Setyembre 21, 2023 marks ang ika-200 anibersaryo ng petsa na sinabi ni Joseph Smith na dinalaw siya ng Angel Moroni sa Palmyra, New York. Ayon sa kanonikal na account ng Simbahan ni Jesucristo ng mga Banal sa mga Huling Araw, ang 21 taong gulang na si Smith ay nasa kama nang lumitaw ang banal na bisita sa kanyang silid. Ang magiging propeta ay pagkatapos ay inutusan na ibukas ang isang banal na talaan na nakaukit sa sinaunang gintong tablet na matatagpuan sa isang kalapit na burol.
Ang resultang text, ang Aklat ni Mormon, na inilathala noong 1830, ay naging isang panulukan para sa isang bagong panrelihiyong mundo. Ngayon, ang Simbahang Banal sa mga Huling Araw ay nag-aangkin ng higit sa 17 milyong miyembro sa buong mundo. Ngunit habang nakamit nila ang isang antas ng pangkultura na pagsang-ayon, lalo na sa mga Kristiyano sa Amerika, nananatili ang pagdududa—minsan subtle, minsan malinaw—na ang mga paniniwala ng Mormon ay pundamental na irasyonal, kung hindi man heretikal.
Habang maraming mga doktrinal na prinsipyo ang humakot ng kasuklaman, tulad ng kanilang dating paniniwala sa poligamiya at paghihigpit laban sa lahi, ang kuwento ng isang sinaunang talaan ng kasulatan na natagpuan sa nakabaong gintong plato ay matagal nang nagsilbi bilang isang lynchpin para sa panlabas na pagdududa. Paano maaaring gumana nang maayos sa isang makatuwirang lipunan ang mga iba’t ibang makatuwiran na naniniwala sa kung ano ang tila isang pundamental na irasyonal na alamat? At ang gayong paniniwala ba ay nagpapawalang-bisa sa kanilang lugar sa loob ng pangunahing kultura?
Gayunpaman, ang mga debate tungkol sa mga hangganan ng kabanalan ng relihiyon, at kung ang mga Mormon ay maaaring tanggapin doon, ay nagbunyag ng tungkol sa Amerika gaya ng ginagawa nito tungkol sa pinakasikat na katutubong relihiyon nito.
Isinulat ni Charles Dickens minsan na ang tunay na katapangan ni Joseph Smith ay sa pag-angkin na mayroon siyang “pakikipag-ugnayan sa mga anghel” sa isang “panahon ng mga riles ng tren.” Sa pamamagitan nito, ang ibig niyang sabihin ay dapat magpasok ang ika-19 na siglo ng isang bagong nagliwanag na panahon kung saan ang mga eksentrikong pandaraya ay hindi na maaaring linlangin ang mga madaling maniwala. Paano gagana ang isang relihiyon na naniniwala sa sinaunang gintong plato, anghelikal na paglilingkod, at pahayag ng propeta sa isang makatuwirang lipunan?
Si Smith ay lumaki sa isang pamilya na naniniwala sa isang himalang mundo. Kasama doon ang nakabaong kayamanan na maaari lamang makuha sa pamamagitan ng supernatural na paraan. Samakatuwid, bahagi si Smith ng isang masipag bagaman hindi matagumpay na hanay ng mga treasure digger na gumamit ng mga batong tagakita upang mahukay ang walang halagang kamangha-mangha. (Ito ay habang nasa isang ganoong magic na pagsusumikap na nakilala ni Smith ang kanyang asawa, si Emma Hale.) Kaya nang sa wakas ay naglabas si Smith ng isang aklat ng kasulatan—isang umano’y account ng sinaunang mga Kristiyano na nanirahan sa kontinente ng Amerika—kanyang mga kasamahan at mapagdududang kapitbahay ay kumonekta nito sa kanyang mga folkloric na kasanayan.
Sa katunayan, kakaunti ang mga kritiko na nakadama na kailangan talagang suriin ang text ng Aklat ni Mormon. Sapat na nakakasandal ang umano’y pinagmulan nito. Isang maagang tumiwalag ang nagbunyag sa katotohanan na ginamit ni Smith ang parehong batong tagakita na kanyang hinanap kayamanan upang isalin ang mga gintong plato. Bilang tugon, tumanggi si Smith na bigyan ng detalye ang eksaktong pamamaraan kung saan niya nilikha ang Aklat ni Mormon, at pilit lamang na ito ay sa pamamagitan ng “kaloob at kapangyarihan ng Diyos.” Ito ay isang hindi tuwirang pag-amin na ang ilang mga kuwento ay masyadong kathang-isip.
