumpuni. Ngunit ang malalaking kumpanya rin ang madalas na nag-eempleyo sa mga pinakabagong driver at sa mga may pinakamaliit na karanasan sa daan. Ito ang gumagawa ng mas mapanganib na pagmamaneho para sa lahat; halimbawa, noong 2021, 4,714 katao ang namatay sa mga banggaan na kinasasangkutan ng malalaking truck, isang pagtaas na 14% mula 2019. Kapag nabangga ng isang malaking truck at isang sasakyang de-pasahero, halos palaging ang mga sakay ng sasakyang de-pasahero ang namamatay; sa isa sa mga madaming napag-usapan na insidente, nagdulot ng isang 28 na sasakyan na banggaan ang isang truck na minamaneho ng isang bagong driver na hindi kailanman tinuruan kung paano mag-navigate sa mga bundok – mamaya ay sinabi ng driver na hindi siya kailanman tinuruan kung paano mag-navigate sa mga bundok.

Nag-ambag ang mensahe sa panahon ng pandemya tungkol sa kakulangan ng truck driver sa sobrang kapasidad. Paulit-ulit na sinabi ng American Trucking Association na kulang ang industriya ng 80,000 na driver, at dinagdagan pa ng Biden Administration ang apoy, inilunsad noong huli ng 2021 ang isang Trucking Action Plan na sinusubukang humila ng higit pang mga driver sa industriya. Kasama rito ang isang pilot program na nagpapahintulot sa mga 18-21 taong gulang na magmaneho ng mga truck. “Ang problema na malaking bahagi ng trucking ay hindi nila mapanatili ang mga driver,” sabi ni Spencer. “Iyon ay hindi nangangahulugang ang problema ay ang mga manggagawa, iyon ay nangangahulugang ang problema ay nasa trabaho.”

Ngayong nakikipagkumpetensya ang mga trucker sa isa’t isa, ibinababa ang mga rate, nawala ang kuwento tungkol sa kakulangan ng truck driver – para ngayon. Sinusunod ng trucking ang mga siklo, bagaman, kaya sinabi ni Croke na siguradong babalik ito. Halos katumbas ng kargamento na inililipat noong 2019, na sa sarili rin ay isang mabagal na taon, ang dami ng kargamento na inililipat ngayon.

Hula ni Croke na tatlong-kapat ng daan na ang naitakbo ng US sa kasalukuyang resesyon sa kargamento. Habang lumalabas ang higit pang mga independiyenteng operator sa mark