Paano Ginawa ni Sarah J. Maas ang Malawak na Multiverse ng Fantasy

(SeaPRwire) –   Ito ay ika-9:30 ng isang malamig na Lunes ng Enero at may isang linya na humahaba pababa ng kalsada sa labas ng Book Club Bar sa Silanganan Village ng Manhattan. Ang okasyon: isang gabing pagpapalabas ng alas-dose para sa bagong aklat ni Sarah J. Maas, House of Flame and Shadow, ang ikatlong bahagi ng kanyang seryeng Crescent City. Ang twist—may twist palagi kung saan si Maas ang kinasasangkutan—si Maas ay papunta upang biglaang sulyapin ang malaking bilang ng halos eksklusibong mga babae na handang maghintay sa malamig para sa pagkakataon na makuha ang kanilang mga kamay sa aklat niya sa sandaling maging magagamit ito.

Para sa okasyon, si Maas ay nagsuot ng isang nagliliyab na itim na Valentino skirt na tumatawag sa motif ng bituin na naglalaro sa buong kanyang mga aklat. Nang siya ay pumasok sa pinto ng harapan ng tindahan ng mga aklat sa halos isang oras pagkatapos, ang mga fans ay sobrang abala sa pag-inom ng tematikong inumin (tulad ng sparkling na lila na White Raven’s Special) at paghahanda para sa isang round ng trivia na sa una, siya ay kaunti lamang napansin. May ilang nabiglang hikbi. Pagkatapos ay nagsimula ang pagche-cheer.

“Nararamdaman ko na ito ay isa sa pinakamagandang gabi ng buhay ko,” sabi ni Maas sa akin habang kami ay nagkakasama sa ikalawang stop ng gabi, isang Barnes & Noble kung saan siya ay magbibilang ng alas-dose kasama ng isang mas malaking crowd (ilan sa kanila ay naka-full na Crescent City cosplay, kabilang ang daloy ng mga wig at tila-pukyutang tenga ng fae), “May isang positibong enerhiya.’”

Kung ito ay kaunting corny, mahirap sisihin siya para mahuli sa sandaling ito. Pagkatapos lahat, marami ang nakarating sa puntong ito: Si Maas ay naibenta na ng higit sa 38 milyong kopya ng kanyang mga aklat sa buong mundo. Siya ay isang titan ng fantasy fiction, may tatlong best-selling na serye—Throne of Glass, A Court of Thorns and Roses (ACOTAR), at Crescent City—na isang pwersang nagpapatakbo sa meteoric na pagtaas ng isang bagong subcategory sa genre: , isang portmanteau para sa “romantic fantasy” na lumawak sa popularidad sa nakalipas na taon. Sa BookTok, ang reader-centric na sulok ng TikTok na naging isang mas malakas na puwersa sa industriya ng paglilimbag, ang mga nobela ni Maas ay isang viral na phenomenon. Ang #ACOTAR hashtag lamang ay may higit sa 8.5 bilyong view sa app, na may mga gumagamit na nagpapahayag ng lahat mula podcasts na nagbubunyag ng mga komplex na punto ng plot hanggang sa fitness challenges hanggang sa mga tattoo hanggang sa mga immersibeng in-person na kaganapan na naimpluwensiyahan ng serye. Ang pangangailangan para sa mga aklat ni Maas ay tumaas bilang tugon, na ang kanyang publisher, ang Bloomsbury, ay nagsabing noong Oktubre na ang mga benta ng kanyang gawa ay tumaas ng 79% sa unang bahagi ng 2023—isang boost para sa publishing house na inilarawan na katulad ng epekto ng

“Ang aking mga fans ay isang puwersa ng kalikasan,” sabi ni Maas sa akin habang kami ay nakipag-usap sa pamamagitan ng Zoom sa mga araw na nagpapalapit sa bagong aklat na pagpapalabas. “Hindi ako nasa kasalukuyan kung wala sila.”

Narating niya ang isang mahalagang punto sa kanyang karera at pagsusulat—isang tuwid na pagsasama sa pagitan ng dalawang ng kanyang tatlong nakikilalang fantasy worlds na nagpapatibay sa kanyang 15-plus na mga aklat sa loob ng isang malawak na multiverse. Isang ambisyosong galaw na nararamdaman na maaaring maging simula ng isang bagay na lubos na bago, tulad ng nang ipakita ni Samuel L. Jackson sa hulihan ng Iron Man, maliban na ang mga seryeng aklat na ito ay may mga werewolves, anghel, at labis na magagandang mga fae. Isang malaking sandali para kay Maas, at sa industriya ng paglilimbag, at hindi walang peligro—tiyak na magiging best-selling blockbuster ang kanyang aklat, ngunit may laging tanong kung ano ang susunod. Maaari pa ba niyang itaas ang kanyang sariling tagumpay?