Siyempre, ang ilan na tumugon sa oras na basahin ang bagong kasulatan ay hindi pa rin naipukaw. Sinabi ni Mark Twain na ang tunay na “himala” ng pinagmulan ng Aklat ni Mormon ay ang pagiging “gising” ni Smith habang nagdikta ng “kloroformo sa print.”
Ngunit para sa mga sumusunod na mananampalataya na sinunod ang mga turo ni Smith, ang aklat ay kumakatawan sa isang bukas na canon ng katotohanan at isang palatandaan na nagsasalita pa rin ang Diyos sa isang modernong mundo. Ang kanilang pinakamatagumpay na proselytizing tract sa buong ika-19 na siglo, ang Tinig ng Babala ni Parley P. Pratt, ay iginiit na ang paglitaw ng Aklat ni Mormon ay katibayan ng mga huling araw. Si Moroni, na naghatid ng mga gintong plato kay Joseph Smith, ay kaagad na kinilala bilang ang anghel na hinulaan sa Bagong Tipan na magpapangaral ng ebanghelyo “sa bawat bansa, at angkan, at wika, at bayan” (Pahayag 14:6). Ang imahe ng Angel Moroni at kanyang tambuli kaya naging hindi opisyal na simbolo ng pananampalataya, na ang mga gintong estatwa nito ay lumitaw sa tuktok ng kanilang mga templo.
Para sa natitirang bahagi ng ika-19 na siglo, ikinararangal ng mga Mormon ang kanilang “kakaibang” imahe. Ang kanilang mga kuwento ng pagtatag ay naghiwalay sa kanila mula sa isang nabigong lipunan at nasisirang Kristiyanismo. Sa huli ay ibang mga prinsipyo, lalo na ang poligamiya, ang naging kanilang doktrinal na sentro. Ngunit nang pilitin ang simbahan na talikuran ang kanilang natatanging mga kasanayan sa dulo ng ika-19 na siglo, at hinihikayat na tanggapin ang mas pangunahing kultura noong ika-20, napilitan ang mga Banal sa mga Huling Araw na isaalang-alang kung paano angkop ang kanilang pananampalataya sa isang lipunan na dati nilang kinutya.
Matapos ang mga dekada ng mabagal, hindi komportable, ngunit steady na pangkultura asimilasyon, tila nasa gilid ang mga Mormon ng pangkultura pagtanggap sa pamamagitan ng 1970. Gayunpaman, ang pagtaas ng evangelikal na anti-Mormonismo ay banta sa gayong mga pag-unlad. Bahagi ng muling pagkabuhay na galit ay nakaugat sa muling takot sa “kulto” na sumama sa backlash sa maramihang pagpatay-pagpapatiwakal sa ilalim ni Jim Jones sa People’s Temple noong 1978. Isang alon ng mga aklat, pamphlet, at pelikula ang muling ibinuhos ang mga lumang estereotipo ng mapanlinlang na mga lider ng Mormon at naloko na mga tagasunod ng LDS. Pinaka matagumpay ang pelikulang Ang Mga Tagagawa ng Diyos, na ipinakita ang isang karikaturang bersyon ng kuwento ng gintong plato sa milyun-milyong manonood sa buong bansa.
Muli, napilitan ang mga Mormon na mag-adapt. Nakamit nila ito sa pamamagitan ng pag-frame sa kuwento ng kanilang pananampalataya, kabilang ang pinagmulan ng Aklat ni Mormon, bilang isa ng Kristiyanong katapatan. Inihayag nila ang isang subtitle sa Aklat ni Mormon na nangangahulugang sementohin ang kanilang Kristiyanong afiliasyon: “Isa pang Patotoo ni Jesucristo.” Ini-re-format pa ng mga lider ang logo ng simbahan upang ang mga salitang “Jesucristo” ay malaki kaysa sa iba.
Ang pinakamatagumpay na anyo ng pinahusay na kolaborasyon, syempre, ay sa larangan ng politika. Simula sa kanilang masigasig na pagtutol sa Equal Rights Amendment noong 1970, sinundan ng kanilang pangunahing papel sa pagsalungat sa kasal ng magkaparehong kasarian noong 1990 at 2000, nabuo ng mga lider ng Banal sa mga Huling Araw ang matatag na alyansa sa mga Evangelical na grupo na kung hindi man ay natagpuan ang kanilang mga pag-aangkin ng katotohanan ay nakakasira ng puri.
Ipina
