Nagkakaroon ng matinding tensyon sa mga karaniwang tahimik na nayon ng pulo ng Rempang, habang pinagtatanggol ng mga lokal na residente ang kanilang mga daang taong gulang na nayon mula sa pagkawasak upang gawin ang isang ambisyosong hub ng industriya at turismo na pinopondohan ng Tsina.
Noong Lunes, humigit-kumulang 1,000 katao ang nagtipon sa labas ng gusali ng BP Batam, isang ahensya ng pamahalaan na namamahala sa konstruksyon at pagpapaunlad sa rehiyon, upang magprotesta sa pagpapaalis sa mga residente para sa konstruksyon ng Rempang Eco-City. Ang industrial park, na noong Hulyo ay nakakuha ng $11.5 bilyong pangako mula sa Xinyi Group ng Tsina, manufacturer ng salamin, para sa isang planta ng pagpoproseso ng buhangin ng quartz, ay nahaharap sa mainit na pagtutol mula sa mga lokal na residente – tinatayang 7,500 ang lilikas para sa konstruksyon ng park.
Habang naghahagis ng mga bote at bato ang mga nagpoprotesta sa harap ng gusali ng pamahalaan, sumagot ang mga pulis gamit ang mga water cannon at tear gas. Sinabi ng mga pulis noong Martes na 43 na protester ang inaresto.
Noong nakaraang linggo, katulad na hinaharap ng mga awtoridad ang mga residente sa pulo nang dumating ang isang survey team upang sukatin ang lugar para sa pagpapaunlad. Ayon sa punong-guro, dinala sa ospital ang dosena-dosenang mag-aaral mula sa kalapit na middle school matapos maapektuhan ng tear gas na pinaputok ng mga pulis, ayon sa sinabi nito sa lokal na media.
Pinapakita ng mga pagtutunggali ang lumalalang tensyon sa pagitan ng mga awtoridad at mga lokal na komunidad sa buong Indonesia tungkol sa iba’t ibang proyekto sa imprastraktura – marami sa mga ito ay pinopondohan ng mga kumpanya ng Tsina – na nagbabanta sa pagpapalikas ng mga katutubong komunidad. Habang agresibong hinahabol ng Indonesia ang mga pamumuhunan ng Tsina para sa mga ambisyosong proyekto sa bansa, sinasabi ng mga tagamasid na lalo pang tataas ang mga tensyon na ito.
Noong Hulyo, sa isang pulong kasama ang mga negosyante sa Tsina, hinimok ni Pangulong Joko Widodo, karaniwang tinutukoy bilang Jokowi, ang mga potensyal na mamumuhunan na iparating ang anumang mga alalahanin kung makakaranas sila ng mga problema sa kanilang mga proyekto sa Indonesia. “Umaasa ako na kung mayroong mga problema tungkol sa pagkuha ng lupa o mga permit, mangyaring iparating ito,” sabi niya.
“Nauunawaan ng dalawang pamahalaan na maraming negatibong damdamin patungkol sa mga pamumuhunan ng Tsina,” sabi ni Siwage Dharma Negara, isang senior fellow sa ISEAS-Yusof Ishak Institute at co-coordinator ng programa nito sa pag-aaral ng Indonesia. Ayon sa isang survey noong 2022 na isinagawa ng institute sa pangkalahatang publiko ng Indonesia, 60% ng mga respondent ay naramdaman na ang Belt and Road Initiative ng bansa, ang flagship na proyekto nito sa internasyonal na imprastraktura, ay “lalikha lamang ng isang trapong pinansyal na utang para sa iba pang mga bansa, kabilang ang Indonesia, upang malubog sa utang sa Tsina.”
Katulad na pag-aalala ay binabahagi sa buong Southeast Asia, na may 64.5% ng mga respondent mula sa isa pang survey ng ISEAS-Yusof Ishak Institute ngayong taon na nagsasabi na nag-aalala sila tungkol sa lumalaking impluwensyang pang-ekonomiya ng rehiyon ng Tsina.
Nasira ang damdamin patungo sa mga proyektong imprastraktura na pinopondohan ng Tsina sa Indonesia sa gitna ng isang serye ng mataas na profile na mga pagkabigo – lalo na ang Jakarta-Bandung High-Speed Railway, bahagi ng Belt and Road Initiative. Ang riles, na naantala ang paglulunsad nito noong Agosto, ay dinapuan ng sobrang gastos at mga alalahanin sa kaligtasan. (Ngunit noong nakaraang linggo, sinakyan ni Chinese Premier Li Qiang ang tren sa isang trial run at tinatalakay ang posibleng pagpapalawig ng riles papunta sa lungsod ng Surabaya sa Indonesia).
Sinusubukan din ng Indonesia na pakinabangan ang posisyon nito bilang pinakamalaking producer ng nikel sa mundo upang maging global na manufacturing hub para sa electric vehicle – bagaman itong pambansang itinutulak para sa EV, na sinuportahan din ng pamumuhunan ng Tsina, ay dumating sa halaga ng malubhang panganib sa kalikasan at kalusugan.
Gayunpaman, sa kabila ng mga kritisismo sa mga panganib sa kalikasan at panlipunan na dala ng mga proyektong ito sa mga lokal na komunidad, alam ng mga awtoridad ang mga kaskadang benepisyo sa ekonomiya na maaaring anihin ng Indonesia mula sa mga pamumuhunang ito. Tinatayang maglalikha ng humigit-kumulang 35,000 trabaho sa Indonesia ang kasunduang Rempang Eco-City na nilagdaan noong Hulyo.
Sa gitna ng marahas na protesta laban sa Rempang Eco-City, hayagang hinimok ni Riau Islands Governor Ansar Ahmad ang publiko na panatilihin ang kaayusan upang protektahan ang klima sa pamumuhunan. “May potensyal ang proyektong ito na magdala ng malaking benepisyo, itaas ang paglago ng ekonomiya, at pahusayin ang kapakanan ng mga tao sa Riau Islands at sa buong Indonesia,” sabi niya sa isang pahayag noong Martes.
Sabi ni Jokowi noong Martes na ang salungatan sa pulo ng Rempang ay bunga ng kakulangan sa komunikasyon sa pagitan ng mga lokal na awtoridad at residente. Inatasan din niya ang ministro ng pamumuhunan ng bansa na ipaliwanag ang proyekto sa mga residente ng Rempang, kabilang ang kompensasyon na makukuha nila mula sa pagkuha ng lupa.
Samantala, nagpadala ng bagong takot na kumakalat sa lokal na komunidad ang mga kamakailang pag-aresto, habang patuloy na hinuhuli ng mga pulis ang mga suspek sa mga kaguluhan sa Rempang.
Sa isang pahayag sa TIME, sinabi ng BP Batam na “karaniwan kapag may pagpapaunlad sa rehiyon kung saan kasangkot ang lokal na komunidad, magkakaroon ng paglaban. Gayunpaman, makikipagtulungan kami sa lahat ng may kaugnay na institusyon upang ituloy ang pagpapaunlad sa optimal na personal at institusyonal na paraan.”
“Sa tingin ko masyadong mabilis ang paraan nila, na siyang estilo ni Jokowi,” sabi ni Siwage. “[Siya] palaging gustong mabilis ang lahat, ngunit ang problema doon minsan nawawala mo ang mga unang hakbang na mahalaga para makakuha ng suporta mula sa komunidad at iba pang stakeholder.”