Ito rin ay isang bagay na malaking inaasam ng masiglang fanbase ni Maas. Habang lumalapit ang orasan sa alas-dose sa gabi bago ang pagpapalabas ng House and Flame and Shadow, ang kasiyahan sa paglago ng Maas-verse ay malinaw na nararamdaman, at tila nagpapakita ng isang bagay na malinaw: habang ang kanilang mga mambabasa ay may anumang masabi tungkol dito, si Maas ay naririto upang manatili.

Sa gitna ng craze ng dystopian na nobela ng unang bahagi ng 2010s, ang uri ng fantasy ni Maas na inspired sa fairy tale ay isang pagpapala para sa patuloy na lumalawak na scene ng young adult fiction (parehong Throne of Glass at ACOTAR ay orihinal na nakapaloob bilang YA, sa kabila ng kontrobersya sa sekswal na nilalaman ng serye). Ngunit pagkatapos ng walong Throne of Glass na mga aklat at apat na ACOTAR na installment, ginawa ni Maas ang kanyang unang totoong paglalakbay sa adult fantasy (kung saan siya ay nanatili ngayon) sa 2020 na paglilimbag ng Crescent City aklat uno, House of Earth and Blood. Sa puntong iyon, naisip na ni Maas ang ikalawang aklat ng Crescent City, 2022’s House of Sky and Breath, ay tatapusin sa paglipat ng kanyang human-fae hybrid na eroina na si Bryce Quinlan sa mundo ng ACOTAR.

“Sa loob ng maraming taon, nakapaglagay ako ng mga maliliit na hint sa loob ng lahat ng aking mga aklat na sila ay bahagi ng isang megaverse,” sabi ni Maas. Naging isang matalino nitong galaw mula sa pananaw ng mambabasa, na naghikayat ng malalim na rabbit holes ng pagteoretisa ng mga fans sa Reddit at TikTok. “Pagkatapos, nang simulan ko ang pagsusulat ng Crescent City, may ideya ako bigla na, bam, ito ang sandali. Naramdaman ko lang na ‘Maaari kong gawin ito. Magiging amazing ito.’”

Ngunit ang pagkuha ng unang installment ng Crescent City sa dulo ay walang madali. Noong 2019, sa loob ng isang taon pagkatapos na ipinanganak ang kanyang anak na lalaki na si Taran, ngayo’y 5 taong gulang, nagsimulang maranasan ni Maas ang mas madalas na panic attacks. “Nagkakaroon ako ng ganitong rampant na anxiety at depression na nagsisira sa akin,” sabi niya. “Iyon ang pinakamababang punto ko sa buhay, pareho emotionally at creatively.”

Nagsimula siyang pumunta sa therapy—na inilalarawan niya bilang isang patuloy na proseso na nagbago ng kanyang buhay—at inilagay niya ang kanyang mental health journey sa pinakahuling ACOTAR na nobela, na inilathala noong 2021. “Nang isulat ko ang A Court of Silver Flames, nasa pinakamaagang yugto pa lang ako ng aking sariling pag-akyat mula sa isang hukay ng pagkabigo,” sabi niya, umiiyak sa alaala. “Kaya kinuha ko ang sarili ko mula sa hukay kasama si [protagonist ng aklat] Nesta.”

Nakikita ang emosyonal na kahinaan ni Maas sa kanyang pagsusulat at malaking bahagi ito ng nagpapanatili sa kanyang mga mambabasa. Bago ang kanyang pagdating sa Book Club Bar, nagastos ko ang ilang oras sa pakikisalamuha sa mga bisita ng gabi, na handang sabihin sa akin ang lahat tungkol kung bakit sila mahal ang kanyang gawa. “Tinanggap ni Sarah ang katotohanan na si Nesta ay nahihirapan at hindi tumalikod dito,” sabi ng isang fan, si 34 taong gulang na si Briana Oliver, tungkol sa A Court of Silver of Flames (pangalawa lamang sa kanyang personal na ranking ni Maas sa paboritong A Court of Mist and Fury, aklat dalawa sa ACOTAR serye). “Si Nesta na pinagdaraanan ang depression at nakakahanap ng kaligayahan sa mga aklat ay napakarelatable. Hindi niya kailangang maging anumang iba maliban sa kung sino siya.”

Kasama ang kanyang mas bagong mga tagasunod, may mga fans din si Maas na sumusuporta sa kanya matagal bago siya maging isang inilathalang may-akda. Noong 2002, nagsimula si Maas, na 16 taong gulang noon, na i-upload ang mga kabanata ng kung ano ang magiging kanyang unang nobela, ang Throne of Glass, sa dating masiglang online writing forum na F